轉眼到了農曆五月初，京城的天氣出奇的熱。
窗大開著，門也大開著，依然沒有一絲風，後花園裡的蟬叫得更加響亮。
靠窗書案前，李虎穿著一件粗布短衣，在一遝公文前一邊看，一邊搖著左手中的蒲扇。
一陣腳步聲響，李虎望去，立時眼睛一亮。
李三捧著一個用布包著的匣子滿頭大汗地走了進來，一進門便笑著說道：“二爺，去揚州的人回來了。”說著將那隻包袱放到書案上，解開了包袱。
李虎站了起來，走到一個裝有好大一塊冰的銅盆邊，從盆裡端出一個瓷盅，揭開了蓋子，是蓮子羹。又走到書案前，遞給李三：“去去暑氣。”
李三雙手接過，走了出去。
李虎從書案上的匣子裡取出一把鑰匙開鎖，掀開盒蓋。
盒子裡是一個極為精巧的刺繡荷包，上麵繡著蘭花紋，針腳整齊、繡線纖細，可見是下了大功夫的。
李虎拿起荷包細瞧了一瞧，然後開心地笑了，自己就是在信中提了一句，沒想到林黛玉真給自己繡了一個荷包，可惜是蘭花紋，若是鴛鴦就更好了。
匣子裡還有兩封信，一封是林如海的，另一封是林黛玉的。
李虎先拿起林如海的信，拆開封口展看，看不數行，臉色便陰沉下來。
在這個時代，鹽稅是國家財政收入的重要來源，甚至曾占全國稅賦收入的二分之一。鹽稅的征收與使用，使得朝廷得以掌握一定的財政收入，支持朝廷的運作和軍事的開支。
然而自太上皇年間開始，鹽稅連年銳減，太上皇退位那一年，連三成都沒收上來。
天下之賦，鹽利居半。天下鹽賦，兩淮居半。
永昌帝登基之後，直接殺了揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史和巡防營、河防營的大小官員，然後將揚州知府、兩淮鹽運使、巡鹽禦史換上了他的親信。
效果立竿見影，兩淮鹽稅當年就增至256萬兩，去年更是超過了400萬兩。全國鹽課收入總數也不過隻有701萬兩。
聽林如海說，兩淮的鹽引，在剛開國的三十年裡每年都有六七百萬的稅收。此後一年比一年減少，可中原人口卻在快速增加。
林如海在信中說，皇帝下了嚴旨，今年兩淮必須上繳六百萬鹽稅。
斷人財路，如殺人父母！兩百萬兩，足以讓鹽商和他們背後的利益集團鋌而走險了！
皇帝之所以如此急切，不僅僅是因為陝西亂了起來。聽太子說，潛伏盛京的細作傳來消息，蒙古諸王彙聚盛京城，下半年肯定會大規模南下寇邊。
在皇帝的放縱下，從四月中旬開始，陝北一些地方就爆發了動亂。
那些管賑災的都是二皇子提拔的人，錢糧都被他們一層一層貪了，災民每天隻能喝兩碗稀粥。
災民在餓著肚子的情況下，一邊抗旱一邊捕殺蝗蟲，怨聲載道。
聽太子說，隻要引出幕後黑手，朝廷立馬開始賑災。
希望不會出太大的亂子吧！
李虎深深地歎了口氣，接著給林如海回了一封信，提醒他注意安全，不要親自下場，讓兩淮鹽運使和揚州知府頂在前麵。
拆開林黛玉的信，李虎嘴角帶笑地一張張仔細看著。
這是林黛玉給他寫的第四封信，林黛玉顯然和李虎的關係近多了，書信的內容也多了幾分隨便，除了正常的問候，還寫了些日常事情，什麼後院的芍藥開了，她在荷花池裡釣了一條魚，還介紹了雪雁，洋洋灑灑寫了五頁紙。