薑子敬從府衙走出來的時候，額角的汗珠悄無聲息地滑落，在油光滿麵的臉上劃出一道短暫的痕跡。
謝天謝地，來的居然是齊道坤！
他原本提心吊膽，生怕朝廷派個不諳世事的愣頭青來查賬，那他這些年貪墨的賑災款可就藏不住了。
現在看來，是老天保佑啊！
“這位是張遠張大人，奉聖上之命，前來協助本相賑災。”
齊道坤的介紹還在耳邊。
薑子敬連忙堆起更諂媚的笑容，對著張遠拱手行禮：“下官河西太守薑子敬，見過張大人。”
薑子敬肥膩的臉上堆滿了諂媚的笑容，仿佛之前的悲痛都是裝出來的。
他偷偷打量著張遠。
心裡卻暗自嘀咕，這小子看著年輕，眼神卻銳利得像刀子，得小心應付。
“薑太守客氣了。”
齊道坤虛扶一把，語氣不冷不熱，“河西的情況，本相已有所耳聞，如今親眼所見，更是觸目驚心啊！”
“薑太守，如今災情嚴重，還是先說說糧倉的情況吧。”
被張遠這突如其來的問話打斷，齊道坤臉上的表情微微一僵。
“張大人有所不知，這五鬥米軍三天兩頭來劫掠，糧倉早已空空如也……”
薑子敬瞧著齊道坤臉色不對，乾嘛呢接過話頭。
“空空如也？”
張遠挑眉，“朝廷撥下的賑災糧呢？”
薑子敬擦了擦額頭的汗，哭喪著臉道：“都被……都被搶了！”
“都被搶了？”
張遠語氣加重，“薑太守，你治下河西，竟然讓一群烏合之眾如此猖獗，這便是你的儘職儘責？”
薑子敬嚇得雙腿一軟，差點跪倒在地，“張大人明鑒，下官已儘力……”
齊道坤見狀，連忙打圓場道：“張大人，薑太守也不容易，如今還是先想想如何解決眼前的困境吧。”
他轉向薑子敬，“子敬兄，五鬥米軍的營地離這裡多遠？”
薑子敬連忙答道：“回大人，他們的老巢就在西邊的黑風山上，離這裡不過百裡。”
“百裡？”
齊道坤摸著下巴，沉吟片刻，“本相覺得，與其被動挨打，不如主動出擊，與五鬥米軍的首領談判，或許能化乾戈為玉帛。”
張遠心中一動，這齊道坤不是主戰派嗎，他想乾什麼？
雖然他自己的確是這麼想的，畢竟朝廷的情況，無人無財可不支持現在就開戰。
表麵上也讚同道：“齊大人所言甚是，如今朝廷內憂外患，能不動刀兵自然是最好。”
他頓了頓，補充道，“隻是這談判之事，關係重大，下官認為，還是由我與齊大人一同前去，方能確保萬無一失。”
齊道坤眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，這並沒有被張遠錯過：“張大人考慮周全，那就有勞張大人與本相走一趟了。”
話音剛落，一個衣衫襤褸的士兵跌跌撞撞地跑了進來，撲通一聲跪倒在地：“報……報告！五鬥米軍……五鬥米軍派人送信來了！”
薑子敬嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下去。
張遠則不動聲色地觀察著齊道坤，發現他眼中閃過一絲不易察覺的喜色。
自己肯定是沒有看錯，他高興什麼，難道早就知道信中的內容？
士兵呈上書信，齊道坤展開一看，隨即哈哈大笑：“真是天助我也！這五鬥米軍的頭領趙俊，居然主動要求與我們談判！
“子敬兄，看來老天爺也想讓你戴罪立功啊！”