翌日一早，周元終於踏上了回家的路。
滿滿百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉晴，狂風已逝，速度簡直不可同日而語。
他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。
而回去的時候，他們僅僅花了十六天，便已經抵達了宣府。
薛長嶽看到周元風塵仆仆歸來，一時間也是感慨萬千。
“子易，你總算回來了，全天下人都在找你啊！”
他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了
“如今整個大晉眾誌成城，在山海關與努爾哈赤決一死戰，打得是如火如荼，難解難分
周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”
薛長嶽道：“這當然是安撫民心的說法，事實上我們一直用人命在填，早已快撐不住了
周元一邊往屋裡走，一邊說道：“說說具體情況
薛長嶽道：“薊州失守之後，伍定鐘、龐立興兩人率領萊登軍和冀州軍支援山海關，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍
“他們堅守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因為大雪封山，延緩了努爾哈赤的進攻
“陛下回京之後的第三天，便與鎮國公親自前往山海關慰問，而後陛下回京，老公爺鎮守山海關
“有他在，我大晉的軍心就在
說到這裡，薛長嶽歎了口氣，道：“老國公再會打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著
“直到如今，正月十九，山海關是血流成河了，二十萬大軍，隻剩下五萬多人生死拚殺，快守不住了
周元道：“援軍方麵呢？”
薛長嶽道：“我兩次上書陛下，請求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關鍵，這裡時刻要保持至少六七萬人的建製，不敢再動了
“三邊更是不能動，因為蒙古河套北部聚集，眼看著就要南侵了
“山西、陝西的兵不能動，山東和冀州的兵已經空了，中原的兵力還未恢複，目前隻能從湖廣和金陵調兵了
周元直接搖頭道：“湖廣不可能動，兩江還未恢複元氣，湖廣的位置要節製整個西南，一旦動了，土司的野心就壓不住了
薛長嶽道：“所以隻能調動金陵的兵了，可那邊路遠，周期長，未必調得動啊！”
“現在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領五軍營六萬人，趕赴山海關
周元眯眼道：“陛下真敢讓五軍營出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什麼亂子…”
薛長嶽苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛皇宮
周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢強大之外，關鍵也在於軍隊內潰
“此次山海關守衛戰，壓力比薊州守衛戰更大，是否出現過內潰的情況？”
薛長嶽麵色鄭重，搖頭道：“絕對沒有，伍定鐘和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴苛，軍紀嚴明，到了山海關之後，便歃血起誓，要與山海關共存亡
“及至如今，二十萬大軍隻剩下五萬多人，屍骨堆滿了山坡，鮮血染紅了城牆，也沒有任何人怯戰
“子易，我們的兵，始終堅守在山海關
“但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了啊！”
周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“嶽父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”
薛長嶽正色道：“當然！軍人，以守護國家為使命，無論結果如何，你都該去
周元笑道：“嶽父不怕我死？”
薛長嶽猶豫了片刻，才歎了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國家都要亡了，到時候我們軍人都要以身許國