十二月二十三，皇太極率領剩餘的五萬多騎兵，開始朝東撤退。
同一天，閔天瑞率領十一萬大軍，往東追擊，速度雖然不快，但始終跟在後麵。
十二月二十四，女真葉赫部兩萬騎兵趕到錦西，與伍定鐘帶領的萊登軍彙合，組成四萬大軍，分為兩股前往山海關，堵住皇太極的去路。
十二月二十五，宣府三萬騎兵終於趕回，然後趕赴薊州，朝南包抄。
十二月二十七，皇太極率領大軍退至山海關，遭到了女真葉赫部與萊登軍的伏擊，雙方短暫交戰之後，皇太極心知不妙，立刻率領騎兵朝北方薊州逃去，準備從薊州出關。
十二月三十，除夕節，宣府三萬騎兵於薊州城伏擊皇太極，雙方爆發激烈戰鬥，宣府騎兵果斷後撤，並固守薊州城，阻攔皇太極去路。
大年初一，皇太極選擇朝西北方向突圍，企圖繞過宣府三萬騎兵，從宣府北上草原突圍。
但紀山率領大軍已經北上，牢牢占據宣府，逼迫著皇太極朝東。
“到處都是他們的人！”
代善氣得大聲道：“那紀山隻帶了三萬人，便想守住我們嗎！直接跟他們拚了吧！”
阿拜則是道：“與其和紀山拚命，還不如返回薊州，攻破那裡的三萬人，便可直接出關
皇太極沒有回答，隻是緩緩看向北方。
他沉思了很久，才皺眉道：“紀山、閔天瑞、伍定鐘、葉赫部，外加宣府騎兵，他們怎麼會有如此默契，配合得天衣無縫
“難道…周元已經回來了？”
完顏黛嬋道：“從漠北回來，就算是全速行軍，也要大約一個月時間，算算時間，周元起碼還需要十天才能到
皇太極道：“不要被這種固有思維所迷惑，西北軍和五軍營可能是還有十天才到，但周元卻很可能已經回來了
“他快馬加鞭，提前十天到達絕對有可能
“這一場甕中捉鱉的大戲，我不信他不趕回來親自指揮
完顏黛嬋變色道：“那他現在會在何處？”
皇太極輕笑道：“很有可能就在薊州，指揮著那三萬騎兵呢，之前我們碰撞的時候，發現這群騎兵進退有度，不讓我們拚命，也不讓我們走得乾脆，目的清晰，執行到位，顯然是有高人指揮
提起周元這個名字，代善就想起了去年在西平，那個侃侃而談的少年。
他咬牙道：“這個王八蛋怎麼陰魂不散的感覺啊！這一次他又打算怎麼對付我們！難道真想把我們殲滅在關內嘛！大不了我們跟他拚了！”
皇太極卻搖頭道：“他不會跟我們拚命的，這個時候，他就是要困住我們，迫使我們安營紮寨，等待時機
“真正的決戰，應該在十日之後，五軍營、西北軍和宣府四萬步卒都到達的時候
“到那時候…哈，宣府軍、西北軍、五軍營、萊登軍、湖廣軍，再加上葉赫部，有超過三十萬大軍圍殺我們，這一場甕中捉鱉的大戲，目標是全滅我大清啊
阿拜不禁急了：“陛下，這個時候我們該朝哪裡突圍啊！薊州很可能有周元在，山海關對方占據天險，又是葉赫部的精銳，我們不好打
“我看我們隻能朝宣府突圍，這個紀山隻帶了三萬步卒，未必防得住我們
“哪怕付出巨大的代價，我們也要殺出去
皇太極則是淡淡道：“我們往宣府趕的時候，薊州的騎兵跟在後麵的，隻要我們發動攻城，對方的騎兵殺過來，我們根本無力防守
代善道：“那總要想個法子啊！這周元太不好對付了，我們得儘快走才是
皇太極深深吸了口氣，道：“周元…的確不好對付啊，當初他在西平拜見父皇的時候，可謂是意氣風發
“現在想來，唯有歎息，若他真是我女真人，何愁大業不成啊！”
聽聞此話，完顏黛嬋咬住了嘴唇，眼中透著濃濃的恨意。
皇太極道：“黛嬋，你認識周元極早，似乎在臨安府的時候，便與他打過交道，那時候你該下手的
完顏黛嬋咬牙道：“休要再提這個！我隻恨不得殺了他！”
皇太極皺了皺眉，隨即道：“黛嬋，不要憎恨你的敵人，那隻會讓你失去理智的判斷
“做大事的人，不談私情，一切皆為利益
“周元給了我們很多教訓，分析他，是為了將來有機會戰勝他
說到這裡，他微微頓了頓，道：“有沒有辦法殺周元？他若是死了，我們或許還有機會
完顏黛嬋搖頭道：“彆想了，聖母一直陪在他的身邊，暗殺這種事永遠彆想
皇太極道：“那是否還有其他可以威脅他的法子？或者說讓他退步的法子？”
他的家人！
完顏黛嬋瞬間想到了這一點，她張了張嘴，卻道：“沒法子
她想著，我與周元的仇，我自會去報，蒹葭她們待我不錯，我何苦把她們算進來。
皇太極深深看了她一眼，然後搖頭道：“黛嬋，你果然還是做不到太上忘情，你是很清楚…周元的弱點的
完顏黛嬋臉色微微一變，低著頭不說話了。
皇太極並沒有計較，而是冷笑道：“走！去薊州！見周元！”
於是東虜再次行軍，與十月初四再次到了薊州。