何小西還沒記事的時候，她和哥哥何小東的親生母親就去逝了。他爹何中槐經人牽線，娶了現在的老婆劉氏。
劉氏是寡婦再醮。她前夫陳牙子家住集市頭上，平日裡做牙人。所謂車船店腳牙，跟何小西爹也算門當戶對。
劉氏帶了個女兒，就是何小南。
過去可不是現在，沒有給彆人家白養孩子的。帶來的孩子都要改姓。當然婆家允許再醮的媳婦帶走孩子，就是默認不要孩子了。
何小南來的時候沒名字。以前的女孩大多都沒有名字，都是小妮小妹小丫的胡亂叫著。劉氏覺著小西兄妹的名字挺好聽，就順著往下取了小南叫著了。
之後，劉氏又跟小西爹生了個兒子何小北。因為劉氏把他當以後的指望，寵得跟鳳凰蛋似地。
據說劉氏嫁給陳牙子之前是跑江湖的雜耍班裡賣藝的。年齡大了，做不了了。正趕上來到集市賣藝，就地給賣了。被小南親爹買了做老婆。
劉氏從小到大就沒種過地。早年賣藝，嫁給前夫家也沒有地。小西家以前也沒有地。還是解放以後政府給分了地。
劉氏不會種地，也吃不了苦。所以總偷懶耍滑不願意下湖。
搶收時節，都是掙命一樣乾活，就怕辛苦一季的糧食白搭了。沒有人家是跟小西家這樣回家現做飯現吃。
這個家裡指著小西兄妹和大嫂乾活，其餘都是吃糧不管事的。繼母留守家裡還要等著大嫂回家做飯。可著村子看看，誰家不是全家都下湖。飯都是送到地頭上吃。
前世大嫂就是懷著孕當成牛馬給他們使喚，失去了孩子。大哥救人去逝後，繼母以她沒兒子為由擠兌她，逼著她不得不帶著侄女改嫁了。
收拾完，何小西就提起人員分配乾活的話題。不能再他們三口給其他人扛長活了。還是乾活還受氣的那種。一旦不能乾活，還要被家庭拋棄。必須要做改變。
“這天氣眼看著也不穩妥，要是再來一場雨，到手的糧食就泡湯了。那麼些活計隻指望我哥他們肯定不行，不光耽誤收，還耽誤下一茬種。”
何小西看著他爹，就見他爹下意識看向劉氏。看到小西發現他看劉氏臉色，不自在的訕笑。
何小西也不指望他真能做主，直接安排道：“大嫂在家做飯帶孩子，其他人都下湖。爹你去渡口撐船還是我去？”
何中槐生怕安排他下地，忙回答：“我去，我去。”他自己也覺得答得太迫切，解釋道“渡口的活計是男人的事，你個女娃子，彆累著。”
這些日子因為農忙，除了早晚有村裡人的親友來幫著乾活的一兩撥人過河，其他幾乎沒有人過河。渡口那不能再清閒了。再說她平日裡也沒少替她哥去撐船，也沒見過她爹心疼她累著。
小西的目的也不是要跟他搶輕省活計，隻是給他點便宜讓他占著，讓她不好意思在她跟劉氏對抗的時候偏袒劉氏。
果然劉氏不願意下湖，也要留在家裡做飯。
小西輕輕踢了要出聲的大嫂一腳。這時候賢惠的大嫂能說什麼，用腳趾頭小西都能猜出來。要讓她說了，小西還說什麼。
小西嗤笑一下，問劉氏：“你早上答應的多好，在家照顧我和露露，帶著做飯。你做的飯呢？”
又指著自己乾裂蛻皮的嘴唇問劉氏：“我發燒渴得要死的時候，喊了半天沒見一個人牙鬼疙瘩，你做什麼去了？”說著說著想起那些受過的委屈，眼淚啪啦一下控製不住了。
陰司使者打了個噴嚏表示不服：你見了本鬼來著。
何小南眼看她娘要心虛落敗。勝敗她倒是不在意，關鍵是敗了她也得下湖乾活。跑到大門外抽抽搭搭地哭起來。
引得鄰居和過路人詢問因由。
何小西扶額。高燒引起的頭暈仿佛還要複發。
這個繼妹用後世的話說就是：我弱我有理，我窮我有理。
院子裡不知何時，圍攏了一堆人。估計是附近場院裡乾活的人。
農村就這點不好，說話稍微大點聲，村裡人就以為吵架了，都圍過來看。有的小孩居然還爬到小西家的土牆上騎著。
平日裡也沒有什麼娛樂節目，這何中槐家那麼多懶貨，今天還因為乾活互相攀扯吵架，能不引著村裡人跟看西洋景一樣來圍觀嗎？
早就有人私下猜測，何中槐家多久會因為乾活吵架。可算是等到了。活計耽誤一會不乾也不能錯過。
有些村民手裡的鋤頭、木鍁、叉子都沒來及放下就趕來了。知道的說是看二閒的，不知道的還以為是助拳的呐。
這個家裡的膿胞遲早要挑破，總免不了要被圍觀。小西索性破罐子破摔，也不再藏著掖著，不怕醜了。
何小西冷眼看著何小南唱念做打。
前世構陷她的何鳳英在旁邊安慰何小南。
陸擁軍也站在人群中。
吆嗬，她回來的第一天，這些牛鬼蛇神就聚齊了。
不就是裝柔弱嗎，誰怕誰咋滴？
何小西也抽抽搭搭地哭著勸她：“妹妹，咱娘歲數大了，你和弟弟還小。姐姐也不想讓你們下湖。可是咱們家勞力少，這天兒又不好。姐姐也是沒辦法。”
大病初愈憔悴的小臉，配著正真的委屈，比裝出的做派更有說服力。
人群中就嘰嘰咕咕的議論：娘歲數大，搶收的季節，村裡誰不是能動的都要下湖。九十多不也有下湖的。還有：何中槐家的晚老婆才四十多吧。這個拖油瓶來的閨女也不小了吧，比大閨女小不到半歲吧。
何鳳英幫腔：“那你嫂子憑什麼不下湖？”
大家一聽，議論聲音小了。也想知道原委，怕聲音太大錯過了。
大嫂自己都沒注意自己懷孕了，何小西為難怎麼說才合理。
何鳳英卻以為抓到把柄，更大聲了：“你自己在家睡了一上午不乾活，淨欺負人，不就是……哼。”
聽在外人耳中，就是何小西仗著她是親生的欺負帶來的孩子。
何鳳英又是她們家鄰居，這是知道內幕？人群有些興奮了。