“你們幾個人？把門打開。”
“三個人，還有小孩。”小獅子順勢叫了一聲，眼睛骨碌碌直轉。她把這當做一個有趣的遊戲。
“要過夜嗎？”
“這得看情況。如果你們的床鋪比馬車的木頭還硬，我們立刻就走。”
“挑什麼挑？羽毛裡總有跳蚤。”雖然這麼咕噥，他們還是放下武器。“布雷斯，你去照料馬。”“鐵叉”更年長，布雷斯似乎是他的兒子。
這兩個人不是村民，而是客棧的店家。在村落外的河岸開店是需要勇氣的，警惕每位客人也無可厚非。到了旅店前，羅瑪跳下車，店老板的態度更放鬆了。一個年輕人和老車夫，加上小女孩就算不到兩個人。“晚上有熱水。”布雷斯把鐵叉放上木架，扭頭又出去了。
“但按桶收費。”店家補充。
“門外就是金雀河。”羅瑪說，“我要熱水乾什麼？”
“等你將來半夜肚子疼的時候，你就知道用處了。”店家哼了一聲，“我老婆就是麼搞壞了身子，最後死了。屍體就埋在紅木林裡。”
“人類真脆弱。”小獅子評論。
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“脆弱是相對而言。在我祈求蓋亞拯救這該死的客棧時，風刮倒了招牌。我和我的女兒被壓在下麵，但我這老東西活下來了，她則奔去她母親那兒。真不知道那婆娘會怎麼詛咒我。”
“詛咒你有什麼用？她的兒子還得你照看，問我的話，她為你祈福還差不多。”
“好像你了解似的。”“鋼叉”似乎有點惱火了。
“或許是因為我將來也會成為母親的緣故。”羅瑪說，“提前考慮總沒錯，太早起碼比太遲好些。”她的話讓店家一言不發地轉過身，料理一鍋沸粥。接下來無論她怎麼搭話，對方也隻用“嗯”“啊”的音節來回應。可笑的是，這頭小獅子竟沒覺得有什麼不對。
尤利爾希望她閉嘴，但打斷她更顯得可疑，隻好自己拿出報紙。他的願望很快實現。布雷斯忽然回到旅店，招呼自己的父親：“又有客人了！他們坐船來的。”
“諸神回應我的祈禱時，怎麼不想著按次序來？”“鐵叉”嘀咕一句。他再次抄起家夥，忽然回頭瞥一眼學徒。“跟上我，給她的熱水免費。你說你們要去騎士海灣？沒武器的人可不敢走這麼遠。”
他知道他擔心什麼。“萬一隻是客人呢？”
“免費就是免費。不是為你。我喜歡小孩子。”
尤利爾對羅瑪沒什麼好擔心的，除非她想把弓從指環索倫那裡拿回來。金雀河上飄來一艘船，它的風帆大得足以當鋼岩巨人的擦嘴布。當船頭的少女雕像接近他們時，迎麵刮來的狂風幾乎要將客棧整個吹上天去。它是尤利爾見過的最大最豪華的一艘船，連六指堡碼頭的“人魚之歌”都無法媲美。如果他能帶著羅瑪登船，想必天黑前就能抵達騎士海灣……但這不過是妄想。船頭比雕像更引人注目的是一麵彩紋旗幟。這是守誓者聯盟的船，而血族在其中占有一席之地。它隻可能載來他的敵人。
“真想不到這裡會迎接如此高貴的客人。”他脫口而出，方才察覺到自己的失禮。
“鐵叉”哈哈大笑。“就算是敵人，我也會覺得榮耀呢！”他放下武器，凝視著船舷上精巧的彩繪。“這家夥是頭過路的鯨魚，沒法遊進淺海。”
尤利爾這才意識到紅木林不是黃帽子大道，此等規模的船隻不可能在這種小河岸停留。果不其然，守誓者聯盟的船在二十碼外就放緩了速度，但根本沒停。雄偉的風帆漸行漸遠，消失在河灣。他放下心來。“看來我要白賺幾桶熱水了。”
“隻要你們住宿，我就有的賺。”“鐵叉”說，“村莊裡隻有教堂能留宿，其他旅店的話，帶著孩子可是不行的。嗯，她也快不是孩子了。”後半句學徒頗為讚同。
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