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一團團繩子從木桶上垂落，製造出簾幕般的陰影。水手們擺弄索具，讓厚重的血紅船帆升起。槳手的數量好像比她的指頭還多，但他們都隻是凡人，沒點燃火種的吸血鬼。神秘種族的基礎素質也是有差彆的，他們比人類稍強一些，可距離獅人還差得遠。我能輕易殺光他們，羅瑪心想，然後一個人在海上隨波逐流。
事實上，雖然人類慣常稱呼所有的除自身之外的種族為神秘種族，但那不過是因為人類自身的脆弱。真正的神秘種族是妖精或元素生命那樣，點燃火種就是它們生命誕生的過程。
隻有船長是真正的神秘生物。原本大副也是，但羅瑪在魚尾島上就解決了他。這倒黴鬼正是那個挨了她一箭、倉皇逃竄回來的家夥。他沒能遮掩痕跡，留下了讓羅瑪追過來的風險。帆船隻好迅速起航，離開小島。船長和水手們非常不滿，於是在半路上把他們的同類丟下了海，也省得聽他的哀嚎。
“我用的隻是木箭。”後來，羅瑪悄悄對指環說。“他怎麼會是一副要死的模樣？”
『你知道自己是個逃學時間比上課時間還長的學徒嗎？我對你能否控製好自己的魔力深表懷疑』
“噢。”她仔細回憶，可事發倉促，現在她自己也有點不確定了。“我挺習慣開弓時用魔法的，結果對手總是比靶子還脆。”雖然是這麼回事兒，可索倫總會給出最不讓人舒服的說法。也難怪羅瑪喜歡對它的評論找借口。
船上沒人意識到某個不速之客已經悄悄混了上來，水手們該乾嘛乾嘛，船長隻顧發號施令。他們都是血族，但好像與海灣裡的船員沒什麼不同。羅瑪從他們身上感受不到半點威脅，很快她決定霸占帆船，讓它返回潮聲堡去。但這個打算在剛開始落實時就被放棄了，因為羅瑪突然想填飽肚子再動手。
這是一艘大船，但顯然不是乾什麼好活計的，否則也不會在魚尾島上逃走了。這些血族鬼鬼祟祟穿越海峽，朝著東方駛去。現在看來這會漫長的一趟旅程，因此船上一定帶足了補給，隻是問題在於獅人和吸血鬼的食譜幾乎沒有重合之處。風行者安川曾教導她啃水果可以吃飽，他教過她許多有用的野外生存手段，唯有這點她仍抱懷疑。還好有人捕撈海魚，她隻需要從廚房裡偷。
羅瑪先前猜測他們可以吸魚血填飽肚子。但後來她發現事情有些偏差：她本來打算從剛撈上來的那些活魚裡偷個一兩條，決不撿被吸血鬼咬過的殘羹剩飯，結果她貓著腰在兩筐魚簍前轉了幾轉，卻完全瞧不出區彆。
“血族吃魚嗎？”小獅子撓撓下巴，眼珠子四處亂瞟，在冷灶石鍋前打量。不管怎麼看，她都沒有分辨人類洗過的用具和全新的用具有什麼差彆。“他們會不會消化不良？”
『多半不會』索倫說，『不過一樣吃不飽，魚肉對他們來說就是水果』
“我猜也是。”她摸摸兩筐魚。莫非血族都將食物殘渣倒進海裡？有這個可能，但……羅瑪看到角落裡有隻體積比兩筐魚加起來還大的木桶，裡麵隻剩下魚骨頭和臭烘烘的內臟，蒼蠅在滑膩的鱗片下產卵。隻一瞬間，她就什麼食欲都沒有了。
羅瑪想起自己在車廂裡夢到的運輸船。哪怕是風平浪靜，她在金雀河上巧遇到血族船隻的可能性也幾乎沒有，大都是些漁船和販賣香料布匹的小商行。但歌詠之海不同，這裡是血族和守誓者聯盟的戰場。也許我會遇到給血族運輸物資的船，也許我正在那條船上。
她像隻大貓一樣竄上櫃子頂，接著房門打開，一個老頭跛著腳走進來。他的後腦勺上沒幾根頭發，皮膚布滿斑點和疤痕，腦袋像是直接黏在肩膀上，瞧不見短粗的脖子。他走起來晃得比遇到了波浪的船更厲害，但總算熬到了魚筐邊。接著他背起滿滿一筐的海魚——那非常吃力、額頭的血管幾乎要爆開的模樣讓羅瑪都不忍心看。
『他不是血族』索倫察覺到她要說什麼。老人一無所知，慢慢走出門，再吱呀呀地旋轉門軸。
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“血裔？”羅瑪跳下來。
『血族已經脫離了聯盟，他們自然不會放棄種族的‘老手藝’』
我居然沒注意到，羅瑪懊惱地想。她從剩下的那筐生魚裡抄起一條，囫圇塞進嘴裡。獅人有時候也會嘗點新鮮，反正隻要壓下惡心，她的腸胃就對付得了。“他要把魚帶到哪兒去？”
『乾嘛不跟上去瞧瞧？也許這會讓你意識到自己登上這艘該死的破帆船是多麼差勁的選擇，進而使接連冒出來的愚蠢念頭消停一會兒』
她輕手輕腳地打開門，鑽到走廊扶杆的陰影下。鮮魚的腥氣與老人獨有的腐朽甜味簡直像明晃晃插在地上的指示牌，她緊隨其後，在船艙內繞了幾圈。下過的樓梯級數之多，不禁讓她回憶起布魯姆諾特。
路上羅瑪看見了許多血裔——她原以為這些人都是沒點燃火種的血族。看來我的觀察能力還有待提高。他們什麼樣的都有，年輕的男人和壯年的男人，漂亮女人和粗壯醜婦，看上去都形容枯槁、目光呆滯。但無論怎麼打量，他們都要比廚房裡背筐的老人強壯，行動也相當自由。然而兩種氣味依然交雜在一起，這意味著後者剛剛拖著腳步從他們眼前經過，誰也沒有反應。她的同情開始轉化為怒火：“怎麼沒人幫幫他？”
『我還以為你在想什麼呢』指環照例用譏諷開腔。『彆拿你的價值觀和同情心往陌生人身上瞎套！年老的血裔沒有用處，下場不會比你剛才瞧見的魚骨頭好上多少。誰要是來幫他，就是在告訴吸血鬼他該被殺死了』
羅瑪閉上嘴巴。她覺得腸胃打結，吞下的那條魚似乎活了過來。
『總之，血裔的互幫互助與我們可不一樣』索倫下了結論。
“大副。”她低聲說，“船長把他扔下海了。他是神秘生物，也是血裔？”
『八成是這樣』指環先生事不關己地說，『不是所有血裔都值得救，小羅瑪，這你可得給我記住。尤利爾去尖嘯堡時是在路上碰到了血裔村落裡的人，他們屬於血裔裡最擰的那種，活石頭，那些人哪怕最終變成石像也要砸死一兩個吸血鬼。這些家夥可不同，他們有自己的規矩，其中以不違逆他們的尊貴主人為鐵則』
羅瑪摸了摸弓。“要是他們的主人都死絕了呢？”
『他們會放聲大哭，恨你入骨。強壯的會撲上來拳腳相加，女人希望在你身上撕咬下血肉』
她放下手。“怎麼老是我碰上這種又可憐又可恨的家夥。”小獅子低聲詛咒，“乾什麼這些人就不能簡單一點，和我聽過的歌謠故事一樣呢？”
『還不明白？誰讓你不活在故事裡』
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“如果尤利爾碰到他們會怎樣？”
『讓我想想，他可能會向蓋亞禱告沒能在這些人變成血裔前阻止，請求女神慈悲，然後丟下他們去乾自己的事。那些血族嘛，自然也是該殺就殺』
那我要向希瑟祈禱嗎？羅瑪不滿地皺了皺鼻子。森林女神尊重生命，莫非我要為了血裔的性命寬恕吸血鬼？“他才不是那種人。就沒有兩全其美的辦法嗎？”
『當然有。把他們全都殺了，這才是真正的慈悲』
“我又不是劊子手。”羅瑪咕噥。
『白之使就會這麼做。即便這很多此一舉』
她想起統領那張冷冰冰的慘白麵孔，不禁打了個寒顫。在大部分時間羅瑪都無所畏懼——雖然這多半是因為無知——但她很怕白之使。克洛伊塔的空境統領是那種能令你從骨髓裡冒寒意的人，他的嚇人之處從不在於他殺過多少人或手段多麼殘忍，而是你根本弄不清他下一步要怎麼動手，他卻仿佛隨時都清楚你要乾什麼。
“我可沒法想象。”羅瑪嘀咕。這樣的仁慈更像是殘忍，白之使給她的印象則兩者皆無，他唯有漠然和冷酷。
『當然，我的主人樂意找各種借口為他的仁慈開脫，但你儘可以相信他』這邊索倫還在滔滔不絕地誇耀，小獅子已經跟隨氣味線來到了終點。一道肮臟的、虛掩著的艙門，但它很結實，當然結實——因為它是鋼製的。『我得提醒你，孩子，我現在有點後悔了』
“你不答應我也會跟來。”
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