寒冷使她精神振奮，混亂高漲的情緒也隨之凍結。羅瑪停下腳步，發現自己踩在水裡。她調轉視野朝後望，模糊見到了一片血淋淋的屠宰場。
後麵追趕而來的紅霧中的人複又清晰。“過來！”它尖叫，不過距離的縮短仍然不明顯。說實在的，那張臉孔確實充滿威懾力，但羅瑪並不害怕它。當它張開嘴呼喊時，未知造就的恐懼更是蕩然無存了。小獅子隻擔心自己被核心同化，失去物質形體。
“我是國王！”一隻耳朵的人咆哮，聲音突然變大，嚇了她一跳。“你……背叛……霧之城”
他說的就是那個聖卡洛斯，羅瑪確認，就是克洛伊塔的屬國，霧之城聖卡洛斯。這個靈魂生前是聖卡洛斯人？還是事務司的官員？是血族俘虜了他？不論如何，我得弄清它的目的……
“羅瑪。”她瞧見一個人站在水池中央，說話的聲音十分熟悉。“快跑，離那個瘋子遠點。”他的話語倒很清晰。
“你說誰是瘋子？”
“西爾瓦努斯，他是聖卡洛斯的叛軍首領、黑巫師和該死的騙子。他幻想替代紅牆內的統治者成為霧之城國王，不惜與惡魔合作。高塔統領平叛時殺了他，他的合作者們遵守契約救下他的靈魂，然後丟來給秘儀消化。”
羅瑪知道他臉上的凍瘡是怎麼來的了。“消化？”
“你已經找到了秘儀核心，羅瑪。那些煙霧就是死者生前製造的痛苦，隻要它碰到你，你就會永遠留下來，靈魂被分解消化，最終成為那些集體意識的一部分。所以聽我的，孩子，儘可能離那些東西遠點。”
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聽你的。“你是誰？”她心裡有答案，但不敢確定。
“羅瑪。”人影走近了些，進到她的焦點中。“彆在原地發呆。你太讓我們費心了，海倫也在等你。”
“拉森？”羅瑪看見他的眼鏡和耳朵上的鉛筆，大占星師的長袍下擺被池水浸濕。看來秘儀的手段升級了。“你怎麼在這兒？”
“我通過占星術進入了你的夢境。”
“尤利爾說你受傷了。”
“命運總是很傷人。來吧，你這小淘氣鬼，跟我回去。”
“我會回去，但不是跟你。”羅瑪告訴它，“你不是拉森老師。你是痛苦秘儀的靈魂，用我的記憶來騙我。水池裡才是核心，對不對？”
“彆胡鬨了。”那個人責備。可就算它真的是拉森，羅瑪也沒老實地聽話過幾次，更何況它不可能是。她敢肯定那是陷阱，想引誘她的靈魂接近。
人影一下子崩散了。“單個的靈魂太脆弱，想要不被秘儀消化，我們必須集體活動。”
被你們碰到也是消化。羅瑪不想變成任何人肚子裡的食物殘渣。“滾開。”
“你逃不掉。”拉森的聲音也扭曲、沙啞，成為男女老少疊合的混音。“你自己闖進來，你隻能留下來。”
我沒法對付這麼多人。羅瑪有自知之明，何況現在手裡沒有武器，她必須逃走。紅霧中的“國王”還在逼近，雖然水池裡的人影說他是聖卡洛斯的叛軍首領，但如果它撒謊羅瑪敢打賭它沒說實話，那麼紅霧就不是秘儀核心。索倫不是說秘儀沒有形體麼？霧也是可以觸碰的……不，不對。
“你不希望我進來？”她向水池跨了一步，或者說飄進了一步。“你想讓我看穿你的謊言，然後在紅霧往躲？”國王的危險很容易看到，任何人都不會在這裡相信花言巧語，但卻會衡量風險，思考差彆。這樣就會上當。可是水池裡安全嗎？她不敢確定。這裡也有彆的東西，而且擅長玩弄騙術。
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