希塔裡安趕緊加快腳步，穿越書寫著神文的長廊。抵達儘頭時，她忍不住回頭望了一眼，灰暗的走道似乎變得狹窄、矮小了，不能容許人類通過。我剛剛走過這裡。她不想再從這裡走回去。也許我需要趴在地上？石頭好像會隨時坍塌，掩埋進入者。
她打了個哆嗦，悄悄逃走。幾十種不同的文字靜默地目送她離開。
大廳並不算寬敞，但在希塔裡安眼中，這裡足夠舒展身體了。她能聽到牆壁後傳來流水的嘩嘩聲，樹枝花葉彼此搔抓，鳥兒撲打翅膀。還有風。怒吼、咆哮的狂風。這一切讓牆壁似乎都變得透明，她的想象力穿過石磚壁紙，在廣闊的天地翱翔。
但她的眼前隻有漆黑。空氣有種陳舊腐朽的潮味，與活水狂風給予的清新印象截然相反。很快，希塔裡安意識到這裡並非絕對黑暗，她開始適應微弱的光線，甚至環顧打量四周。
腳下是鮮紅地毯，每一根纖維都柔韌可愛。金線時隱時現，繡出比走道壁畫更繁複神聖的圖案，工藝堪稱一流，足以讓希塔裡安這樣的半桶水織工自慚形穢。她注意到象征光明女神的紅寶石太陽，還有蓋亞的秘銀百合花，以及無窮無儘的深藍水晶星辰。露西亞、蓋亞和奧托，她認出來。三位神明。
這些圖騰並不孤單，在它們頭頂，視野的儘頭，有一幅更為輝煌宏大的藝術品。黑暗中的光線正來自於它。希塔裡安抬起頭，卻看不清它的全貌，隻能瞧見被立柱遮擋的邊角。彎曲的拱券垂至牆壁，底麵呈灰白色，以襯托鑲嵌其中的珍珠、白玉、星光橄欖石、紅寶石、藍寶石和金綠貓眼石，還有各色絢麗金屬。這些超乎想象的神秘產物共同組成一張價值連城的織錦。有了它們，大廳裡甚至留不出安置吊燈的空當。
黑騎士點燃蠟燭。
除了裝飾，大廳布設也極為奇特，起碼希塔裡安從未見過。跟隨引人注目的紅毯，她看到珠光寶氣的七級台階，終點處高大巍然的石刻王座，以及它在織錦和廊柱間投下的漫長陰影。兩架鏤刻精巧的鐵台立在兩側，姿態舒展，線條深刻，高低落差極具藝術感，仿佛兩棵層層綻開的玫瑰樹。無數蠟燭插在細長棘刺上，流淌著白骨般的銀色燭淚。
王位空空蕩蕩，無人落座。“這裡是王宮麼？”希塔裡安忍不住小聲問。
“安靜。”她的領主命令。
她隻好閉上嘴巴，跟他停下腳步。大廳沒了聲音，希塔裡安才驚覺自己的話音有多突兀。這裡有種更甚神殿的威嚴，蠟燭緩緩亮起，光線四處漫遊，她覺得自己也漸漸變得矮小、卑微了，簡直能鑽過狹窄的廊道逃走。她大氣也不敢喘。我似乎是國王陛下腳底的一粒塵埃，希塔裡安心想，可我還從沒見過他呢！
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她不禁思考自己來到這裡的原因。應該不是懺悔錄的夢，那樣黑騎士會直接收回福音書。也不是和北方人威特克的重逢，雖然她確實摘下了他的麵具。會不會與我的職業有關？希塔裡安近些天接待過許多患者，成功地解決了失眠、焦慮、極度悲痛之類的症狀。難道拜恩的國王也睡眠不足？她止不住地胡思亂想。
但這都不足以成為她出現在王宮的理由。拜恩是無名者的王國，是無星之夜的根據地。這裡的無名者成千上萬，魔法也花樣百出，輪不到希塔裡安這個見習醫師上台麵。當不死者領主將她拖出夢境，飛過天空來到王宮露台時，希塔裡安的尖叫聲壓根沒停過。她信任拜恩的領主，但克服不了本能反應。脫離地麵讓她恐懼萬分，好在隻有一瞬間。
黑騎士告訴她，王宮內不得施展魔法。連領主也得遵守規矩，希塔裡安可沒資格例外。但他沒說更多東西，以至於她一路上忐忑不安，生怕觸犯法律。
在四葉城時，希塔裡安被母親教導過遇到貴族尤其是威金斯家族時的應對方法。她需要立刻跪下，不能遲鈍地與他們對視，不能拒絕對話，也不能在未得允許時開口。倘若違背，跟隨在主人身邊的騎士和衛兵就該拿鞭子抽打她的肩膀。
所幸，希塔裡安從沒當麵遇到過貴族，更彆提威金斯家族中人了，因此她見到黑騎士時把這些忘得一乾二淨，而露絲在床上睡得流口水。抽過她肩膀的隻有父親和被她偷走錢包的失主，不過希塔裡安帶著姐姐逃離了家，而偷竊被抓是她第一次動手，自那以後，希塔裡安再也沒被抓到過。
若非宮廷的威嚴喚起回憶，希塔裡安這輩子都不會想起母親傳授的經驗。幸好這裡沒人。
“這女孩是誰？”一個聲音冒出來，教希塔裡安打了個寒顫。她聽過這個嗓音，但想不起來屬於誰……
……直到主人露麵。“可彆告訴我，這是陛下流落在外的小公主。”水銀領主款款走出陰影，站在台階下。
片刻沉默。“你想多了。”亡靈騎士說，“希塔裡安是個醫師。”
“原來如此。”水銀領主撫了撫麵具上的羽毛，露出微笑。“你真貼心，我親愛的兄弟。”這話的含義不言自明。希塔裡安偷偷瞧了瞧這位領主，她受了傷？多半是看不出來的傷勢，難怪會用到我。“不過有必要來這兒嗎？要是我記得沒錯，上次你嚴詞拒絕讓我覲見陛下。”
“你也沒遵命。”
“既然我們都有錯，乾嘛不互相體諒呢？”這位領主走到燭台邊。不知怎的，她變得更高貴、更堂皇，希塔裡安向她下跪的衝動也更強烈了。也許是因為水銀領主的裝束符合其地位的緣故。假如國王穿麻衣，有雕塑作比，我也許能認出來；但若乞丐披上華服，希塔裡安就不敢肯定了。
黑騎士無動於衷。“我可沒錯。你的傷勢會由希塔裡安處理，拉梅塔，我勸你最好想清楚再行動。”
水銀領主後退半步。她的動作稍微有些生硬，希塔裡安一下子就覺得她沒那麼威嚴了。“那我得討她歡心了。”她再次微笑，語氣和藹可親，甚至有些俏皮。
“我敢說，討人歡心不是你的天賦。”黑騎士一把抓住她的肩膀，“誰允許你進來的？務必說實話，拉梅塔。否則。”他的頭盔縫隙閃過一道幽暗的藍光。“我就把你吊在城門上。”
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