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貓頭鷹振動翅膀，把希塔裡安驚醒。她差點滾下床。寒風吹進衣領，她趕緊重新鑽回被子，在裡麵邊套衣服邊無聲詛咒。等沒那麼冷了，希塔裡安才試探著爬出被子，衝到鳥籠邊關好窗戶。
這還不夠。她又衝回床邊穿鞋襪，戴上圍巾和厚手套。可這些皮毛都是冷的，沒有半點溫暖。希塔裡安隻好頂著寒風打開門，去柴房撿晾乾的樹枝。天還沒亮，蠟燭在走廊裡閃爍。她聽見隔壁傳來老巫師的鼾聲，轉角浴室裡的水池滴答滴答，不停漏水。我還有時間來生火，她心想，在教堂鐘聲響起之前。
連丹勞都比這裡強，起碼夜晚不用擔心懸崖的冷風。希塔裡安哆嗦著想。在她頭頂，貓頭鷹在敞開的籠子裡啄食一隻老鼠。巫師之崖冷得像威尼華茲，她的居所更惡劣，誰讓它位於石塔的頂端。老巫師賈納科斯安排每個學徒在木桶裡抽牌子，抽到的號碼就是門牌，要是露絲能替我抽就好了。
同伴蕾格拉安慰她說，好歹她第二天早上不用爬到天台去喂貓頭鷹。這些蠢鳥都願意往頂層飛，哪怕它們記得住照顧自己的學徒的房間。可這裡是貓頭鷹的樂土，不是我的。做一隻貓頭鷹也許很不錯，希塔裡安做夢都想長出翅膀，飛回拜恩的小閣樓去。但如今她唯有忍受在夜裡被寒風和鳥叫吵醒，費力的給壁爐生火的生活。
可照實說，她不應該抱怨。先前希塔裡安在丹勞被治安局抓住，以為自己就要死了。魯迪出賣了我。當時她腦海裡一片空白，隻剩下這個念頭。他們發現我是結社的夜鶯，要把我綁起來燒死了。希塔裡安尖叫著被拖到地牢，哭得上氣不接下氣，而那艘能夠載她離開丹勞的小船在港灣搖晃。北方人威特克沒來救她，管家和其他人也沒有，她詛咒船長和侍從，詛咒抓她的巡遊騎士，詛咒結社的夜鶯，詛咒黑騎士和他那把迷惑了她的騎士劍，甚至詛咒姐姐，因為露絲沒來幫她。還好她哭得太厲害，這些詛咒一個字也說不出口，隻能在肚子裡打轉。
希塔裡安不記得地牢的模樣，當時她淚眼朦朧，渾身發抖。她覺得自己發了高燒，聽不見也看不見，不知道時間過去了多久。她幾乎無法意識自己身處何地，模糊中看到的任何東西都像十字架，她聽見自己向露西亞和蓋亞祈禱，甚至還提到了希瑟、奧托?以及許許多多她編造出來的神比如黃油神和拖把神之類，你不可能想象真有這些玩意兒的世界會是什麼樣的。她喊媽媽，但不記得有沒有喊過莉亞娜女士?反正她們都沒回應。
多虧她沒把結社說出口。希塔裡安還沒把求救和詛咒在肚子裡說完，士兵就打開鐵門。等到他們放她出去?一位慈祥的修女讓她坐在寬大的搖椅裡，給她一杯熱水。當時希塔裡安還沒從絕望中回過神來?不知道自己是在天國還是什麼地方。我總愛胡思亂想。
“你快脫水了，林戈特小姐。”修女提醒，她的嗓音又濁又低?聲音如在耳語。或許她該退休了?但她說得沒錯?從丹勞的碼頭後，希塔裡安就哭個沒完。她的喉嚨肯定腫了。
“快喝。”對方催促。於是她聽從了?熱水有點鹹味。修女拿出一本蓋亞福音，開始念誦經文，直到她感應到神秘的韻律?魔力在周身流動。“他們把你嚇壞了。太粗魯，太野蠻，但黑巫師實在危險，他們同樣害怕。你好些了沒？”
希塔裡安忘記自己怎麼回答了，也許根沒回答?她全程都無法思考。修女告訴她這一天恐怖經曆的原因?她隻記得幾個詞，後來還是老巫師賈納科斯告訴她原委：她的主人被證實是黑巫師，拒捕時引發了拇指巷的火災，於是夜鶯暗中搜捕彆墅的仆人，以防他們成為黑巫師的傀儡。希塔裡安不是第一個糊裡糊塗被丟進地牢的家夥，但她是最後一個被確定無辜的人。
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無辜的人會被釋放，但露絲不在身邊，希塔裡安的運氣便一落千丈。黑巫師沒留下半點傳承，他的學徒和大部分仆人都死在火焰中，少數幾個幸運兒逃過一劫。治安局先是將他們一個不落地抓回來排除嫌疑，接著宣稱他們從黑巫師手中救下了民眾，最後，當記者和觀眾離開時，治安官把他們統統趕走。對希塔裡安來說，她逃出火場是威特克的功勞，虛驚一場後劇本回歸正規本該令人慶幸……問題在於，她並不是真正“無辜”。
是懺悔錄的緣故，她斷定。希塔裡安不知道結社是否預料到了這一切，但教會湊巧查到了她和露絲在伊士曼的通緝，並立即通知了治安局。後者立刻意識到他們找到了重要人物後來在石塔，希塔裡安才明白與懺悔錄有關隨後將她送到寂靜學派。
沒有考核驗證，沒有審查逼問，希塔裡安轉眼間混進了巫師的領地，成為一個每天負責給貓頭鷹喂食的學徒。忽略期間的波折和恐慌，這似乎意味著她的任務進展順利。石塔的生活當然不比拜恩，但相較在四葉城的處境實在好上太多。
石塔由老巫師賈納科斯管理，他是個環階的神秘生物，脾氣暴躁，不過希塔裡安的魔法可以輕易安撫他。但每次用魔法，希塔裡安都提心吊膽，害怕彆人發現自己火種的不同。好在北方人威特克給她的劇本裡有應對。
“要是真有人詢問。”戴麵具的領路人說，“就告訴他們實話，你的職業和火種都是懺悔錄帶給你的。”她背了無數遍，簡直快信以為真了。
但希塔裡安不敢完全相信劇本。先前她逃出拇指巷，本該在碼頭坐船離開丹勞，卻被船長揭發。沒人告訴她事情會這麼發展。她懷疑結社是故意的，好讓她能以懺悔錄持有者的身份進入學派。北方人威特克在拜恩就這麼考慮過，卻遭到了黑騎士的拒絕。難道領主大人改主意了？
無論如何，希塔裡安留在了石塔，腳下就是巫師之崖。她每天的工作從照料鬱金香變成了照料貓頭鷹，這些鳥兒不怎麼聽話，但她也不用訓練它們。有了與禿頭相處的經驗，希塔裡安應付動物算是比較拿手。再不行，她還可以靠魔法讓它們強行安靜下來。
唯一讓她害怕的是奧茲克蘭基，老巫師賈納科斯稱他為“怪誕專家”閣下。他每天都會來找希塔裡安。奧茲像個旅者，總是隨身攜帶一隻巨大的手提箱，還在帽子上拴氣球。希塔裡安的新朋友蕾格拉很喜歡他，或者說，大多數學徒都喜歡奧茲。隻不過因為石塔的學徒多半都是年紀在十一二歲的小孩，她心想，還是那種不用考慮晚餐吃什麼的富裕家庭的小鬼。他們除了喂貓頭鷹什麼也乾不了。
“怪誕專家”沒對希塔裡安做什麼，甚至表現得相當友善。她很快了解到他的箱子裡裝的都是神秘物品。每次來石塔，他都會問希塔裡安有關懺悔錄的所有細節，目的昭然若揭。他乾嘛以為我會告訴他？或許沒人發現我是結社的夜鶯。
況且，就算克蘭基不介意結社和惡魔，希塔裡安還指望通過那本福音書去找露絲，不可能實言相告。因此，希塔裡安比蕾格拉多了一項工作，每天早上，她都得把背好的台本用不同方式敘述一遍。但願他們永遠不要拿真言魔藥來驗證，希塔裡安默默祈禱。
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她終於找到柴房，摸著黑揀柴。
石塔很高，但上下樓層間不止有台階。希塔裡安可以通過矩梯來往，這是前所未有得體驗：穿越魔法陣隻為了從塔頂來到底層。連拜恩都無法這麼乾。學派巫師對此毫無感觸，希塔裡安還能說服自己他們都是神秘生物，但蕾格拉和其他人也一樣，仿佛對凡人來說，魔法和神秘也不過是平常事物，沒什麼好奇怪的。她經常覺得自己像個沒見識的鄉下村姑，但四葉城是大城市，拜恩更大也更美，希塔裡安沒法說出來，這讓她很難受。
壁爐重新點燃後，貓頭鷹不再亂折騰，它扭過頭瞪著希塔裡安，不時拿喙碰觸籠子。她脫下手套，把雙手插進它厚實的羽毛裡。神秘悄然降臨，鳥兒呆在籠子裡，沒有動彈。“乖乖。”希塔裡安得意地說。說實話，其實我也沒那麼討厭這裡。“你真聰明。”
今天教堂的鐘聲在天亮前響起，石塔上能遙望到城市。希塔裡安打開穿梭室的門閂，等待學徒們來天台尋找自己的貓頭鷹。
“林戈特。”第一個來的卻是賈納科斯，他從她身後接近。鐘聲掩蓋了老巫師的鼾聲，希塔裡安沒聽見它停了。
賈納科斯模樣瞧起來和所有老人一樣，但同時兼有中年人的焦慮和刻薄。他臉色不佳，希塔裡安不禁害怕起來，莫非他們發現了？老巫師站在門口嚷嚷：“閣下要見你。”
好吧，還能有什麼事？她明知道不可能。我有牢記住台詞。“這就來，大人。”希塔裡安快跑過去。
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