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雖然奧茲·克蘭基告訴她，一切都在預料之中，但“紋身”吉祖克突如其來的冷落還是讓她很驚奇。距離這位教皇冕下風馳電掣的從石塔飛走已有三天，希塔裡安還是會在夢裡驚醒。他對爐火展露微笑——她總會想起這一幕——血紅的牙齦間，門牙似乎變成怪物的尖齒。
得知希塔裡安在儀式上選擇了第七個洞穴時，“紋身”吉祖克大發雷霆。他沒對女孩大吼大叫，也沒施以體罰或詛咒。他隻是對著熊熊燃燒的壁爐微笑，仿佛根本沒聽見她的話。失敗了？噢。因為想探索最後一座山洞？噢。非常抱歉？噢。沒關係，蓋亞的教皇冕下和藹地微笑。沒關係，我不需要知道你的理由，你還有機會……
……可惜全是她的幻想。很難形容她當時的恐懼，但絕非驚嚇那麼簡單。希塔裡安感受到惡意，不是針對她，而是對她的火種。他的目光中似乎有種殘忍的意誌向外輻射，令人血液凝固。不誇張的說，他簡直要把某人活吞下肚去。山洞有那麼重要？我竟讓他這麼惱火？她甚至後悔聽奧茲閣下的囑咐。連麵對黑騎士時，希塔裡安也沒這麼害怕過。我該選擇第六個的。
但希塔裡安沒在恐懼中崩潰，誓言幫了她。夜鶯的靈魂之焰被魔法保護，北方人告訴她，你不用擔心泄露秘密。隻有特彆的巫術可能讓你露餡，但你不必碰見它。他沒騙她。希塔裡安感受到寒意，仿佛一桶冷水從頭淋到腳，熄滅周圍暴虐的火焰。她這才清醒過來，慌忙給自己施加魔法，祛除恐慌的餘韻。
一隻手碰她的肩膀。“彆吃我！”希塔裡安尖叫。她猛轉過頭。
“要是你跳到盤子裡，我沒準會考慮考慮。”奧茲·克蘭基說。他帽子上的氣球換成紅顏色。“忘記糟糕的事罷，希塔裡安，你臉色真難看。”
“抱歉，閣下。我非常抱歉。”
“你在發抖。噩夢？還是吉祖克？”
這兩個詞的含義居然雷同。“我讓他很失望。”
“要我說，你讓大多數人都很高興。尤其是林德。”“怪誕專家”的手裡轉動著一支握柄，“吉祖克發火不是因為你，希塔裡安，你隻是恰好趕上，不太幸運。教會在丹勞的分部出了問題，他如今已經離開巫師之涯了。”
“真的嗎，閣下？”
“你不該懷疑我。”克蘭基不高興地轉過身。“學徒沒有質疑我的資格。跟我來，你接下來還有測試要完成。”
她惴惴不安地邁開步子，走在怪誕專家身後。如今吉祖克不再盯著她，會來接手我的隻可能是奧茲·克蘭基和他的杜爾杜派。希塔裡安隱約能感受到自己的價值，在寂靜學派裡，她和普通的學徒不一樣。或許這就是結社的目的，他們要我接近學派的高層，好獲取秘密。然而到了現在，她也沒被委派任何夜鶯的任務。
第二項測試的場地遠比火種儀式寬廣，但能通行的道路十分狹窄。奧茲·克蘭基帶著她在密密麻麻的器械間穿梭，帽子上的氣球搖擺不定。這裡幾乎是所工廠，到處是半新的廢棄家具。希塔裡安看見一座缺了指針的時鐘，一排串在一起的鉛色方塊，上鎖的、半人高的硬殼書，漂浮在空中的青綠寶石擺件，半圓形門的赭色櫥櫃，還有鑲銀豎琴。一隻木輪子探進過道，在空中勻速旋轉。她不得不低頭繞過它。怪誕專家則像幻影般穿透而過，氣球在軸心輕輕一觸。
這些東西整齊地堆滿架子，籠罩在沉靜的陰影裡。
愈往深處，光線愈暗。希塔裡安聽見竊竊的細小響動，多半是老鼠發出來的。她四處打量，發現周圍乾乾淨淨，連灰塵都沒有，更彆提老鼠留下的足跡了。木頭也光滑乾燥，沒有蟲蛀痕跡。難道這裡沒有蟲子？空氣很潮濕，不過換作我是蟲子，也不會把家安在神秘生物的倉庫裡。她吞吞口水。
“在這兒呢。”“怪誕專家”忽然停下腳步。希塔裡安看見他麵前有一扇深綠色的金屬門。他要希塔裡安站在原地，自己踏進門後。“什麼也彆碰。”臨走前他囑咐。
但這裡的一切都是她前所未見的。希塔裡安想知道先前的聲音由誰發出，想知道不停旋轉的輪子有何作用，她更想知道金屬門後有什麼。可惜它嚴絲合縫，像她腦子裡的魔咒一樣牢固地保守著秘密。我應該四處走走，這裡是巫師的寶庫，或許有結社需要的東西。就算沒法帶離，知道它們的存在也有用處……她稍微後退一步。
一盞落地台燈站在金屬門旁，“怪誕專家”順手打開了它。魔法的光輝在玻璃後跳躍，讓她的火種感到舒適。若非奧茲的舉動，希塔裡安甚至沒發覺這是一盞燈，它看上去和一棵藍莓樹沒兩樣，葉子青翠欲滴，果實綴在枝頭。
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樹梢上站著一隻烏鴉，它體格大於貓，幾乎比希塔裡安養的貓頭鷹露絲還大，羽毛豐盈光亮，筆直地支棱著。它有鮮紅的爪子和匕首似的鳥喙，眼睛猶如兩顆大葡萄。恐怕它一直盯著希塔裡安。我之前怎麼沒發現這隻鳥兒？她疑惑不解，甚至有點害怕了。
她與烏鴉目光一觸，隨即意識到對方注意到了彼此的存在。鳥兒歪過頭，眨眨眼睛，不動了。它目光呆滯，仿佛變回了裝飾。還好它沒朝我飛撲過來，希塔裡安暗自慶幸……“抓小偷！有小偷！”烏鴉聲嘶力竭地高喊，叫聲打破寂靜。
希塔裡安差點拔腿就跑。一時間，她的耳邊除了烏鴉嘶啞的尖叫，就是自己的心跳聲。這隻蠢鳥！它在嚇唬我。希塔裡安勉強鎮定下來，試圖用魔法安撫它。但烏鴉仍然喊叫不休。
魔法沒用，不知道出了什麼問題。希塔裡安束手無策，隻好抬頭惡狠狠地瞪它。“你說什麼？”
“你想偷東西。”通用語透過尖尖的鳥喙，“我看得出來！小鬼。”
“你才想，大肥鳥。”
“沒人敢這麼跟我說話！”
是嗎？希塔裡安縮縮脖子。她摸不準這隻烏鴉是什麼，也無從分辨這話是威嚇還是事實。她覺得自己需要謹慎一點。“彆人和你說什麼呢？”