“事實上，它能在短時間內提高你的身體的耐受性。”克蘭基告訴她，“魔力的瞬時爆發會提升身體素質，但要長時間保持這個狀態，不僅魔力消耗大幅增多，還會對骨骼和肌肉造成損害。因此鍛煉不可忽略。說實話，林戈特，我們沒時間等你辛苦練習半個月，好擁有正常轉職神秘者的體魄。”
“巫術能縮短過程嗎？”
“巫術的用途是探索真理，不是把人變成戰士。但煉金術可以。”怪誕專家敲敲椅背。“前幾版魔紋帶來的才算是噩夢體驗，現在好太多了。等你緩過來，我們才真正開始實驗。無論是安全還是效果都無需擔心。”
奧茲·克蘭基帶著他的氣球湊近，晃了晃手臂。希塔裡安看到一條手帕被團成團。“等會你得咬住它，不然當心舌頭。”她咽咽口水。“藥效解除需要二十分鐘，我會設定時間。結束時會再疼一次，防止你的身體被電流摧毀……千萬彆亂動，等到適應後再下地。明白嗎？”
“我記住了。”這是希塔裡安的最後一句話。她咬住毛巾。
怪誕專家奧茲·克蘭基站在扶手邊，他低下頭，目光充滿探究。希塔裡安覺得他不是在看她。這隻是開始，她心想，真正的實驗是什麼樣？火種和職業有多少關聯？或者說，『懺悔錄』究竟是什麼東西？學派巫師想研究它，但聖典已經丟失，他們隻有我。我遠比鎖在倉庫的胡吉更有價值。“來了。”法則巫師提醒。
電流穿透四肢，希塔裡安猛地握緊拳頭，她卻覺得是手指自己動起來。尖銳的痛苦在肌膚上刮擦，從頭到腳，擴散到全身每一寸。我該給自己施加安撫精神的魔法。她眼前一片空白。
但痛苦轉瞬即逝。
疼痛消失時，希塔裡安的眼淚還沒來得及淌下來。真的隻有一瞬，可她再不想體驗。露西亞在上，還有結束時的痛苦等著她。淚水沒能滑下臉，她意識到自己正不停出汗，軟墊表麵早已全濕了。
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“魔藥起作用了。”克蘭基閣下說。他摘下帽子，露出滿頭卷發。但還是深紅氣球吸引著希塔裡安的目光。“謝天謝地，你的身體對電擊下的藥物成分沒有排異反應。我查找資料時，發現了少數事故記錄，它們大多屬於前幾個不完全版本，但總有新的意外……你正在失去感覺，很不錯。哪怕保留了一丁點的痛覺，你都可能直接痛到昏過去。鍛煉就是這樣一樁要人命的事，林戈特。你不必受這個罪。”
希塔裡安沒法回答他。她感覺自己慢慢漂浮起來，幾乎要低頭去看遺落的軀殼。奇妙的感受，仿佛我的靈魂離開了肉體。她試著鬆開拳頭，手指還很聽話。很快她注意到指尖在流血。剛才的疼痛讓她把指甲折斷了。
“你可以睡一會兒，好女孩。”怪誕專家用輕柔的語氣建議，“我會及時叫醒你。睡吧，孩子。”他的目光重新集中到她身上，而不是某個不存在實體的事物。“相信我，希塔裡安，你不會受傷害。對我來說，你是真理的諾恩。”
……
河麵上飄蕩著熒光，仿佛星辰的倒影浮出水麵。兩岸蘆葦靜如畫卷，在雪白月光中製造出層疊陰影，似乎要掩蓋刺客的蹤跡。
尤利爾目光掃過船舷，估計敵人可能潛入的位點。回形針傭兵團的帆船和騎士海灣的艦船差不多大小，航速也不遜色，但缺點就是需要人手巡邏。
“這麼快？”西塔輕聲說，“他們怎麼綴上來的？”
“蜂蜜領是王國中心，蓋亞教會的核心區域。那裡的夜鶯比丹勞更多，也更難纏。”多爾頓回答，“恐怕他們早就在河邊等著了。”咒劍被他握在手中，他也做好了準備。
“反正我們已經讓他們多等了一天，還算湊合。我建議再休息一星期，教他們等到沒耐心。”
誰不想以逸待勞？可惜往往事與願違。烏雲遮住破碎之月，帶來短暫的沉默。黑暗中，每個人都十足戒備，以防衛可能出現的刺殺……好在它沒出現。敵人很有耐心，尤利爾意識到，一星期多半不夠。
他從欄杆上跳下來，回到濕淋淋的甲板。“我們也沒時間揮霍，約克。”尤利爾說，“我恨不得通過穿梭站跨越路程，可惜巴爾薩紮團長從不在他的臨時駐地安設矩梯。要是能借用星之隙就好了。”
『做夢去吧』指環不屑評論。
克洛伊塔的矩梯陣列能瞬間將他們送到目的地，跨越賓尼亞艾歐也不在話下。原本白之使掌握它的鑰匙，尤利爾不知道現在由誰值班。總之，如今借用高塔矩梯是妄想，學徒沒打算實施。
“當然嘍，要是我們能隨身攜帶矩梯，那還要臨時駐地乾嘛？”詩人哈哈大笑，但沒人應和。他隻好怏怏不樂地降低嗓門，“我們這麼靠近教會的大本營，顯然對方也用不著矩梯，對吧？”
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