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在齊腰深的雪地裡跋涉不是件容易事，但他好歹能穩步前進。先前的冰河把他折磨了個夠，他每走一步，就會在寒風中往後滑三步。更彆提埋在雪裡的岩石和樹枝了。尤利爾不禁懷念起去冰地領時的坐騎了。隻要小心使用『靈視』，他甚至不擔心馬兒在路上絆倒。
他總算穿過樹林，找到一處平整的空地。作為密林間難得一見的空曠地帶，獵人和冒險者們當然不會放過。學徒是後來者。一間造型頗具創意的木屋坐落在兩棵杉樹上，依靠繩索和藤蔓形成通道。
不管它看起來有多脆弱，總比在外麵受凍強得多。尤利爾記得莫爾圖斯臨近熱土丘陵，後者在伊士曼幾乎屬於熱帶。這麼大的雪他隻在四葉城和冰地領見識過。就連和約克追蹤車輪幫時，他們遇到的也是晴天。這鬼地方究竟是哪兒？他攥緊手中的徽章，思量是否要立刻回去。
“誰在那兒？”某人警惕地發問。這是個不尋常的主人家，儘管對方有意隱藏自己，尤利爾還是發現得很輕易。在神秘的感知中，此人的火種比天上的月亮還顯眼。
“需要幫助的路人。”他抬頭高聲回答，雪花灌進嘴裡。“我是個修士，不傷害彆人。”
“那得看是什麼神的修士。”木屋的主人沒放鬆警惕。“邪神免談，奧雷尼亞的露西亞也不行。這兩種人和土匪沒兩樣。”
“蓋亞。願祂保佑你，先生。”
繩梯垂落在學徒麵前，眨眼間被風吹上了天。尤利爾好容易抓住它，爬進溫暖的木屋裡。一個長耳朵的神秘生物在裡麵全副武裝地等著他，見他上來，迅速收回繩梯。
“蓋亞慈悲。我發誓，下次出門一定挑個好時候。”學徒抖掉肩上的雪花。“低溫比土匪的刀子厲害多了。”
主人家讚同地點點頭，但沒放下手裡的十字弩。“有道理。不過蓋亞修士來這兒乾嘛？”
“說實話，先生，我對自然災害擅自給我更改的目的地全無了解。這是哪兒？”
“你的意思是，你迷路了？”
“都怪大雪。”
精靈盯著他半晌，接受了這個解釋。“也對。正常人去堡城可不會走這條路。”
“堡城？”尤利爾卡住了，“阿蘭沃的堡城？”
“對。”主人說，“很不幸，你越過了邊境。”
阿蘭沃。這裡不是奧雷尼亞。尤利爾覺得腦子都被凍僵了。他正身處那個消失在千年前的精靈國度，由尼克勒斯·提密爾·西諾德爾皇帝和水妖精奧蘿拉統治的月之王國。在這個古老的夢境裡，卡瑪瑞婭尚未被龍禍覆滅，奧雷尼亞與蒼之森的戰爭也沒影響到南方……時空錯位，季節倒轉，尤利爾一時半會兒無法適應。
我真的回到了故鄉，他心想。千年後，堡城所處的位置正屬於伊士曼。隻是這次並非通過浮雲列車。尤利爾很想伸手摸索口袋裡的徽章，但在木屋主人麵前，他不好這麼做。
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阿蘭沃精靈與霧精靈相差無幾。他們有同樣特征：類人形體，長耳朵，細長的淺淡眉毛。學徒在鐵爪城見過法夫坦納的使節，兩者無疑有明顯區彆。貴族與平民的區彆。他套著層層毛皮，外束一件胸甲，帽子連著圍巾，拉起時能將半張臉和耳朵完全包住，邊緣以釘扣係牢。這很像鬥篷的雛形。在整個伊士曼，冰地領人的衣櫃裡或許還保存著類似的外套，作為獵人裝備的一部分。
然而越過奧雷尼亞邊境到達的可不是冰地領。尤利爾不知道熱土丘陵怎麼會冷成這樣，但他知道現在提出疑問毫無意義。
獵人多點了一支蠟燭，木屋更明亮了。尤利爾看見四周淩亂的雜物，包括香腸、乾肉、防風罩燈、錘子和長釘、濕毯子、水壺……以及各式手弩。他轉過身，發現刀子和長矛都在獵人腳邊，隻需低下腰就能拿到手。“報上名來，不速之客。”獵人精靈說。
“尤利爾。”他慢慢抬手，將厚重的鬥篷揭開。由於天氣原因，這次他沒選擇換回本來的裝扮。“你呢？”
“本人‘褐耳’，這片森林的守護者。”
“守護者？”
“你們奧雷尼亞人不在乎森林，對不？在阿蘭沃，沒有守護者的森林不能建城。”獵人“褐耳”不悅地解釋，“月光不止照耀秩序之地，混亂疆土也受貝爾蒂的餘蔭。吾等守衛森林，驅逐邪惡的爪牙，以遵行神諭。”他頓了頓。“沒有守護者，你們早晚會遭受侵襲。”
他提到了秩序。學徒暗忖，發現自己或許了解內幕。指環索倫告訴他，微光森林是森林女神希瑟的足跡，為封印秩序的缺口存在……不對，霧氣才是彌補缺口的根本，和森林沒有直接聯係。這片雪林裡沒有霧。老實說，這裡全是雪，樹木河流反而是點綴。不過“褐耳”沒撒謊，這足夠了。學徒也不用非得在一個名詞上較真。