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“怪誕專家”奧茲·克蘭基的屍體緩緩傾斜在石磚上，血浸透胸前的襯衫。恐怕我再也聽不見他說“何必”了。吉祖克的死會讓學徒慶祝，但克蘭基確實幫助了希塔裡安……而他利用了法則巫師對那無名者女孩的關心。事情本不該是這樣。說到底，誰能挑選自己的敵人呢？
可惜情勢不容他感懷。一到時間，尤利爾立即朝後跳，剛巧躍出魔力之劍的範圍。“現在輪到我了？”他的心臟可能跳得幅度更大。
黑騎士不是能被輕易利用的對象，“怪誕專家”和“紋身”加起來也沒他危險。如今，指環索倫因為缺乏魔力而關機，尤利爾沒有第二個空境魔法了。他儘了最大的努力。希塔裡安的幻影吸引了“怪誕專家”的注意力，好讓學徒有機會襲擊“紋身”，但她最關鍵的用處是威脅黑騎士。比起奧茲·克蘭基對真理的追求，無星之夜的密探、住在『懺悔錄』夢境的林戈特姐妹的安危對不死者領主的影響顯然更值得在意。
自從在聖城讚格威爾使用魔法幫助無名者後，尤利爾就再沒用它行騙過。但微光領主知道其中的秘密。指望他在黑騎士麵前隱瞞細節不太可能，尤利爾在『靈視』中排練了十幾次，成功的回合不足一半。也許真人出演天衣無縫，然而學徒想不到自己要怎樣保證希塔裡安的安全。
因此，尤利爾隻好另辟蹊徑。
“沒彆人。”黑騎士說。寒冰在他腳下粉碎。“除非你承認我是你的領主。”
吉祖克的腦袋瞪著他們，尤利爾覺得他主要是在看自己。聯合惡魔領主殺死學派巫師，學徒的行為形同背叛。倘若消息走漏，我將成為曆史上首個出賣高塔的信使，失去職位乃至性命……儘管如此，要他投降也決不可能。“你要讓我成為你的密探嗎，不死者領主？”
“問我的話，這是你的價值所在。”
“那我的答案是不。”
“無名者和你立誓拯救的凡人有何區彆？你可以為幾個沒人要的小鬼推翻蓋亞教會，為什麼不能為希塔裡安·林戈特改變神秘領域？”
為什麼？艾肯是瑪奈的兒子，我答應過保護他。但在抵達鐵爪城外的修道院時，尤利爾根本忘記了瑪奈就是桃樂絲。此前他們的交集僅有一句話。希塔裡安和她姐姐露絲是秘密結社的成員，也是四葉城人。她們在『懺悔錄』創造的夢中陪伴他多時，而且從沒展現出所謂的惡魔本性。一對命運坎坷的流浪姐妹，神秘領域虧欠她們太多。我為什麼不能替她們伸張正義？
尤利爾摸了摸羊皮卷。“很明顯，教會走在錯誤的道路上，但你們也未必正確。”
“正確？”黑騎士靜靜地望著他。活人很難分辨死者的目光裡有著怎樣的情緒。“你根本不知道什麼是正確。這是第四次了，尤利爾。我的耐心有限度。你還有什麼把戲要表演？”
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空氣又乾又冷，死亡的陰影逐漸蔓延，連張嘴呼吸也需要勇氣。學徒舔舔門牙內側。“沒把戲。我是高塔信使，決不會背叛秩序。而且秘密結社沒比蓋亞的修道院好到哪兒去，希塔裡安隻是個小女孩，卻被派來寂靜學派送死。你用她當魚餌，圖謀安托羅斯的聖經。你否認有這回事嗎？”
惡魔領主沒回答。尤利爾的誓約之卷能分辨出答案的真偽，他當然不會正麵回應。換作是微光領主或水銀領主，他們有一萬種理由進行反駁，畢竟哄騙一個年輕女孩可沒什麼難度。沒準幾句話工夫後，希塔裡安就會從一無所知的魚餌變成心甘情願的傻瓜。但他們都不在這裡，而不死者領主壓根不會去爭取人心。這樣的質問隻會激怒他。
他期望如此。“那麼，事實是明擺著的了。”尤利爾繼續說，“幸好我沒指望過惡魔結社的待遇。或許我馬上就會死在這兒，大人，可那也好過受你們利用，愚蠢地為神秘領域帶來破壞和死亡。說到底，你們憑什麼認定自己能代表無名者群體？水銀領主在六指堡的暴行是為發泄仇恨，微光領主搜羅同伴是為把希塔裡安這樣的小女孩當成夜鶯，而你，黑騎士，你追殺梅布爾女士、推動白夜戰爭、用親友威脅他人冒性命危險，統統是為了尋找聖經。”
誓約之卷從他指間展開，黑騎士的手掌則一直搭在劍柄上。“你什麼也不懂，尤利爾，聖經意義重大。神秘領域也在追求它們。”
“也許吧。巫師認定聖經記載著諸神的秘密，但它莫非還能幫助無名者恢複權利？神秘領域可不會遵從神諭。依我之見，為了破壞神秘支點的計劃而行動同樣不是什麼好理由。暴力拯救不了任何人，對此我有自己的見解。”尤利爾攻陷了安托羅斯大教堂，但本質上不是為了摧毀它。“你們用投放恐懼來宣示抗爭，把傷害弱者以為光複，這是神秘領域當年對你們做的事！我說不準你們誰更過分。”
他儘力吐字清晰。話音在冰淩和教堂廢墟間回蕩，倘若蓋亞側耳，也能聽得一清二楚。我的話能打動諸神嗎？還是祂們隻能為我祈禱？冒犯的念頭也無法轉移緊張。尤利爾煎熬中等待，預料的結局卻遲遲未到。他決定再加把火。
“告訴你，我清楚你此行的目的，黑騎士。你永遠也沒法得到聖經。但哪怕我保不住羊皮卷，你也沒可能從白之使手上搶走『懺悔錄』……除非把我變成你的同類，否則連誓約之卷也不屬於你。你儘可以先取走我的性命，但我發誓我會做個比你更合格的死人。”
亡靈也得被這話激怒。審判終於到來。“確實如此。”黑騎士陰沉地說，“死亡太便宜你了。看來我應該留你一命，世界會因此更精彩。克洛伊塔的信使與惡魔合謀，攻打安托羅斯大教堂。這是神秘領域的大新聞。你活的越久，記者們就越開心。”
黑騎士是為聖經而來，不在尤利爾的計劃內。隻是先前微光領主安利尼提供給他們情報，還默契地送走從惡魔獵手的監牢中解救的無名者。不管怎麼說，神秘領域不能容忍此等行為。不死者領主收起了寶劍，卻賦予他慢性死亡。
“我早有這個心理準備了，惡魔。”其實還差一點。
亡靈嘲弄地打量他。“在蓋亞麵前，或許你有勇氣誇口。但在夜深人靜，即將麵臨‘正義的審判’的關頭，你就會改主意了。到時候，我會來聽你的懺悔，然後看著你和你的堅持在火焰中燃燒。沒有第五次機會，尤利爾。蓋亞也不會接你到天國。忘了嗎？祂在世間的聖所早已被你摧毀。”
死亡陰影逐漸消散，但天空並未因此明亮。午夜才在鐘聲裡到來。千萬彆去想，尤利爾對自己說。他不敢承認自己全然無畏，但要從黑騎士手下逃得一命，似乎唯有這個辦法。這是我犯下的錯誤，隻好由我親自彌補。塞琳·卡萊穆和艾科尼為他們維護的蓋亞榮譽而死，他也可以這麼做。說到底，高塔信使尤利爾隻是個得到先知信任的幸運兒，沒有蓋亞和祂的聖所，他活不到進入裡世界的那天。
……倘若祂要我付出性命，我不會拒絕。“這是我的誓約。”尤利爾抽出符文之劍，它在黑暗中維持著恒定的輝光。誓約之卷仍然認可我，他意識到，懷疑和畏懼永遠也無法影響它。“你呢？”他反問。
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黑騎士回以乾脆的一劍。
鋒刃刷得連成白幕，輕易砍斷符文。同樣是聖經變化的武器，蒼白的寶劍似乎比黃金之劍鋒利得多，抵擋完全沒用。在未來夢境第一次短兵相接時，尤利爾始料未及，右肩和一隻耳朵被斬斷。他回憶起充滿寒氣的尖頭切割肌肉和骨骼時神經顫抖的觸覺。第二次他記得躲開黑騎士的每一劍。
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但避開臉也不見得好受。力量如此沉重，學徒悶哼一聲，差點動彈不得。好在他的思維還能馴服神秘。尤利爾順勢後仰，反手抓住黑騎士沒來得及收回的手臂，將他扯向自己。斷裂的黃金之劍變幻成匕首，紮向對手的咽喉。
惡魔領主無聲地低下頭，讓刀尖在麵甲上刮過，帶出火花和刺耳的尖響。符文之劍同樣鋒利，幾乎將鋼鐵切成兩半，然而亡靈甚至一滴血都沒流。幽暗的火焰在眼眶裡燃燒，目光猶如靜止。他猛擊學徒的肩膀，同時掉轉回長劍，尤利爾感到一陣徹骨的寒意，立即鑽進他的影子裡。“聖經”以一個難以置信的角度彎曲，在學徒原本脊柱的位置一閃而過。
這是柄三截劍，尤利爾明白了。難怪他許多次都莫名其妙地送命，非得躲開才能繼續。這次他也照辦，才能撿回一條命。可惜答案好像沒什麼用。
但尤利爾很清楚，黑騎士並未真正把他當做對手。他們大多數時候都像凡人一樣拿兵器碰撞，朝對方拳腳相加，對神秘生物而言，這麼乾實在難以造成殺傷。可這就是學徒想要的，慢性死亡好過當場送命。你必須活下去，尤利爾對自己說，無數人的命運還在等你去改變……
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