“當然。”他沉吟。“當然不。”眼睛卻仍沒離開原處。
迎接船隊的海灣平民擠在道路邊，他們身上沒長鰓或鱗片，但狄隆總覺得有股子腥味。魚人伯爵在傘下等待，陰影中，他的神情似乎也很勉強。“遲了兩小時。太陽快落山了。”
隊長深深行禮。“金雀河最近盜匪橫行，多半是沒了六指堡關卡的緣故。流水之庭現在是土匪的地盤，大人。”
“土匪還是巫師？”伯爵哼了一聲。這話當然沒人接茬。他踏上甲板，目光落在沾滿血跡的帆布上。狄隆親手將俘虜的襲擊者綁在桅杆前，這些人一路上不吃不喝，不可能還活著。赫恩伯爵滿意地擺手。“倒是比漁夫能乾一些。把東西搬上來，我可憐的餓死鬼一樣的子民正等著它們救急。你是宮廷騎士？”
“如假包換，大人。我發誓將保衛您的榮譽。”
“還有得瞧。你的前任說得更好聽。”
“我並非由諾曼爵士提拔，大人。我父親是位勳爵。”隊長回答。
想不到他有貴族血脈。狄隆從沒聽他說起過！刹那間，他意識到自己的夜鶯的工作仍存在疏漏。由於宮廷騎士不是雇主的目標，我根本沒調查過同事們的背景，隻聽信了他們的自我介紹。這樣乾實在愚蠢。
伯爵挑起眉。顯然，他尚未遲鈍到忽略朝堂中的貴族成員。和哥哥伊斯特爾相比，德威特能拉攏到的貴族諸侯少得可憐。“你叫什麼？”
“威特克·夏佐。”
……
花園非常安靜，直到石子落在鳥兒頭頂的石牆上，發出叮的一聲。它驚慌失措飛走的模樣挺有趣。羅瑪又從花盆裡揀出一顆，瞅準下個目標。雲雀還是鴿子？後者受人保護，恐怕我隻有一個選擇。
如果約克·夏因知道她的想法，一定會認為這樣不公平。但此刻他正在拜訪埃茲·海恩斯先生，八成注意不到她這邊的動靜。說到底，我乾嘛關心他們？此人身為西塔，竟在克洛伊的學徒中大受歡迎，羅瑪實在不明白。連她也從未享受過受歡迎的感覺。準確來說，人們寧願躲著她走。好像遇上我就會倒黴！他們簡直當我是第二個白之使。
這麼一想，多爾頓·影牙也變得不那麼招人厭煩了。儘管他既陰沉又多疑，還是一個高塔屬國的通緝犯……羅瑪忽然發現自己的心態大有問題。我竟然淪落到和他比較了？
此刻，卓爾像道影子一樣貼在街邊長椅上。她偷偷看過去，卻瞧見他手裡提著隻口袋。
小獅子愣在原地。她來拉森的朋友家中拜訪過十幾次，但沒一次想過要帶禮品。反過來，當她悄悄跑到伊士曼冒險時，海恩斯先生贈送她的魔法種子卻幫了她大忙。羅瑪不禁臉紅了。
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“你中暑了？在霜月？”有人問。
見鬼去。“為什麼不提醒我？”她盯著長椅上的口袋，因惱火而反問。“你報複我和你吵架？”
“提醒什麼？”
羅瑪忽然意識到卓爾的聲音從身後傳來。她趕快回頭，真發現他站在背後，而且兩手空空，麵露詫異。他這副模樣完全不像是裝的。那椅子上是誰？她瞧見影子在風中抖動。總歸不是我看錯了。“不對。誰在那兒？”
多爾頓瞥一眼：“某個在休息的人。還能是誰？浮雲之都是神秘的城市，暗元素使也不罕見，是吧？”
“是這個道理。”但羅瑪總是不希望事情這麼簡單。她的生活無聊了太久，隻想找點樂子。“我猜他也許是打算拜訪海恩斯，但發現有人先來了。”
“或許我們該把約克帶走，省得他耽誤事。”卓爾建議，“然後下次記得帶些禮物，而不是個會走路的麻煩。”
“你指的是那些愚蠢的占星師女學徒麼？”
“和她們投錯地址的示愛信。”多爾頓從口袋裡掏出紙片。小獅子好奇地拆開一封，發現裡麵是寫給約克的精靈文的詩句，封皮填的地址落款卻是海恩斯先生的藥草商店。“約克對她們說，自己和店主人熟識，會常來借住。”卓爾告訴她。
這混蛋真敢胡說。羅瑪翻個白眼。“尤利爾的信箱不會也……？”自來到布魯姆諾特後，多爾頓和約克就住在高塔信使家裡。雖然主人很快又出遠門，但看樣子他們不打算換住處。“等尤利爾回來，就得考慮搬家了。”
“不。不用擔心。大占星師和他們的學徒的地址都是保密的，顯然外交部也一樣。”
羅瑪不知道這回事。她和薩賓娜住在克洛伊塔。“你怎麼清楚？”
“我習慣搜集情報，包括當地的法律規定。有些東西是公開的。”
“好習慣。我不用再解釋了。”羅瑪作出輕鬆的模樣。她可不想受他嘲笑，說她連自己家的規矩都不清楚。“但願約克也像你學習。”
“不會有那一天。”多爾頓斷言，“你不如指望他少惹麻煩。”他把紙片塞在一起。“真奇怪，蠟燭臉究竟哪裡有吸引力？她們喜歡烤火？”
“霜月來了嘛。”羅瑪和多爾頓都樂不可支。
“光和熱是人們畢生的追求。很快姑娘們會調轉矛頭，對準尤利爾的信箱。等著瞧吧，不久就會的。”
“她們找不到啦。”小獅子指出。
“彆小看女人。”
你有切身體驗，是不？羅瑪把這話吞回肚子裡。她想起英格麗和長滿煙葉的魚尾島。“的確如此。薩賓娜說，陷入愛情的人不擇手段，就像夜鶯。也許真有夜鶯能查到他的住處。”
“相信我，有很多人好奇大占星師的住址。他們開出了高價。”
“高價？”羅瑪發覺其中隱藏的惡意，不禁豎起了毛發。
“反正買來幾條街不在話下。事實上，幾個盜賊的懸賞金都能雇傭攻打反角城的戰爭傭兵。”
“會有人動心。”
“當然會。但在動手之前，太多理由會幫他們打消念頭。當地的夜鶯市場很不景氣，說明布魯姆諾特很安全。對了，這得感謝尤利爾的鄰居，她似乎因破案率上過報紙……”
“波洛女士是破案高手。”可仍有不安升起。在高塔不也有教會的“產業”？艾肯的遭遇並非個例。“我去瞧瞧那家夥。”她走向帶著禮品的客人。
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