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“把手抬起來。”
“哪隻？”
“知道嗎？我是護士，對已經結痂長好的陳年舊傷毫無興趣。”希塔裡安告訴他，“所以請給我新鮮創口。瞧，你該換紗布了。氣味真糟糕。”
傷員從繃帶下發出輕哼。
幾星期不見，沃雷爾變得有生氣、有活力了不少，都得歸功於寧阿伊爾院長的照料。希塔裡安因領主的命令離開拜恩後，導師答應關注學徒的病人。否則在她回來時，這家夥八成還爬不起來，遑論在魔法的作用下和她交流了。牢獄會摧毀人的精神意誌，而她是他們的良藥。
“你的畢業任務怎樣？”傷員問。此人的名牌上依舊寫的是“威特克·夏佐”，因此談及任務時，她稍感擔憂。
“一切順利。”希塔裡安告訴他，“我甚至帶回來一個同伴。當然，想追上你還有得等。”
“這樁事得冒風險。”他囑咐。
萬事都得冒風險。希塔裡安在反角城已親身領會了。“怪誕專家”帶我到『聖經』前測試的時候，不也沒想到黑騎士的出現？自然，根本原因其實在她身上。希塔裡安是結社的夜鶯，隻會為同胞考慮。“有你的信。”換好紗布後，她從盤子裡揀出信紙。
病人探出受傷的手，夾住紙邊。反角城的練習讓她手藝大進，即便這麼折騰，繃帶也綁得很牢。“不是專門給我的。”
“感謝信。給你們所有人。”
“你們？”
“領路人。”
“是我們。”他糾正。希塔裡安從寂靜學派回來後，也算是拜恩守夜人的成員了。
信上寫了許多讚美感激之語，雖然字跡呆板、詞彙匱乏，但裡麵有種打動人心的真情切意。病人換了隻手，將信紙重新折好，塞進枕頭下。
“下午會有護士再來。”希塔裡安提醒，“彆睡過頭……”
“你不來？”
“也彆太想我！”她做個鬼臉。“我可有假期享受。就當是任務獎勵。”
病人又哼了一聲，翻過身去。陽光照亮他崎嶇的脊背。希塔裡安推著車走出房間，將完全沒用過的鳥嘴麵具掛回把手上。一陣風吹得繩子搖擺不休。最近拜恩物資短缺，必須節約手頭資源。
黑騎士在安托羅斯教堂殺死了“紋身”後，並沒忘記她的存在。北方人威特克接她回到丹勞，宣布她的使命已經結束。
“可我沒……？水銀領主……？”
“局勢變化很快，領主們都在收束力量，以對抗獵魔運動的清洗。”北方人說，“苦修士派的首領送了命，我們已是大功一件。你不用再去接觸水銀領主的夜鶯，說白了，他們知道的越少越好。”
“但……？”
“怎麼啦，希塔裡安？難道你不想回家嗎？”
怎麼可能？在安托羅斯時，回到拜恩簡直成了她的唯一指望，但真正離開了學派，她又總覺得自己還有事情沒做完。不必說是什麼事。“領主大人要我來莫尼安托羅斯，其實是為了奪走教堂的聖經。”她輕聲問。“不是要我當夜鶯，是嗎？”
“當然，不是。仔細想想，如果你這種行為都不屬於夜鶯，那什麼人才能叫夜鶯啊。”
“水銀領主閣下那樣的。”她說。我本就是去接替她的職位。
“她不如你做得好。”這話令希塔裡安大吃一驚。“水銀領主違背了陛下的命令，最終導致丟了自己的領地。”北方人說，“還讓所有人陷入危險。”
“危險？”黑騎士製止了她，希塔裡安心想，況且這並非拉梅塔女士的錯誤啊。應該責怪夜鶯才對。我們能有什麼危險？就算國王不在，拜恩也好好的。
“告訴你沒意義，領主大人不會再讓你離開拜恩……我知道，希塔裡安，你是個領路人了，對不？但我得說，探究當前局勢對你沒好處。”
“求你，威特克，告訴我罷。”她堅持要聽。
北方人向來無法拒絕希塔裡安的請求。“諾克斯是最大的神秘之地，也會有神秘現象出現。元素潮汐就是其中之一。每到這個時候，從諾克斯分離出去的碎片——比如加瓦什和閃爍之池，它們會回到諾克斯來。前者是領主大人的故鄉，至於後者嘛，顯然，我們的危險主要來自於它。”
希塔裡安咬緊牙關。“西塔。”曾經在四葉城，當她還是什麼也不懂的小女孩時，她和露絲渴望見到那些神秘元素生命。露西亞的信徒都希望，據說他們的祝福能讓人死後到女神的天國去……然而她現在是無名者，不知道露西亞會不會介意。
多半不會。無名者和神秘領域是仇敵，但諸神對凡人一視同仁。希塔裡安親眼見到尤利爾和他的朋友攻打反角城安托羅斯，把蓋亞教會從頭到腳清洗了一遍。在丹勞，她每天都能聽見和他們有關的傳聞。尤利爾可是神職騎士啊，他是為蓋亞而戰，不是為教會。想起他讓她非常思念。“西塔是露西亞的造物，為什麼會幫助神秘領域？女神不清楚我們的苦難嗎？”
“顯然，女神管不了他們。”北方人是無信者，他對這話題不感興趣。“至於原因嘛，恐怕要歸功於閃爍之池的女王伊文婕琳。這女人是當初黎明之戰的聖者，她和結社的仇恨由來已久，不能輕易化解。西塔都聽她的話。”
“不對。”希塔裡安反駁，“尤利爾的朋友幫了我。”此人也是個西塔，而且比教堂裡的蠟燭都亮。她總看他有點眼熟。
威特克似乎不意外。自然，反角城的教會戰爭波及甚廣，他作為結社夜鶯不可能沒有了解。在寂靜學派這個神秘支點呆了半個月，連希塔裡安也開始對神秘領域的名人有所認識了。
“問我的話，他八成不知道你的身份。”
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“但他和尤利爾一起到安托羅斯大教堂去。這是不是說明，他和尤利爾一樣不聽神秘支點的？”
北方人咕噥了一聲。“問我的話，你最好不要再接觸那些人。他們再怎麼開明，也於局勢無補。”
“尤利爾不一樣。”希塔裡安知道他是他們的同胞，但也知道他不會輕易選擇結社。
“不提高塔信使。”北方人揮手，“閃爍之池不是神秘支點。他們屬於守誓者聯盟。再說，一兩個人的態度改變不了什麼。高塔和閃爍之池，它們的聖者全是黎明之戰時的大人物！彆指望這種人會饒你一命，希塔裡安，他們的戰友同胞也曾為惡魔喪命。”
不是為惡魔。希塔裡安清楚先民的戰爭，因為她冒險問過“怪誕專家”奧茲·克蘭基閣下。說實在的，她覺得他或許發現自己的身份了，但卻在“紋身”吉祖克麵前幫她掩護。有很多時候，她幾乎以為對方是個好人，能理解他們，就像尤利爾……直到雙方在教堂開戰。沒有言語和交流能避免你死我活的爭鬥，因為人們隻認可後者來解決分歧。
克蘭基告訴她，當年有結社投靠了邪龍溫瑟斯龐，才導致神秘領域將結社全都視作惡魔。“那真正的敵人應該是邪龍，不是結社。”她當即宣布。
“邪龍也不是什麼人都會收留。”克蘭基說，“無名者受祂認可，自然非我族類。況且，人們總得為過錯付出代價，不管這過錯屬於自己還是彆人，總之他們是一個集體。”
“那神秘領域乾嘛不為結社的背叛付出代價？我們原本也是一個集體。這樣不公平。”
“沒有公平。因為我們人多。”“怪誕專家”心不在焉地回答。
現在威特克又給了她一種說辭，雙方難分真假。“怪誕專家”沒必要騙我，也許他隻是敷衍，也許他連問題都沒聽清……但希塔裡安回想他的話，不禁心生寒意。
她早已意識到原因了。“如果露絲被惡魔獵手殺掉，我也受不了。”
“就是這樣。我們為自己而戰，諸神也不能改變過去。”北方人側過身，讓推車經過。“走吧，林戈特，彆為這些破爛事耽誤你的假期了。你擺脫了它們，你回到了拜恩。何必在意？”
他的勸說不無道理。專注生活很重要，如今物價飛漲，集市繁忙，她有太多事情要操心，太多家務要處理……假設露絲沒和聖經扯上關係的話。有姐姐在，希塔裡安心想，我不可能活得像隻棕仙。
離開醫院後，希塔裡安獨自來到了王宮。她上次來還是在台階上接受不死者領主的冊封。我也是騎士了，我怎麼感受不到變化？
但有人在高牆下等她。“大人。”守衛恭敬地稱呼。
她有種說不出的新奇感，一時間啞然失笑。“我是希塔裡安·林戈特。”
“請這邊來。”他帶她到一間刻滿符文的空屋子。
希塔裡安認得矩梯的花紋。等她爬上魔紋中央，再睜眼就到了彆處。長長的走廊隻有蠟燭照明，既沒窗戶，也無縫隙。昏暗儘頭是扇透明窄門，被寒冰和鐵鏈牢牢封鎖。但這些阻礙並非是給希塔裡安的。