她**歲時，外祖母便指著那幅畫像對她說，你跟你阿娘長得一模一樣。
至於長大後，外祖母再也不曾說她像阿娘了，因為外祖母自己，也不曾見過女兒長大後的模樣。
張依娘在二老心中的音容笑貌，永遠定格在她十歲離開涼州的時候。
回到長安後，楚王府裡不見任何畫像，薑從珚隻能從若瀾姑姑的描繪裡去想象。
她這個問題，似乎把他難住了，薑淮思考了許久，才字斟句酌、帶著無比珍惜的語氣說，“你阿娘，是在我最無助最窘迫時來到我身邊陪伴支撐我走下去的人……”
張依娘長在涼州，父母又對她疼愛非常，便不曾嚴厲管教任由她跟著兩個哥哥上躥下跳，快活得像條魚兒，她應該是邊塞上自由成長的大樹，卻被迫來到長安做一朵被剪去枝葉的花，裝進了楚王府這個囚籠一樣的花瓶裡。
即便如此，她也不曾傷春悲秋，更沒有遷怒薑淮，反而帶著這個從小被規訓的小皇孫一起玩鬨，在楚王府這座牢籠裡撲騰自己的翅膀，帶薑淮走出了父親和祖父離去的傷痛。
她是薑淮在灰暗楚王府裡唯一的亮色。
他教她讀書寫字，她卻教他各種刁鑽古怪的“武藝”和稀奇手藝，她還說自己以後想造出各種精巧的武器，最好是輕輕一撥就能將那些胡人打趴下，真是叫人哭笑不得。
時光就在這些笑著鬨著的日子裡慢慢溜走，後來兩人年歲長大，明白了男女之情，相互通了心意，便成為了真正的夫妻。
那是薑淮最快樂的一段時光！是他每每快要倒下時又支撐他爬起來的精神力量。
薑從珚聽罷，什麼都沒說，此時也無需再說什麼，隻鄭重地朝父親行了一禮便走出閣樓了。
回到居所後，薑從珚的目光透過窗前的玉蘭花望向更遠的天空，臉上的失落一掃而空，黑色的眸子裡，濕潤的水意如潮水一點點退去，露出其中嶙峋的底色，變得無比堅硬。
拓跋驍既然要娶她，那她嫁便是。
正如她所說，這或許不是件壞事。
這個世道並沒有給女子進朝堂的機會，唯一接近權力的手段便是通過婚姻。
拓跋驍是北境之王，嫁給他，她便能直接進入權力角逐的遊戲場裡，這樣才能做更多想做的事。
薑從珚讓若瀾取了一塊光滑平整刻著花紋的木板，親自提筆寫了一張拜帖——
楚王之女薑從珚敬拜
三月初六上謁
待墨跡乾透，薑從珚把拜帖交給若瀾，“把拜帖送給拓跋驍。”
“您要去見他？”若瀾看了一眼，不明白女郎這是什麼意思。因為那天晚上的事，她對拓跋驍的印象不算好，太輕浮了。
“放心吧，我自有主意。”
另一邊，拓跋驍收到薑從珚的拜帖後，先是意外，然後就是期待。
他對她念念不忘，隻是最近兩日忙碌，與梁國的盟約還有許多事情要商談，沒來得及找她，而且梁帝已經下了旨，她以後就是自己的人，便按捺住了。現在聽說她主動來找，自是十分開心，忙把事情安排下去空出時間等她。
他很期待她會說什麼。
第二日，薑從珚收拾停當，備了一車上好的美酒，還有梁國特有的一些點心、肉脯和各種吃食珍玩，乘車去了芳林苑。
甫一下馬車，門口守衛就急急往裡稟告。
薑從珚由引路下仆帶著，穿過門廊，繞過院落前的石刻影壁，看到了正堂處的人。
對方也發現了她，跟著站了起來，一雙深眸看過來。
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