男人身形頓時僵住，他聽清了柳姒的話。
她在求他殺了她。
柳姒望進那人的眼中，她在期盼他的回應。
聖人欽賜她杖刑，要她被折磨致死，那她就不能被一劍殺死，隻能被杖打而死。
她若自戕，公主府的人皆會喪命，她做不到，也不能做。
彆人或許沒有能力給她個痛快，可眼前的這個人有。
男人沒有同意亦沒有拒絕，而是一言不發地瞧著她的臉頰。
他緩緩伸出手，輕觸上她的臉，力道輕得讓柳姒幾乎感覺不到。
動作很輕，卻也很快。眨眼之間他就收回了手，隻是指尖上帶著不明的水痕。
那是什麼？柳姒亦是疑惑了起來。
她抬手觸上自己的臉頰，透明的水漬落上她血痂斑駁的指間。
原來是淚。
不過她流淚與否都不重要，重要的是眼前人的答案。
還想再說些什麼，就見男人站起身，垂頭緊盯著自己的足靴。
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原本沒什麼情緒的臉上此刻儘是厭惡。
他皺眉不知是看著柳姒，還是看著自己足上的那雙官靴，淡淡地吐出一個字。
“臟。”
而後柳姒就清清楚楚地看見，他將那雙沾染著柳姒血汙的靴子脫下棄在原地，僅著一雙錦襪踩在雪地上，轉身而去。
——
今生
-
永康二十四年，四月初五。
夜幕已至。
上京城街道上一人騎快馬狂奔，絲毫不顧行人，可見事態緊急。
謝府大門被人敲開，奴仆疾行至書房，跪伏在地，語氣焦急，“阿郎，大郎君於郊外失蹤了！”
“嘭！”書桌傳來巨響，謝運拍案而起，繞過書桌走到奴仆前，怒問道：“怎麼回事！”
“晌午後大郎君出城接娘子回府，誰知半路突遇刺客，為保郎君安全，謝七與郎君分行，事後於郊外遍尋直至此時，不見郎君蹤跡。”
“奴為以防萬一，不敢大肆宣揚，隻得回來稟報阿郎。”
說完，門口傳來動靜，是謝運的弟弟謝迅，應是收到消息匆匆趕來。
“阿兄，聽聞竹君失蹤了，可是真的？”
見謝運點頭，謝迅對跪在地上的奴仆斥道：“跪在這兒做甚？還不快派人去找？”
奴仆起身欲走，被謝運叫住，聲音凝重。
“若有人問起，你隻說有賊子傷了郎君，驚了娘子，搜尋的也隻是賊人，失蹤一事全都給我把嘴巴閉嚴了，明白嗎？”
“喏。”
奴仆退下，謝迅不解謝運為何封鎖消息，上前問道。
“阿兄，為何要隱瞞竹君失蹤的消息？”
謝運擰眉歎道：“此次尚不知是何人派的刺客前去，消息若是傳開，有心之人必定會大做文章，無論怎樣，於謝氏並無好處。”
說罷謝運麵色不虞，似是不滿。
“宮中有人傳信，說淑妃欲對皇後不利，你身為她阿父，也應好好點點她才是，如今陛下雖重謝氏，但也莫要多生事端，以免再現當年之禍。”
淑妃謝晗是謝迅之女。
謝氏祖先隨玄帝建立大齊，子弟受封無數，至今榮耀不衰已有數百年，其門客遍天下。
然樹大招風，當年先帝力排眾議開科舉，鼓勵更多的人讀書做官，以此來培養自己的勢力，削弱以謝氏為首的世家。
連那時與謝家交好的太子都被先帝廢黜，可見先帝決心。
不過屹立百年不倒的世家又怎是先帝能連根拔起的。
幸虧謝家孤注一擲，支持了當年還是廢太子的當今聖人為帝，才有了如今的謝家。
不然憑著那時情景，謝氏便是不倒也會元氣大傷。
見弟弟被訓後模樣不快，謝運拍了拍謝迅肩膀，“罷了，夜已深，阿弟早些歇息吧。”
轉身出了書房。