霍嬌又道：“而且他們也沒邀我，我看書上說的，這些貴女交遊，都要有請帖吧。算啦，彆庸人自擾了。”
李婆婆一怔：“那好像不是，上次替家主洗衣裳，他袖口裡塞著幾張請柬，都是邀您交遊的。”
她想了想，又覺得霍娘子說得有理：“家主現在正是各路權臣樂於拉攏的，不過你們考慮的更在理，此時還是明哲保身更好。”
這回輪到霍嬌發怔了，直到外麵有人敲門，她都還在走神。
李婆婆打開門，發現是那日的婦人——謝衡之家一表三千裡的親眷。
由於提前打好了招呼，李婆婆嫻熟地道：“是江管事吧，我們家主不見客，請改日再來。”
說罷便要關門。
沒想到，這次來的不隻是江館事，幾個小廝和年輕婢子，攙著一個兩鬢微白的貴女，身後還跟著幾個身強力壯的家丁。
那人被圍在中間，一身深黛藍色斜襟織錦裙，腦後梳著禿髻，慈眉善目，神色柔和，手中捏著一串綠絲紫檀珠。她身邊的三四個婢女，各個穿金戴銀，華服豔麗。
不等霍嬌起來，幾個婢女便不動聲色地將李婆婆擠到一邊，一群人塞滿這個小院子。
霍嬌家這小院子，確是很小。院中隻有一顆粗壯碧綠的石榴樹，樹下放著她的搖椅和一張茶床，其餘地方，除了一條石頭鋪的窄路，都穿著麻繩，晾曬衣裳被子。
這麼多人進來，隻能在一排略顯淩亂的床單中衣間穿行，尤其是那些衣著考究的婢女，各個皺著眉嫌棄地四下張望。
霍嬌知道這幫人有備而來，便坐在搖椅上托著腮，等著他們說話。
江管事因來過一次，算同霍嬌熟悉，主動開口道：“娘子，這是我們蘭家的主母。”
霍嬌沒起身，虛虛做了個福：“大娘子早。”
大娘子沒應霍嬌，自己在院中轉了一圈，又去看這小宅子的臥房和夥房。夥房堆滿東西，隻一個舊方桌和兩隻條凳，大約是用膳所在。臥房中一張黑黢黢的羅漢榻，不遠處擱著一張小竹床，想必是眼前這通房丫頭睡得。
她不禁紅了眼眶，搖著頭道：“衡兒如何住的是這樣的地方……”
霍嬌見她神色不似作偽，本來憋了一肚子要懟她的話，先壓下去，隻看這些人究竟要演什麼。
大娘子一旁的婢女撫著她的後背，細聲道：“表少爺也是個強脾氣，隻要開口，夫人還能委屈他分毫？”
大娘子有口難言，隻是搖頭歎氣。其他人便一起七嘴八舌的安慰她。
說了好半天，大娘子才仿佛發現霍嬌，衝她點一點頭，和藹道：“小娘子怎麼稱呼？這段時日辛苦你照顧衡兒了。”
霍嬌道：“我姓霍。”
大娘子聞言，在江管事搬來的黃梨花木圈椅上坐下。她一雙手拉著霍嬌道：“霍娘子，我看你們拮據，給你帶了些什物，你一定喜歡。”
說罷，她從小廝手中接過一個沉甸甸的黑漆螺鈿妝奩。打開來，裡麵擺著香氣撲鼻的瓶瓶罐罐。她一一介紹，胭脂是托人從揚州買來，口脂是法雲寺附近潘家鋪子的，桂花頭油則是杭州的琳琅水粉鋪，冰裂紋白釉瓶裡的香脂是進來新出的“雪中春信”，各個價值不菲，都是好東西。
霍嬌的確沒見過這麼精巧的玩意兒，很好奇地看了幾眼，不伸手去接，也不道謝，隻笑著道：“大娘子，您同我家郎君親眷深情，他都知道。不過他今日不在，娘子可白跑了。”
江管事小聲對大娘子道：“表少爺今日，應當是休沐日。”
二人互看一眼，大概是覺得謝衡之躲著不見他，了然一笑，大娘子應付著霍嬌道：“無妨，我們這幾日也是閒著，在霍娘子這裡閒聊片刻。我與你一見如故，很是喜歡你。”
霍嬌也沒閒著，同是商賈人家，她從幾個地位較高的婢女、管事的神色口音裡，也有了一點自己的猜測。
“李婆婆，備點兒茶，”霍嬌笑盈盈道：“大娘子也不是汴梁本地人吧，我聽著帶點兒歙州口音。”
大娘子略有驚訝，神色不變道：“也對，也不對。不知霍娘子何處人？”
霍嬌大大方方道：“我和郎君一樣，都是浦縣永寧鎮人，他未曾同您提過？”
“那他倒是沒說過。”大娘子一聽她這樣說，便知道謝衡之未將家醜透露給彆的女人。欣慰之餘，也曉得眼前這小娘子在衡兒眼裡分量不重，便放下幾分提防：“江南水鄉，怪不得霍娘子生得如此嬌柔昳麗。”
李婆婆隨便泡了兩杯散茶，端上來放在霍嬌麵前的茶床上。
“大娘子謬讚，”霍嬌捧了一杯，端到大娘子麵前：“歙州的龍香油煙墨，久聞其名，那地方也是人傑地靈。我聽聞歙州世代皇商，後人一半住在汴梁，廣開商路，結交豪紳。一半留守歙州，研製新墨，這家人，好像就姓蘭？”