這就是壁虎斷尾，及時止損了。
曹邦輔也不是飛蛾赴焰的人，一經提醒，立馬豁然開朗。
他當即起身：“不止是鹽政，兩季的糧稅，我也可以交給海瑞！”
“走，去找海瑞！”
秦鳴雷連忙拉住他，提醒道：“咱們分量不夠，都察院的都禦史徐栻，去找海瑞，直接被緝拿入京了，咱們還是謹慎些好。”
曹邦輔停下腳步，緩緩點了點頭：“你的意思是……”
秦鳴雷點了點頭：“讓李春芳替大家夥出麵，他位分夠，大家綁一塊，多少好說話一點。”
兩人議定後，一同出了門去。
……
淮河口岸，不知誰得了消息，一傳十，十傳百，都知道海瑞要來查案。
紛紛擠在口岸邊上，極目遠眺。
除了單純的百姓，也有一些不知身份的各府家丁，站在岸口、酒樓廂房之中，探看海瑞的行蹤。
不一會兒。
一條懸掛著欽差旗幟的大船，緩緩出現在眾人視野之中。
百姓們有的看熱鬨，有的揮舞起手臂，算是迎接。
家丁、差役們則是對視一眼，紛紛隱入人群，各自回府報信。
大船抵攏。
左右便打出了巡撫的回避、肅靜牌，疏散人群。
錦衣衛占據衝要位置，防止暗箭傷人。
率先下船的，是魏朝，率先領著小太監離去，直奔府衙，讓應天府尹謄抄布告皇帝的罪己詔。
徐階看著太監離開的背影，喃喃道：“竟然是要布告天下，難怪用大白話，果真好氣魄。”
海瑞沒有多餘的表情：“這道詔書，值得天下人都看看，也好知道……往後的大局是什麼。”
“陛下說，這叫最大限度地統一戰線。”
生僻的詞彙，並不影響理解。
徐階無言以對。
眾人陸續下船。
徐階被簇擁在中間，宛如提線木偶，被趕著往前走。
自從看到皇帝的罪己詔後，他就明白，此前所有涉案的人，一個都跑不掉了。
那份透出紙麵的決心，除非是造反，否則當真是不能動搖的。
他突然明白，皇帝為什麼跑到西苑去了。
彼時有人猜測，是內閣權勢滔天，跟太後狼狽為奸，架空了皇帝。
也有人猜測，是皇帝與朝臣不和，故意躲在西苑不出。
而在如今的徐階眼中，就很清晰了——這是未雨綢繆，早就為這種時候做好了準備啊！
若非這般謹小慎微，皇帝恐怕免不得一個早夭。
所以，這是提前謀劃了多久！？
他幾乎看不到這位皇帝的破綻。
陰狠毒辣，卻又光明正大。
一往無前，卻又謹小慎微。
簡直是一個讓人絕望的對手。
徐階隨意開口問道：“要我這把老骨頭做什麼？”
他在想，自己以及徐家，究竟還有沒有生路。
徐階並不是一個引頸就戮之人，但凡還有一絲希望，他都會掙紮求生。
造反？這就不必多想了，已經找到懷寧侯跟魏國公頭上了，必然不可能犯這麼大的疏漏，還給這些人物串聯造反的機會。
金蟬脫殼？徐階抬頭看了一眼海瑞，若是常人，說不得還能同他玩一場假死脫身的戲碼，可惜這是個又臭又硬的石頭。
那麼，真正意義上的投誠？可皇帝似乎恨他入骨，哪怕退一步說，他本身也沒有了投誠的籌碼。
想到此處，徐階心底不由升起一股無力感。
若是他還在中樞，早些知道這位皇帝的秉性，他也不會落到這個地步！
海瑞落後半步，沉吟片刻：“先去找南京守備張鯨！”
……
南京守備府。
“什麼，死了！？”
海瑞跟徐階對視一眼，都從對方眼中看出了驚訝。
張鯨點了點頭：“懷寧侯府今晨發的喪。”
徐階連忙追問道：“看到遺體了嗎？”
彆是什麼火燒看不清麵目之類的套路。
張鯨太監出身，習慣性帶著諂媚道：“徐少師，我親自去看過，是孫世宗本人沒錯。”
“孫家說是病故，不過……依我看，當是畏罪自殺！”
“不僅懷寧候府，今晨魏國公府，也接連傳出族人病故的噩耗。”
說到此，他也忍不住有些恍惚。
此前還與他起了衝突的懷寧侯一夜猝亡就罷了，沒想到魏國公府也跪得這麼快。
這是被欽差嚇死的？
究竟發生了什麼，張鯨至今還雲裡霧裡。
海瑞冷笑一聲：“都是與淮安衛閣字號、飛熊衛、虎賁右衛的異動有關的人吧。”
這是自己體麵，防止牽扯過大的意思，明眼人都能看出來。
懷寧侯是天順年間得封，以奪門之變獲爵，向來屬於鄙視鏈的最底層。
如今的懷寧候孫世宗，已經是第八代，嘉靖年間襲爵。
南京守備兼掌中軍都督府事，又在南京經營日久，幾乎可以說是南直隸軍方頭把交椅了。
而魏國公，則是南直隸的坐地虎。
畢竟是開國勳貴，又世代都在南京經營，論樹大根深，可謂無出其右。
各衛各所，基本上都要受到魏國公府的影響。
隻是沒想到這兩家跪得這麼快。
這些人可以說都是被嚇死的。
但，這還不算完，畢竟這事，跟兵部恐怕也脫不了乾係。
光是南京守備府的參讚機務，以南京兵部尚書兼任，就足夠牽連下去。
就在眾人各有所思的時候。
一名太監突然跑了進來，附在張鯨耳邊說了兩句什麼。
徐階倚老賣老，直接一拍桌案：“什麼話我這個南直隸巡撫聽不得！”
張鯨嚇了一跳，脫口而出：“前大學士李春芳想見二位欽差！”
海瑞跟徐階對視一眼。
而後一言不發，不約而同徑直起身。
……
李春芳雖是揚州府人，卻也在應天府購置了宅邸，方便交遊旅居。
這處宅邸不大，卻頗顯文人氣質。
宅邸四散著錯落有致的亭台樓閣，都是青灰二色，顯得清冷孤高。
即便飛簷翹角，雕梁畫棟，也並非華美，而是精致文雅。
庭院中央碧波蕩漾的池塘中，種著不知名的植物，紅綠相應。
李春芳隨手灑下一些餌食，引得錦鯉來回穿梭，激起圈圈漣漪。
“老爺，徐少湖跟海剛峰來了。”家仆通稟道。
李春芳拍了拍手，緩緩站了起來。
將手中餌料儘數拋灑在池中。
轉過身道：“請他們過來罷。”
話音剛落，身後就傳來聲音。
“本官奉旨查案，一應涉案之處，都可去得，倒是不用人來請。”
李春芳回過頭，隻見徐階與海瑞聯袂入內，身後的錦衣衛如同潮水一般朝四周蔓延，把守住關鍵位置。
海瑞看向李春芳，麵無表情道：“據案犯王汝言說，他彼時從縣令升任回京，便是走了李石麓的路子，乃至於此後貪腐，都會向李石麓進奉，可有此事？”
李春芳看了一眼徐階，又看了一眼海瑞。
有些無奈地搖搖頭：“海剛峰不必玩什麼先聲奪人的戲碼，當真是有要緊正事。”
海瑞被一口揭穿，也不覺得尷尬，又開口道：“那就是徐少湖珠玉在前，感動了李石麓，如今也要投案了？”
既然都主動來尋李春芳，那話語間的主動權就更不能丟了。
李春芳養氣功夫極好，不為所動。
他沉吟片刻，抬起頭眼睛直勾勾看著海瑞，開口道：“我能猜到陛下的目的。”
他頓了頓，神情嚴肅地認真說道：“我可以幫陛下分憂，拆分南直隸！”
(本章完)