陳瑞悶悶不語。
他抬頭看了一眼站在不遠處的湖廣按察使杜思、都指揮使詹恩。
見其養氣功夫十足，麵上絲毫看不出不安。
陳瑞也不由深吸一口氣，稍稍克製一番情緒。
左參政鄭雲鎣一副好奇的樣子，開口道：“趙巡撫跟舒禦史，怎麼都沒來迎欽差？”
雖說巡撫跟巡按禦史，也是欽差職司，但跟這種來奉旨查案，特事特辦的欽差還是有所不同的。
哪怕隻說是過來打個招呼，也是有必要的。
陳瑞聞言，便想起來前幾日，幾人齊聚嶽陽王府的事，麵色忍不住露出笑意。
雖然不知道是誰的手筆，但好歹是冤有頭債有主了。
既有了人背負罪名，又不會顯得他陳瑞無能。
他不鹹不淡地挖苦了一句：“始作俑者，其無後乎？人家一心要查辦大案，現在自然是脫不開身。”
說完這句，陳瑞終於才稍稍平息了些許焦躁。
鄭雲鎣心知肚明，裝模作樣地哦了一聲。
巡撫趙賢此前不管不顧，一個勁想查個水落石出，已然是惡了上下官場。
如今屁股上沾了屎，也隻能閉門不出了。
幾人有一搭沒一搭閒聊著。
天色逐漸昏暗，陣雨時有時停。
直到太陽已經漸漸西斜，終於，才有數艘欽差官船，出現在視線之中。
官船無論是大小，還是形製，都如夜空璀星一般，在長江百舸中獨樹一幟。
迎候的官吏見了，紛紛躁動起來。
翹首盼望，交頭接耳。
陳瑞連忙率領布政司的官吏上前迎候。
都指揮司、按察司也一左一右迎候。
三司恭迎，為首的一艘高大樓船，氣勢洶洶，宛如天幕傾倒，穩穩壓在了碼頭上。
樓船的陰影覆蓋在迎候的官吏身上，眾人儘數仰頭。
隻見幾名欽差站在甲板之上，探出半個身子，神色冷漠地朝下方看來。
居高臨下。
場上湖廣三司官吏，紛紛打了個寒顫。
……
與此同時。
距離碼頭不遠，城內某處不知名的府邸之中。
三進三出的院落，走到最深處的茶室，不時傳出談話的聲音。
茶室之內，一位麵色富態的中年男子手上拎著一壺茶，盤坐在茶幾前。
茶幾相對而坐的，則是一名年輕男子，有些緊張地抓耳撓腮。
中年男子悠哉地給自己酌了一杯，呷了一口。
相對而坐的年輕男子終於忍不住催促道：“宗叔，欽差如今恐怕已經進城了！您如何半點不急！？”
富態中年男子充耳不聞，再度呷了一口茶。
見自家宗侄神色惶急，不由搖了搖頭，寬慰道：“欽差是來查張楚城案的，跟咱們有什麼關係？”
“你這副急不可耐的樣子，不知道的，還以為是伱乾的。”
對麵的年輕男子立馬騰一下站了起來，麵色不善：“宗叔少在話裡下套，哪怕按著嫌疑排下來，那也是宗叔在先，還輪不到本王！”
富態男子淡笑一聲：“既然如此，那你急什麼？”
“幾日前，陳瑞、趙賢、詹恩、舒鼇在嶽陽王府不是把事情查清了嗎？”
“礦賊就是嶽陽王府養的，官麵上是趙賢與他配合，關咱們什麼事？”
年輕男子聽罷不由無語。
騙外人可以，怎麼給自己也騙了。
不說豢養賊匪這事了。
光是讓輔國中尉體麵離世這事，湖廣有能耐做這種事的，就沒幾個人。
無關？騙鬼！
富態男子伸手示意對方坐下，收斂了神色，神色認真開口道：“那件事，本就跟我沒關係。”
“當初張楚城隻是想查私鑄銅、兵甲這等小事，我有什麼理由下黑手？”
“彆說黑手，當初他查到長沙士紳頭上，吉王左臉被打完，伸出右臉給人打，你看藩王在這些欽差麵前算什麼？”
“黑手？我又不是腦子壞了！”
私鑄錢幣、兵甲之事，本就是大明朝一大保留節目。
因為曆史遺留問題，中樞的銅錢，已經失去了信用，各州府稍微偏遠的百姓，甚至寧願以物易物，也不願意使用中樞鑄造的銅錢——雲南專用海貝，四川、貴州用茴香、花銀及鹽、布，江西、湖廣用米、穀、銀、布，山西、陝西間用皮毛。
有空白自然就有人填補。
朝廷的銅錢麵值大，不值錢，地方上私鑄就麵值小些，講究一個薄利打開市場。
直接點的，就有衛所官聚眾立爐，各地僉事縱子私鑄。
隱晦點就是假托於商販、或是士紳，自己躲在幕後。
形成規模和產業鏈之後，地方官吏自然也是其中一環，然後開始老一套的玩忽職守，上下相欺，蒙蔽中樞。
發展到如今，可以說各地都已經有了自己的貨幣。
兵甲就更不用說，高門大戶的地窖裡，總是有些庫存的。
為什麼說是小事？
還從未聽說私鑄錢幣、兵甲，就要賜死，亦或者除國的！
當初慶成王府的輔國將軍朱奇淘便是明證。
其人藏匿兵甲、豢養匪盜上千人，東窗事發之後，世宗皇帝也隻是革祿米三分之一了事。
此後鑄幣造甲，差不多也就罰俸、削職罷了。
既然如此，他有什麼理由會對欽差下手！？
富態中年男子神色轉為憤恨，無奈道：“也不知道朱英琰是個什麼品種的蠢狗。”
“竟敢借著咱們的名義，串聯起來，犯下這等大事！”
“逼著大家給他擦屁股，真是死有餘辜！”
他都不敢回憶，那天發生的事。
說到這裡，他終於舒緩了語氣：“但無論如何，這件事本來就是朱英琰做下的。”
“人證物證，咱們都送到了這些人麵前，甚至還搭了個添頭，給欽差們立功。”
“事情到這裡，就是應該結了，這樣大家都體麵。”
大家都有所需。
湖廣官場要的是穩定，他們要的是平安無事，欽差自然也有欽差要的。
若非趙賢此舉得罪了太多人，還真得煩惱一番怎麼喂飽那些立功心切的欽差。
如今湖廣官場上下，都有了默契，自然是皆大歡喜，隻要欽差點頭，這事就結了。
坐在對手的年輕男子搖了搖頭，並不接話。
他有些拿不準這位宗叔說的話是真是假。
畢竟這種罪，親兄弟來了都不可能認下，自然嘴上要摘乾淨。
可無論如何。
水賊是他府上養的。
礦賊是他這位宗叔的。
雖然是被嶽陽王府假借名義調動了，但想片雨不沾身卻是根本不可能的事。
也不知道這位宗叔怎麼能想得這麼樂觀。
便在此時，一個太監急匆匆地走了進來。
年輕人立馬按捺不住，開口問道：“欽差來了！？”
富態中年也露出關切的神色。
那太監小心翼翼，朝年輕人回道：“王爺英明，正是欽差來了。”
兩人對視一眼，都露出凝重之色。
富態中年追問道：“欽差都是誰？”
太監連忙回道：“有僉都禦史海瑞、掌宗人府事鄔景和……”
話音剛落，富態中年麵色一變：“誰！？”
掌宗人府事！？
欽差查案，把宗人府的叫來做什麼！
年輕人也露出惶恐之色。
那太監再度複述了一遍。
富態中年自然不是沒聽清楚，他深吸一口氣，擺了擺手：“繼續說。”
那太監回憶了片刻，繼續說道：“都給事中栗在庭……”
富態中年站起身，在茶室裡來回踱步。
人儘皆知，栗在庭是張楚城的師兄，如今派徹查此案，若是帶著仇恨，恐怕就有些麻煩了。
那太監還在稟報：“還有成國公、錦衣衛都指揮使朱希忠。”
富態中年人露出難以置信的神色：“誰！？”
錦衣衛都指揮使、三公、國公，要死的勳貴，竟然也派來做欽差！？
怎麼這麼大陣仗！？