張四維搖了搖頭，接上馬自強方才的話：“陛下肩負天下，著眼九州，內閣之中誰進誰退，不是你我能置喙的。”
挫折使人成長。
在舅父入京後，張四維終於受到了人生中僅有的挫敗。
從先前日講時，當麵對皇帝失禮，到如今哪怕在私下時，他也言行謹慎。
馬自強仍在咀嚼張四維的詩，除了其中的失意，卻也品出了其中堅定不移，要登臨內閣的誌向。
心中暗自搖頭，有這份心，也難怪要冒著觸怒皇帝的風險，將改製宗室之事擋回去了。
他斟酌一番，將話題拉回正途，不著痕跡提起今日禮部擋回去的議：“陛下聖心獨斷，自然不是我們應該置喙的。”
“不過……就怕有奸佞在朝，順耳的話聽習慣了，讓陛下聽不得諫言。”
“尤其今日宗室改製的事，未能如陛下的願，恐怕難免有小人進讒言。”
馬自強多少有些不滿，畢竟這種事，一個不好就要得罪皇帝。
彼時他為了團結，附從了張四維，這時候自然要問個說法。
張四維對話裡話外的意思，自然心領神會。
換做以往，他可能還會敷衍一二。
但如今，張四維卻是從皇帝身上學到，對待黨羽，該是何種態度。
他看向馬自強，語氣極為誠懇：“體乾不必擔憂，陛下仁德明睿，當不受讒言所惑。”
“陛下自登極以來，知人善任，恰如其分，無論徐階、高拱，亦或是我舅父，都是用人不疑。”
徐階、高拱都沒事，怕什麼？
皇帝是個什麼性子，他也算是摸到門路了。
他舅父為什麼能入閣？不就是因為皇帝需要用王崇古整飭兵備？
隻要有用處，皇帝就不會感情用事，“受到小人蠱惑”。
他張四維要是不偶爾鬨一鬨，皇帝恐怕還會覺得他無足輕重。
要知道，他才是晉商的大掌櫃！不是王崇古！
他張四維父親、叔父，都是豪商，母族背後，是沈江等富商。
妻族背後同樣是巨商——妻父王恩與妻兄王誨。
除了族親，還有姻親。
二弟張四端娶商人李季之女，五弟先娶商人王寅之女，後娶商人範世逵之女。
其餘的好友、同窗、發小，數都數不過來。
富商韓玻之子、高拱門生韓楫，與他“離經考業，朝夕亹亹”。
巨富徐經，是他的發小，“自餘為諸生，與公子(徐)經遊”。
張四維是幾十個商行推出來的大掌櫃，哪怕王崇古入了內閣也取代不了！
解池的鹽，潞安府的綢，全都得從他手裡過。
整個三晉的煤、米、茶，都在他的協調運作之下。
富國、豐國、大通、潤國、益國五個冶鐵所，所出鐵課，每年都他張四維主持瓜分，才輪到朝廷來收繳。
整個三晉的商業，就是他張四維的後花園！
可以說，與俺答汗的互市，沒有他點頭，就彆想開起來！
他這個份量，與皇帝拉扯一二，算得了什麼大事？
看看那申時行。
自從申侍郎掌吏部之後，已經數次朦朧推升了——皇帝前腳將人貶斥到鳥不拉屎的地方，人還沒走，吏部旋即又將人升遷，多是到南直隸躲躲風頭，品階都不改。
朦朧推升，向來是文臣對付皇帝無端貶斥的利器，也是展現度量，市恩群小的常見手段。
張居正說了申時行幾次，都被他糊弄了過去。
皇帝後來忍不住發牢騷，親自出麵，讓申時行收斂一點。
申時行滿口答應，轉頭不還是照舊？
既然申時行背靠南直隸鄉黨有這個份量，他張四維領銜晉黨，自然也該有。
隻有他鬨了彆扭，皇帝才會想起他的份量，對他略作安撫。
隻有他不時跺腳，晉黨的官吏，才會仔細看看誰是地龍。
馬自強不置可否。
誰還沒個揣摩帝心的時候。
表麵上看，皇帝頗為早慧，也不輕易以喜惡影響國事。
但皇帝終究是皇帝，要是產生幻覺，覺得皇帝一定會守規矩，早晚是要吃虧的。
不是誰都能拿高拱徐階做比的。
況且，湖廣的事，本來就引得皇帝怒火中燒了好一段時間。
如今改製宗室的議，卻被禮部擋住了，保不齊被暗暗記在心裡，盤算著怎麼算賬。
馬自強堅持己見：“就怕來回討論，耽擱了湖廣的正事。”
他說的含蓄，其實就是讓張四維適可而止。
張四維嗯了一聲，算是應承下來。
顯然還是能聽進去馬自強的勸。
旋即，他又忍不住笑了笑，說了句題外話：“依我看，湖廣的事，恐怕沒這麼快能收尾。”
馬自強投來好奇的目光。
張四維搖頭不語。
他手上有商行，下沉更深，推演局勢，也多些線索。
不過，都不關他的事。
最好是鬨久點，宗室問題多多，禮部的地位也水漲船高不是。
……
湖廣布政司，長沙府。
長沙作為湖廣大府，一地精華，引得周邊不少大戶，都在府城內置辦了房宅。
富戶士紳也分底蘊。
底蘊差的，隻能舉家搬遷，做個光鮮的府城人上人。
底蘊深厚的，便是城內有房，城外有田莊塢堡。
可惜，近日確實遇到了煞星。
錦衣衛犁地犁過來了。
朱時泰今日，就剛剛攻陷一處田莊塢堡，殺了不少人——彆的大戶也就罷了，還能申辯一二，但這種一麵做鄉賢善人，偶爾兼職匪盜的大戶，向來是就地格殺的。
朱時泰隨意踢開擋在腳邊的屍體，將靴子在地上跐了兩下，磨去腳底的血跡。
又在莊子裡走了一圈，檢查有沒有有名有姓的漏網之魚。
“大人，裡麵還有個活的！”
一名百戶官，從房間裡，拽出來一個半大少年。
朱時泰擺了擺手：“絞了。”
沒有兵甲，自然犯不著見血。
他正為自己的仁慈感到自我滿足，忽然想起什麼。
回頭有吩咐道：“他可能是為了保護他弟弟或者哥哥之類的人，故意被發現的，伱再仔細搜搜剛才的地方。”
出門在外，鍛煉要有鍛煉的樣子。
話本裡這種情節老多了，自己可不得小心點。
自家老爹拿命求來的差使，他沒有彆的顧及，隻想把差使辦徹底些。
好歹不能讓老人家走的時候還最後數落自己一頓。
又過了小半日，任由錦衣衛各自搜刮了些財物在懷裡——京爺外出公乾，不就是奔著這事來的嗎？
完事後，眾人才出了塢堡，重新集結，準備打道回程。
朱時泰正要翻身上馬。
就見一名錦衣衛迎麵而來。
他定睛一看，是自家老爹近衛。
朱時泰有些不安地高聲喊道：“什麼事！？”
那錦衣衛急促歸急促，卻沒亂了方寸。
走到近處才氣喘籲籲：“世子！國公說湖廣局勢有變，讓您儘快回去！”
朱時泰鬆了一口氣。
還好不是他爹病重猝死了。
他翻身上馬，隨意問道：“沒跟你說什麼事？”
那錦衣衛貼近朱時泰鞍前，悄聲道：“掌荊藩泰寧王恐懼欽差，畏罪**了！”
“如今湖廣無論官場，還是宗藩，都為之震動！”
“岷王府蠢蠢不安，吉王府惶惶失措……”
“國公擔憂他們失去理識，做出不智之舉！”