說起來，自己與吳承恩相識在嘉靖二十年，是多年的老交情了。
可自從嘉靖四十三年，自己替吳承恩安走後門排了浙江長興縣丞一職後，就再未相見了。
皇帝又是怎麼知道自己校勘了一本叫西遊記的呢？還巴巴叫人來要？
想不通，想不通啊。
李春芳搖了搖頭，隨著馬車的顛簸，一同搖頭晃腦。
……
“噫！好了！我中了！我中了！”
說罷，這名看榜的舉子……哦不，已經是貢生了，樂極生悲，直直往後一倒。
榜下捉婿的家丁可不管人暈不暈，直接一擁而上。
有的扯胳膊，有的扯腿，就要往自家府上抬。
引得人群一陣騷亂。
“中中中，狗才中！氣煞我也！”
這顯然是沒中的。
除此之外，還有一言不發，徑直離去的；也有依靠在牆邊，捶胸頓足的；乃至癡癡囈語的。
可謂會試放榜的人生百態。
李坤頂著個黑眼圈，看著這群放縱失態之輩，不由搖了搖頭。
他昨夜太過緊張，輾轉反側，徹夜難眠，以致於今日睡過了頭，這時候才來看榜。
李坤悶頭直接擠進看榜的人群，走到榜單近前。
艱難從某人腋下將頭伸了出來，眼睛死死釘在四張榜單上。
前一百……
嗯？
他看到一個認識但不熟悉的名字。
李三才，會試第三十六名。
李坤歎了一口氣，不愧是天之驕子。
官宦世家、交遊廣闊、師出名門、英姿秀出、拉幫結派，樣樣好處都占完了。
如今連更是二十三歲就中了進士。
二十三歲……庶吉士也是板上釘釘的了。
即便李坤自詡老實人，都忍不住有一瞬間的失衡。
他甩了甩腦袋，順便將身前這人有些惡臭的腋下擠開，繼續往下看去。
李杜，會試第一百零七名。
李坤更不平衡了。
這種考著玩的人也中了，當真是人比人氣死人。
但他跟李杜關係近一些，腹誹一句就略過去了，換了一張榜單，繼續往後看。
萬敬，會試第一百九十四名。
這不是工部萬侍郎的孫子嗎？李坤忍不住多看了兩眼。
上次誰還在說，萬敬不小心說了皇帝壞話，肯定要落榜。
現在看來，皇帝的心胸可比坊間傳聞寬多了，李坤在心裡默默稱讚了一聲皇帝。
心裡胡思想亂，緩解榜單看到一半都還沒找到自己名字的壓力。
李坤又看向第三張榜單，目光從上到下，仔仔細細看著……
他臉色陡然閃過一絲驚喜。
“吲咦！乖嘚呀，俺也中了！”
李坤突然直起腰杆，指著自己的名字，哈哈大笑：“中了！中了！”
也不管有沒有人認識自己，叉著腰連連喊了四五聲。
隨後攥起拳頭，往頭頂的虛空來了一下，嘴裡念念有詞：“算命的信球還說我必定四十老明經，哼！如今我可是三十九就中了！”
他一番發泄的功夫，立刻就有一群員外老爺湊上前來。
“這位公子！可有婚配！？”
“貢生老爺！小女溫婉賢淑，容貌尚可……”
“本官是光祿寺……”
李坤按下對這群人的不耐煩，拱手討饒：“諸位，好意心領，好意心領，不必了，不必了。”
開玩笑，也不看看他胡子拉碴多大年紀了，兒子都跟他一樣高了。
說罷，他便擠開人群，直接溜之大吉。
會試完了，還得準備殿試。
雖說不會黜落，但要重新排名次。
萬一能被皇帝點個狀元……額，有點不可能。
那能夠取個好名次也行，三十九歲，正好差一點才到四十歲庶吉士的坎。
二甲進士，肯定比三甲進士有機會得多。
這般想著，李坤不由得輕哼起來。
終於……他距離改姓，再進一步了。
放榜這種大事，自然不止是榜下熱鬨。
什麼國子監學生聚會、商戶促銷、富豪人家高中當街撒銀、不甘失敗者尋死覓活。
李坤往回走的一路上，熱鬨連連，趣事不斷。
“前麵可是貢生李老爺？”
一道呼喚在耳邊響起，這陌生的稱呼，李坤一時沒反應過來——畢竟熟人都知道他姓呂。
過了一會，他才後知後覺轉過身。
隻見一名小廝打扮的人氣喘籲籲站在身後，開門見山說明來意：“李老爺，我家老爺弇州公，準備三月初十，舉辦文會，特意讓我來請您。”
說罷，遞出一份請柬。
李坤下意識接過，皺眉道：“不是說願者可往嗎？怎麼開始發上請柬了？”
王世貞辦文會他知道，年前就開始造勢了。
不過沒定時候，也沒說有門檻。
要是請柬這種搞團團夥夥的形式，他就要猶豫去不去了。
那小廝見狀，伸手將李坤拉到一邊，將聲音壓到最低：“李老爺見諒，起初沒定下來，如今才定下場次。”
“不拘名額旁聽的，那是在外場。”
“如今發放請柬的，都是在內場，有坐席的，不過數十人，個個都是大人物咧。”
“譬如徐階徐公、李贄李公、錢德洪錢公、王畿王公、薛應旂薛公、孔家的幾位……”
“可見對李老爺您的重視！”
李坤麵露狐疑。
不是，他自己是什麼阿貓阿狗還是心裡有數的。
彆說跟這些人物並列，他就是給這些人做個弟子人家都未必收啊！
他皺眉問道：“你恐怕是請錯人了，我區區無名之輩，受不得王公如此禮遇。”
小廝連忙解釋道：“您當得，您當得，年輕俊彥也請了不少，無錫府顧老爺、通州府李老爺、國子監餘老爺，都去了咧。”
說完這句，他再度壓低聲音：“而且，老爺說，務必將您請去，是上麵有大老爺親自請的您。”
李坤愕然：“大老爺？有多大？”
小廝略微比劃了一下：“老爺說，三座殿閣那麼大。”
……
“三月初十？”
錢德洪臥病在床，虛弱地捏著一張請柬問道。
王畿撫著胡須，頷首道：“臨近清明，陰雨綿綿，欽天監說初十約莫就停了。”
他不鹹不淡挖苦一句：“王世貞也是考慮師弟這種老骨頭。”
錢德洪冷笑一聲：“師弟說笑了，為兄的骨頭雖然老，但好在夠硬，說不得還要替師弟送終。”
嘴硬一句，又忍不住咳嗽起來。
王畿上前替錢德洪撫背，放軟了話語：“那師弟可得多活好些年才夠了。”
說罷，他將請柬扔到錢德洪床上：“也不知道王世貞那小兒哪來的底氣，敢參進辯經的事情裡，真以為他那文壇盟主，靠的是經學造詣奪來的？”
“要不是徐階來請，我還真不想賣他麵子。”
錢德洪拿起請柬，一邊打開瀏覽，一般揣測：“恐怕是眼饞李贄如今的聲勢了。”
“不過徐階親自來請，未免有些奇怪。”
李、薛二人辯經，互有勝負，聲勢卻同樣地如日中天。
用徐階的話來總結就是：
李贄身兼心、理、佛、老，而後獨辟蹊徑，走出一條康莊大道，可謂稱賢為師，開宗立派。
唯獨缺乏打磨，錯漏百出，故老夫子敬而遠之。
薛應旂陽明真傳，理學正宗，學貫兩道源流正朔，可謂積累雄厚，堂皇正大。
惜哉百足之蟲，行將就木，故嫩學生棄如敝履。
老夫子權勢大，根底厚。
嫩學生表達欲強，能造勢。
前次顧憲成說了些李贄莫須有的壞話，當天晚上院子裡就被人扔了雞蛋，還有人揚言要打顧憲成。
嚇得顧憲成不敢再寫小作文。
如此聲勢，王世貞那廝鑽營名望起家的，恐怕最是眼饞。
想橫摻一腳，反而符合其人的作風。
王畿似乎也認可了這個說法，沒再糾結：“徐階來請我們倒是不奇怪，畢竟兩人專為皇帝寫青詞，報團取暖才合理。”
“倒不如想想屆時如何應付李贄。”
說到李贄。
錢德洪又忍不住咳嗽起來。
半晌後才感慨了一句：“這廝，著實不好對付。”
“於淺，靠著普世道德蠱惑人心，尤其公平進步二字一出，太多士人受其蠱惑。”
“於深，又能跟薛應旂那孩子辯得你來我往，其對於本體的見解，越辯越深，連我都心驚膽戰。”
王畿麵色不改：“到時候我出麵罷，正要趁著這個機會，廣播王學，將先生抬進太廟。”
錢德洪聽了這話，哪怕與王畿理念不合，也不由沉默了下去，並未出言反駁。
他二人作為王陽明親傳弟子，乃是教授師，號稱三師七證。
要是自己先生真的進了孔廟，得享聖位，那二人就是顏回第二了。
賢人啊。
錢德洪突兀地提醒一句：“就怕皇帝從中作梗，我聽聞，皇帝或許也會去……”
王畿不置可否：“經學造詣不夠，那種場合，沒有外人說話的份。”
“儒門辯經，還輪不到世俗強權插手。”