不過越接近上都，民生越好，這國家如傷後重愈，殺伐漸漸平息，元氣自然就恢複過來了。
車隊順利到了太常寺前，奉使領著三十八名良家女複命，一行人乘著暮色被送進梨園，齊齊站在衙門前的場地上接受審閱。
太常寺最大的官兒是卿，底下還有少卿和梨園使。少卿過了目，沉默著點點頭，梨園使是直接經手的官員，對新人的挑選更仔細，打量再三感慨：“姑蘇果然人傑地靈，我看這些女郎的容色，比之其他州府強了許多。”
少卿掖著手淡淡一笑，“江南出美人，姑蘇又是龍潛之地，好山好水養人，選出來的自然都是翹楚。”嘴裡說著，視線漫不經心從蘇月臉上劃過。
“隻是不知道通音律的有多少。”梨園使扭頭問奉使，“征選的時候問明白了嗎？”
奉使胸有成竹，“江南閨閣裡講究琴棋書畫樣樣精通，這些女郎都是有一技之長的，送入雲韶寺或銀台院都使得。”
雲韶寺、銀台院及宜春院，是內敬坊三院。宜春院住的是前頭人，那是品貌最為出眾的一群女樂工，佩魚袋，有品階，常在皇帝麵前演奏。雲韶寺住的是宮人，才貌遜於前頭人，擅歌舞，屬賤隸。最後的銀台院，住的是搊彈家，她們這些從民間征選來的女樂工，大多會收入其中。
梨園使心下很滿意，對少卿道：“接下來幾場宴樂正缺人手，我這裡都快周轉不開了，這些樂工來的正是時候。隻不過要儘快安排習學，宜春院的內人教一日就能上場，唯有這搊彈家，沒有個把月，調理不出來。”
少卿的辦法簡單直接，“時間不夠，那就日夜加緊排練，除了吃飯，手上的樂器彆放下。先應付過正月十五，等開了春，再好好歇息。”
梨園使說是，兩個人低頭商議著，往官衙正堂去了。
大家聽見這番話，心頭直打鼓，但也不容她們發呆，很快太樂令就來了，把她們帶進內敬坊，先查驗她們的功底，再酌情分派去處。
蘇意緊緊握著蘇月的手，小聲哀求：“阿姐，我們不要分開好不好？我一個人落了單，怕會被人欺負。”
先前從姑蘇出發，半道上發現彼此，蘇意哭著要和她在一起，蘇月使了些銀子，才換得她和自己同乘一輛馬車。阿妹依賴她，她也不能放任她不管，便應了聲好，把她推到自己前麵，讓她先去挑選樂器。
搊彈家所用的，無非是琵琶、五弦及箜篌。蘇意的琴技並不好，一把箜篌彈得將將過關，被分入了銀台院。
輪到蘇月了，太樂令一見她就寄予厚望，特意叮囑了一聲，“好好彈，前頭人還未滿員，隻要彈得好，就讓你入宜春院。”
蘇月微低了低頭，接過琵琶。
關於這位族姐的技藝，蘇意是知道的。早前過年，一家人聚在一起吃年夜飯，蘇月常會彈上一曲助興。那時戰亂還未起，她也就十三四歲吧，彈的那個曲子如行雲流水，家裡哪個不誇讚她。現在要應選了，憑她的能力，必定會選入宜春院，因此她還沒抬手，蘇意就先灰了心。
可誰能想到，她這回的彈奏，簡直像初學不久。本來看好她的太樂令一下子大失所望，擰著眉頭咬著唇，盯了她半晌。最後沉重地歎口氣，命典簿登記造冊，“辜蘇月，入銀台院，小和春。”
蘇月向太樂令褔了福身，退回蘇意身旁。銀台院分好幾處院落，有小和春、山耶雲耶，還有花滿市。恰好蘇意也被安排在小和春，這下離得很近，可以相互照應了。
可這蘇意不知是不是缺心眼，納罕地蹦出一句：“阿姐這兩年技藝生疏了，怎麼彈成這樣？”
蘇月無奈地瞥了她一眼，沒應她的話。
前頭人的選拔相較而言要嚴苛得多，才貌必須經得起考驗。姑蘇來的三十八人裡，最後隻有一位姓朱的女郎入選，餘下的都被領進了銀台院，由園內宰分派住處。
園內宰是專管內敬坊教化的，上了點年紀的婦人，看上去凶巴巴，很不好相處。那雙眼睛望向人時，即刻能讓你遍體生寒，說話也並不輕聲細語，嗓門裡夾帶著磚石瓦塊，迎麵呼嘯而來：“入我內敬坊的門，就是我內敬坊的樂人，從今日起專心習學雅樂，承辦一切宮廷王宅大宴助興事宜。諸位初來乍到，有些醜話須得說在前頭，樂工憑本事吃飯，最忌搬弄是非，興風作浪。這梨園內，共收編樂工舞者一千兩百七十二人，其中內敬坊五百零八人，全是年輕女郎，年歲不過二十。小娘子們有小脾氣，拌嘴鬨彆扭是常事，不讓我知道則罷，要是鬨到我跟前來，我不管誰對誰錯，一律按同罪論處。”
話說完，冷冷的視線掃向眾人，仿佛要從那一張張稚嫩的臉上，找出哪怕一丁點的反抗和不滿。
確定眾人都服管，這才又道：“沒有規矩，不成方圓。內敬坊的刑罰很多，禁食杖責都不算什麼，更厲害的諸如蹲鎖、幽閉、水滴刑等，前朝有不少人領教過。不過眼下新朝初建，百廢待興，我願意開個好頭，與大家和睦共處。我儘心教你們規矩，你們儘力學好技藝，他日平步青雲飛上枝頭，自然會感念我的好處。”
眾人齊齊說是，從內宰的字裡行間也分辨明白了，她們這些人最好的出路，就是依附權貴。
該交代的都交代完了，內宰命底下的司樂和掌樂引她們進小和春，按序給她們指派屋子。一間通常住四個人，地方還算寬敞，至少走動的時候不必側身。
連日舟車勞頓，實在讓人精疲力儘。內宰發話明早才開始演練，大家各自放下包袱，收拾鋪蓋，本以為可以早點歇下的，誰知剛坐定，就聽見院子裡傳來吆喝聲，司樂急匆匆挨個兒敲門，“手上的活計放一放，姑蘇新入選的搊彈家都出來，宮中派遣內官，來核實身份了。”