顏在是細胳膊細腿，典型江南美人的長相，淩空懸著的時候久了，有些堅持不住。
她見狀，把邊上的小杌子搬過來，示意顏在站上去。原本想接手的，但又怕莽撞了，反倒惹人不高興。新人剛來，總得想辦法籠絡老人兒。人家正在討巧，你中途截了胡，反倒落人埋怨。
顏在感激地朝她望了眼，說實話春潮不好伺候，自己被她呼來喝去使喚，隻好吃啞巴虧。當初一同來上都的人裡，隻有自己一個進了宜春院，其中孤單可想而知。現在終於來了個同鄉，也算是有了伴，因此顏在很歡喜，連自己的妝匣都要和蘇月的放在一起，且熱絡地招呼她，有什麼要用的，儘管自取。
蘇月含笑應了，但絕不當真去碰人家的東西。第二天收拾停當進大樂堂，太樂丞照著上麵的吩咐，從前頭人中挑選出五個，另辟出樂室讓她們排演《白紵曲》。受命前來引導她們的，也是擅長江南曲調的樂師。
蘇月和顏在是新來的，略費些工夫，但也隻消大半日，就已經掌握要領了。
師父領進門，修行靠個人，後來樂師盯得不緊了，常是練半日歇半日，捧著熱茶感慨：“教習諸位小娘子，才算是真正省心。不像頭幾日在銀台院，顯些要了我的命，怎麼教都教不會。看看，我鬢邊新長了幾根白發，都是被她們給氣的。”
這些來自江南的女郎，全是平和溫婉的脾性，自矜自重，不願意給人添麻煩。樂師這麼說，她們也隻是笑笑，“誰都有剛入門的時候，等日子長了，自然就好了。”
預備登台前雖然需要苦練，但比起在銀台院的時候，已經輕鬆得多了，不必從早到晚抱著樂器不放手。五個人得了閒，就在廊子上坐著攀談。前朝就入宜春院的那幾位，說起家鄉總有前世今生之感。一位最年長的，名叫梅引的樂官唏噓：“我離家整整五年，連做夢，都夢不見家鄉的樣子了。”
大家都有些惆悵，再過幾年，新人也會變成她們今天的模樣。
蘇月和顏在還能向她們描繪江南的變化，其實戰亂過後，到處一片狼藉。若說好，隻有遠山遠水還在記憶裡，卻也因近處的殘垣斷壁，顯得有些破敗和淒涼了。
說話間，不防門外忽然進來一位女郎，一雙飛揚的丹鳳眼，看人的時候眼波嫋嫋，很有亦嗔亦怨的風味。
進門便問蘇月，“你就是新來的姑蘇樂工？”
蘇月站起身說是，“不知娘子有何指教。”
那位女郎浮起笑，笑意裡帶著幾分傲慢，隨口問她：“你與白少卿相熟嗎？聽說你是他從銀台院抽調出來的，昨晚他還親自在院門上等候你，有這回事嗎？”
這麼一來，大家都看向蘇月，讓她有些無所適從。她辯解道：“我和白少卿並不相熟，也是入了宜春院，才得知是受了少卿提攜。”
那位女郎一哂，“既然以前不相熟，那往後也不必太相熟，免得過於親近，引出不必要的誤會。”
人家發完話，不等她應承就轉身出去了，同坐的雲羅告訴蘇月：“她叫劉善質，是宜春院最紅的前頭人，技藝實在是高超，對白少卿也實在是一往情深。但凡有人和白少卿走得近，她就不高興，上趕著來興師問罪。”
蘇月了然了，“那往後要提防些，彆惹她惱火。”
“倒也不是怕惹她惱火，”一旁的楚容壓聲說，“不過離白少卿遠些是對的。他年輕，長得又俊，常在梨園內走動，和宜春院好幾個前頭人都有糾葛。隻是後來不知怎麼，漸漸沒人說起了，近來又同劉善質打得火熱。好些人勸善質，讓她不要受人蒙騙，她卻總覺得自己和以前那些樂工不一樣，白少卿是真心喜歡她的。”
自視甚高的人一頭紮進感情裡，總是莫名自信，自以為獨一無二。苦口婆心規勸沒有用，總要經曆一些事，才能看清人的本性。
蘇月沒有把這件事放在心上，隻覺日子過得飛快，眼看就要除夕了，心也高高懸起來。
以前在家取樂，就算曲調謬之千裡也沒人計較，如今要去受那些權貴的檢閱，隻怕錯了一個音，也會吃不了兜著走。
所以那幾天，她的琵琶幾乎沒離身，隻差睡覺也抱在懷裡，連做夢都在撥弦。到了臘月二十九，內造局送樂工當日要穿的禮衣進來，都是細作的浮光錦，上麵覆著潔白的玉紗，舉手投足光彩動搖，水波粼粼。
衣裳很珍貴，穿上也很美，但十二月的氣候，貼身簡直涼徹肌骨。
大家上身試了試，忍不住倒吸涼氣。登台的樂人都要穿得輕薄，穿出春夏的輕快韻致，總不能一抬胳膊鼓鼓囊囊，這樣顯得笨重不好看。
“大殿裡有溫爐，進去就暖和了。”太樂丞努力打消大家的顧慮，“今年上頭還撥了炭下來，候場的帳子裡也有火盆，保管凍不著你們。”
可是從圓璧城到前麵的乾陽殿，有很長一段路，好在大家都備有鬥篷，尚可以禦寒。
於是年三十一早，就集結起來準備出發了。今天天氣陰沉，厚重的雲層像個晦暗的鍋盔，嚴實地扣在穹頂上。樂工們列著隊伍走在夾城裡，冷風從脖頸處往裡灌，懷裡抱著的樂器，也變成了冷硬的大冰錐。
咬著牙，裙裾翩翩，腳踝像被刀割一樣。初入禁廷的好奇，已經被無處不在的寒冷滌蕩得所剩無幾了。
蘇月覺得自己的眼皮都被凍僵了，麻木得幾乎抬不起來。等入了重潤門，聽見一個似曾相識的嗓音想起，才艱難地抬了抬頭。
內侍省侍監還是一副笑容可掬的樣子，向內比手，“帳幄設在文成殿後，時辰還沒到，先進去候著吧。”正巧看見了蘇月，便來同她打招呼，“辜娘子，我記得你。頭一回亮相，拿出看家的本事來，是明月還是銅鏡，就看今朝了。”