「不，那條線我已經考慮過了，可是這麼一來，述語在文法上的位置就很奇怪了吧。」
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「……漢文……」
「咦？隻有在記述時以倒置為前提啊？真麻煩——啊，不過那樣確實就成立了。」
「……哥該多學些語言……」
「那是連十八國的古文都會的你太特彆了啦～身為平常人的哥哥隻要會六國語言，玩遊戲就不愁有問題了。」
——史蒂芙以難以置信的眼神看著他們交談。
然而兄妹倆似乎並沒有特彆在意。
雖然兩人好像理所當然般，說得那麼簡單。
詞語相同，能夠對話，所以隻要學會文字。
原來如此，這麼一羅列出來，看起來的確像是很簡單。
不過他們說漏了一個重大的事實，不知他們是否有自覺？
那就是——
〈沒有任何人教〉就辦到那件事，那並不是『學習』，而是『解讀』。
能夠在這麼短的時間內辦到那件事，甚至毫不誇耀。
（在、在他們的世界裡——這樣算是普通嗎？）
這兩個生物已經完全超出自己的理解範圍了。
看著來自異世界的人類兄妹，史蒂芙背脊竄起一股寒意。
但是胸口又感到逐漸上升的熱度。
說不定……
或許自己遇見了非常不得了的人們了。
而他們正是——可能會改變這個國家的人。
「——嗯？怎麼了？」
或許是察覺到史蒂芙的視線吧，轉過身來的空，讓史蒂芙的心跳加快了。
「咦、啊、不、那個——我去泡杯茶過來。」
說完史蒂芙急急忙忙走出圖書館，而她的耳朵似乎有些紅潤。
空訝異地目送著她離開後說道：
「……她是怎麼了？」
然而白看也不看他一眼，依然看著書說道：
「……哥不懂……女人心……」
「——我要是懂就不會當了十八年的處男了。再說剛才的對話和女人心有關係嗎？」
十八歲男子被十一歲妹妹教訓不懂女人心的景象。
據說男人在精神上成熟比女人慢——
至少在現在這個場合，那句話似乎是事實。
「……哥明明比白……更擅長判讀人心的說……」
白小聲地說道，但是空反而自豪地斷言道：
「將那個能力反映到遊戲，與是否善體人意，這兩者是不同的問題啊。」
說來所謂的女人——不，〈所謂的人類就像是〉……對了……
就有如每秒會浮現數萬條時間限製選項的美少女遊戲。
那種不可能的遊戲，當然不可能破得了，這是不言可喻的道理。
——不過，那種事情現在怎麼樣都好。
「好……」
在妹妹協助之下，空總算能夠閱讀人類語了。
空確認過能夠讀完一本書後，啪的一聲.闔上了書本。
然後一臉嚴肅的表情，雙手在麵前交叉相握。
「好了——白。」
「……嗯。」
「你已經發覺了吧？」
「……嗯。」
兄妹交換著隻有兩人才能明白的對談。
哥哥以少見的缺乏自信問道：
「——你怎麼想？」
但是白隻是閉上眼睛回答：
「……白會——追隨哥。」
她雙目微睜，一如往常般麵無表情地淡淡說道：
「……我們約好的——不管哥到哪裡，我都會跟隨。」
——約定啊。
父親再婚對象帶來的『妹妹』——白。
生來頭腦就太好的白。
與生來頭腦就很差的哥哥。
正因為太過不正常，使得兩人契合得比真正的兄妹更像兄妹。
終於連雙親也拋下了他們。
既沒有朋友，也沒有同伴的兩人，交換了某個約定。
——由於太過傑出而無法理解他人的妹妹。
——由於太過駑鈍而善於察言觀色的哥哥。
為了彌補彼此不足之處，當時十歲的『哥哥』提出一個提案。
當時年僅三歲就已能運用多種語言的『妹妹』點頭勾了手指。
空撫摸著『妹妹』的頭。
在那之後過了八年——
妹妹——白答應跟隨這樣的自己。
但是哥哥——空甚至無法將她帶出家裡。
若被問到是否後悔——
「這個嘛——至少把她帶到一個比『那邊的世界』更有趣的地方了吧。」
看著遠方地平線那端的西洋棋子……
空取出手機，開啟行事曆程式。
■■■
史蒂芙凝視著煮沸的熱水。
泡茶時熱茶葉的時間固然不用提，開水的溫度也很重要。
茶點則是日前做的薄煎餅。
如今人類的領土已經許久無法取得砂糖，用這個做為茶點雖然有些不足……
但是相對地，她以肉桂等香料代替砂糖烘焙，這是她的自信之作。
——把茶具組和裝在小盤子裡的薄煎餅切片放在托盤上。
「……好，這樣應該就可以了。」
享受著完成一件工作後的成就感，史蒂芙喘口氣，擦拭掉額上的汗水。
「那個……小姐。」
似乎從剛才就一直在旁尋找搭話時機的女仆們對她說道。
「哎呀，怎麼了？」
「不……請恕我失禮，小姐您才是怎麼了呢？」
「……真的很失禮耶。怎麼突然這麼說？」
「不，那個——您隻要吩咐我們這些下人，就會有女仆幫您準備茶和茶點了，可是您卻默默地自己開始泡起茶來……而且還那麼努力……」
————…………
咦？
這麼說來，為什麼自己非泡茶不可呢？
思及這個疑問時，史蒂芙的腦海閃過某個景象。
『喔，真美味呢，原來史蒂芙這麼賢慧啊。』
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手拿茶杯笑著這麼說著的空。
————…………（臉紅）
隻感覺到血液往臉部湧了上來。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊我真是的啊啊啊啊！！」
史蒂芙大叫著頭撞牆壁。
「為什麼我竟然想用手製茶點，展現我也有賢慧的一麵呢！那種男人隨便拿地上的水——還有石頭和草給他吃就夠了啦！」
「小、小姐！請振作一點！！」
「女、女仆長！小、小姐她、小姐她發瘋了——！」
為了阻止史蒂芙的額頭叩叩叩地發出沉重聲響，女仆們陷入一片慌亂之中。
■■■
「……唉！……」
歎著氣走在走廊上的史蒂芙，手上端著銀色的托盤。
盤子上裝著兩人份——也就是為兄妹準備的茶具和茶點。
結果她還是無法勝過感情，把自己泡的茶端了過來，對此她再度歎了一口氣。
自我厭惡，但是在同時一想到若是能讓他稱讚一聲好吃——
「……無法否定心裡也有這樣的期待吧……唉～」
然而……
史蒂芙突然停下腳步。
「等等，等一下啊。史蒂芬妮，這個會合異世界人的口味嗎？」
確實，不管是泡茶還是料理，史蒂芙都對自己的手藝有自信。
但是對方是來自異世界的訪客。
「啊——糟糕——」
腦海再度閃過一個景象。
『嗯，抱歉，這個我不要。』
空皺起眉頭如此說道。
「啊啊啊啊……糟、糟糕了！這樣就沒有『茶是女仆泡的』這個退路了啊——不對！什麼退路啊！他怎麼看待我，我根本就——有所謂！啊啊啊，真是的……這是詛咒啊……」
史蒂芙已經慌亂到難以收拾的地步了。
她深呼吸，以整理思緒的名義，開始思考藉口。
「對、對了，至今一直被他小看，如果還被認為連一杯茶、一塊茶點都做不好，那可是會影響到多拉家的聲譽的。這些毫無疑問一定很美味，如果不合他的口味，那一定是文化差異的關係——也就是說，這絕不是——那個……」
她嘴裡念念有詞。
在口中一邊叨念著藉口，雙手拿著東西的狀態下，史蒂芙辛苦地打開書庫的門，回到書庫裡。
「——咦？」
——可是放眼望去卻沒看到剛才仍在此處的兄妹身影。
她環視周遭，隻見在屋子的二樓，登上樓梯的前方處，通往陽台的門被人打開，窗簾受風吹拂而不停搖擺。
史蒂芙走到陽台……看見兄妹倆就在那裡。
穿著管家服的哥哥，正靠著扶手，將身子探出去，用手機拍攝街景。
令人聯想到白發千金的妹妹則是——把哥哥的腳當成椅背，正在讀書。
——彷佛一旦分開就會死掉一般，讓人感覺不出違和感的雙人組。
對這如畫一般的光景——以及其關係性……
史蒂芙感到胸口相當鬱悶，不過她告訴自己那是錯覺。
「……街上真是熱鬨啊。」
空眺望著外麵的喧囂向史蒂芙說道。
「是啊，因為選拔國王的賭博大會還在進行嘛。」
她如此回答，將托盤放在陽台的桌子上，把茶倒入茶杯裡。
「……那個……請用茶。」
「喔，謝啦。」
「妹妹也請用。」
「……嗯。」
空含了一口茶，然後再次眺望街景。
和最初的印象——『典型幻想世界』的街景——有些不同。
——應該是因為禁止戰爭，所以城市沒有受到破壞吧。
類似羅馬建築、古典建築、巴洛克建築等建物，混雜在一起。
馬路儘管鋪裝過，跑在上麵的卻是馬車，遠處港口裡停洎的是三桅帆船。
看起來連蒸汽機都尚未發明。
而在更遠處的山上所開墾的一段段農田，那是比都市樣式更為老舊的農作方式。
——不戰爭的影響就表現在這裡了吧。
戰爭會加速『化學』的發展，具有能讓依靠肥料或燃料的技術躍進，這諷刺的一麵。
說來在史蒂芙的圖書館裡所看到的書，幾乎都是手寫——也就是手抄本。
連活版印刷都還沒發明嗎？又或者是尚未普及呢？
「這裡是文藝複興中期的歐洲啊，天空尚未因工業革命而受到汙染之前……美麗的街景。」
「……完全照抄……戰略遊戲……辛苦了。」
——不過，空心想：
依照神話，那場讓星球化成焦土的大戰，甚至還不到數千年前的等級。
可是自從締結『盟約』之後，都已經過數千年了。
無法使用魔法的〈人類種〉……
也就是條件與他們原本所在世界對等的〈人類〉：
如果花費了數千年的時光，科技水準都隻停留在他們世界的十五世紀初期……
——那麼能使用魔法這種外掛的種族，其文明究竟發展到什麼樣的程度了呢？
空忽然問道：
「我說史蒂芙——你為什麼想當國王呢？」
「——什麼？」
「我聽說你是因為擔心當不成王族，所以才那麼拚命。」
空回想起在酒吧旅館外聽到的情報。
「——其實對我而言，當不當王族並沒有差。」
——謠言終究隻是謠言。她隻是一笑置之。
史蒂芙來到空的旁邊，從陽台探出身子，眺望街景。
「……這個國家——艾爾奇亞本來也是相當大的國家哦。」
她注視著遠方——彷佛是以看著過去的眼神，如此說道。
「過去世界上曾經有數個人類種的國家，艾爾奇亞是其中最大的國家。」
她有些驕傲卻又有如諷刺般繼續說道：
「大到『十條盟約』之後，在一路輸到底的人類種之中，還能夠成為『最後的國家』呢。」
「……」
「街景看起來很熱鬨嗎？但是……艾爾奇亞已經要破產了。」
她再次望向街上的喧囂，但這次卻是以哀傷的眼神看著。
追著她的目光，空回答：這我能想像。
失去領土，狹小的國土上卻有過多的人口。
資源與糧食的不足，導致經濟走入絕境。
就算想要生產糧食，沒有土地就沒有生產物，沒有生產物就沒有工作。
靠著『十條盟約』，治安固然安定，不過——
——空想起剛來到這個世界時，襲擊他們的盜賊。
哥哥注視著山崖的方向。
倚靠在他腳上讀書的妹妹，也將視線轉向史蒂芙。
「前國王——我的爺爺在爭奪國土之賭上輸掉，被追趕到隻剩下現在的首都也是事實。但是人類種早就輸得一敗塗地，會變成現在這種情況本來就隻是時間的問題而已……」
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史蒂芙緊握欄杆，咬牙切齒地說道：
「即使被罵是愚王，我爺爺仍想拯救這個國家，爺爺他並沒有錯——！」
——若不收複失土，不管怎樣人類都活不久了。
與其坐以待斃，倒不如死中求活——是嗎？
「我——想要拯救這個艾爾奇亞……」
然後史蒂芙強忍著流出的淚水說道：
「而且我想要證明爺爺並沒有錯——人類種想要活下去……即便是發動攻勢也要收回領土才行，不然不用多久，人類真的會滅亡的。」
——史蒂芙表情沉痛地擠出這些話。
白則依然以毫不關心的神情向她問道：
「……史蒂芙……你喜歡……這個國家和世界嗎？」
「是啊——當然喜歡！」
——史蒂莢以帶著眼淚的笑容，毫不猶豫地如此答道。
可是兄妹倆卻有如對照般低下頭。
「……真好……」
「……是啊，能說得那麼堅定，真是讓人羨慕。」
然而——哥哥卻以平靜的語氣，二話不說地斬斷史蒂芬妮，多拉的希望。
「但是你的願望不會實現。」
「——什……」
「不隻如此，不好意思，我不得不說——」
史蒂芙驚訝得說不出話來，空卻緊接著落井下石。
「你的爺爺——直到臨死之前都還是個愚王。」
——…………
打破漫長的沉默，史蒂芙好不容易才開口擠出一句：
「——為什麼……你會那樣想？」
史蒂芙緊咬著唇，握緊的拳頭彷佛指甲都快刺入肉中。
……如果不是這個世界禁止暴力，她可能不會問出這個問題，取而代之的是賞空一個耳光吧，她的語氣中含有明確的怒意。
即使是愛上的對象—不對……
即使是被強迫愛上的對象，她也不能容許那樣的暴言。
然而對於她的問題，空隻是歎了口氣，瀏覽著以手機拍攝的照片。
讓人聯想到十五世紀歐洲的街景。
由於沒有戰爭，這裡古老的建築與新式的建築參雜在一起，是一個美麗的城市。
正因為如此——更令人感到可惜。
「照這樣下去下——這個國家將會滅亡。就在下任國王選出的同時。」
對於完全出乎意料的這句話……
史蒂芙以比起困惑，更是用歇斯底裡般的聲調反駁。
「為、為什麼！就是為了不變成那樣，所以才要進行新國王的選拔——」
空與白受不了她的遲鈍，抬頭仰望兩人頭上的天空。
那不是他們所知的灰色，而是像潑上原色顏料一般的藍色天空。
——然後兩人想起來到這個世界時的事……
想起〈神〉所說的話……
一切都由單純遊戲決定，棋盤上的世界「迪司博德」。
我——
和白——
——夢寐以求的世界。
——我們重生來到的——世界。
「……史蒂芙，這場賭博大會會持續到什麼時候？」
雖然對於尚未得到滿意的解答感到不滿，史蒂芙還是回答：
「——今天就是最後一天。」
她的視線從陽台往東移去，眺望一個像是城堡的地方。
「黃昏時會在王的大廳舉行最後的對戰，如果沒有人對最後的勝利者有異議，那個人就會成為新國王……那又怎樣了？」
——妹妹啪的一聲，闔上了書本。
哥哥則是大大地伸個懶腰，然後雙手一拍臉頰。
「——好！我說妹妹啊。」
「……嗯。」
「不管哥哥做什麼，你都會跟隨我嗎？」
「對。」
「回答得真乾脆，我可是做了一番覺悟說——」
「……說謊。」
「嗯？」
「……哥看起來……很愉快。」
妹妹一如往常般麵無表情。
但是臉上浮現出隻有哥哥才看得出的笑容。
「——哈哈，果然被你看出來了？」
話一說完，兩人立刻轉身前行。
「喂，你們要上哪去啊…」
「王城。」
「——咦？」
對於空爽快的回答，史蒂芙不明白他的意圖，愣愣地發出疑問的聲音。
但是空不理會她繼續說下去：
「我要去證明你爺爺是正確的。」
「——咦？」
感覺到史蒂芙慌張地跟了過來，空按了按手機，確認行事曆程式紀錄的項目。
——『目標』——總之先試著成為國王。
苦笑著將手機收入口袋後，空說道：
「難得在這個世界重生，要是突然失去住的地方，那可就傷腦筋了。」
「……（點頭）」
「我們就去當個國王，收複領土吧。」
——是聽錯了嗎？
史蒂芬妮·多拉反芻自己聽到的話，進行確認。
確認並沒有聽錯後，她往那個男人的背後望去。
他輕鬆得像是到附近買個東西一樣。
但又彷佛是去確認一件既定事項般，背影充滿了驕傲的自信與信賴感。
她看著那個揚言要奪回人類領土的男人的背影。
「啊，對了。」
空抓起放在陽台桌子上的茶點，放入口中咀嚼。
「——啊。」
史蒂芙似乎也忘記這回事了。
「嗯，很好吃。不管是茶還是茶點都很美味喔，謝啦。」
空回過頭，露出笑容向她這麼說道。
這心跳加快的感覺，究竟是不是「盟約」的關係呢？
史蒂芙已經快要分辨不出來了。♂絲♂路♂文♂學♂網*♂.su♂ns♂il♂u.c♂om