「——恁麼了？」
「…………我輸了……對不……起。」
說著白將臉埋進哥哥的胸膛。
但是空抱著她的頭說道：
「啥？你在說什麼啊，我們還沒輸吧。」
「…………」
「——我們兩人合起來才是『空白』——隻要我沒輸，我們就還沒輸啊。」
聽到空這麼說，白抬頭仰望他。
他的表情浮現出平時的狂妄——以及不可能會輸的自信。
「而且這並不是西洋棋——比這種遊戲，你可是從來沒贏過我喔！」
「……咦……？」
「你看著吧——這遊戲是我負責的分野。」
空幫被瀏海遮住眼睛的妹妹擦去淚水。
雖然她低著頭，看不到表情，不過看得出她仍在沮喪。
在催促之下，妹妹正準備離開位子——卻被空阻止了。
「真是個愛哭鬼。比到一半放棄比賽的小孩，還有以為這個局麵還能扳回頹勢的天真哥哥……看來你們確實也有當王的資格，不過是愚王就是了。」
空宛如無視克拉米這番話一般，輕巧地將準備退開的妹妹舉起來。
「……？」
突然被舉起來，白不禁縮了一下身子。
——舉起即使考慮到十一歲的年齡，也還太輕的妹妹。
空坐到位子上，讓白坐在自己的膝上。
「……？」
「我說了合我們兩人才是『
』對吧。你就待在這裡吧，萬一我失去冷靜，你就幫我一把。」
然後無視目瞪口呆的妹妹，空開口了。
他一臉笑容，卻陰森無比地對著克拉米說道：
「嗨，賤人！」
「——那句話……是對我說的嗎？」
「我會一並打敗你和你那出賣肉體給森精種大人得來的力量，你先想好謝罪的台詞吧——弄哭我妹妹的代價可是很高的喔，蕩婦！」
克拉米聽了臉頰微微抽動，不過空視而不見。
空麵對著盤麵，深深吸了一口氣，然後——
「通·告·全·軍————！」
坐在膝上的妹妹固然不彆提……
聲音大到足以讓城內所有人搗起耳朵，讓牆壁為之震動，空以那樣的聲量喊道：
「在此戰立下功績的人——
我將以國王的權限，賜予他和喜歡的女人來一發的權利！」
————
一反先前，城內籠罩在海底般的寂靜之中。
寂靜意味的是——疑問、輕蔑、訝異。
但是空不予理會，仍然繼續喊著：
「另外！在前線奮戰的諸位士兵，隻要這場戰鬥勝利，將免去以後的軍役，生涯免除納稅義務！保證享有園家給付金！因此——處男啊，不要死！另外，有家族和心愛之人在等符的士兵——你們全部都要活著回來！」
下流至極的演說，讓城內鴉雀無聲。
不過——
西洋棋的盤麵則是——
『喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
——呐喊聲響徹雲霄。
有如反比例一般，城內的人退避三舍。但是演說還沒結束。
「全軍！各位啊！傾聽我的話吧！這場戰爭——將決定我們艾爾奇亞、人類最後堡壘的這個都市要交給誰！是左右人類命運的一戰！豎起你們的耳朵！睜大你們的眼睛！這個國家的國王——」
然後他指著對戰的對手——克拉米叫道：
「讓這種好像死人一樣，頭腦簡單的蕩婦來當，那樣真的好嗎！」
「什——」
接著他不管啞口無言的克拉米，抓住垂頭喪氣的妹妹的頭。
撥開她的瀏海，露出她的臉來。
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純白的白化長發之下，是潔白如雪的肌膚。
然後是有如紅寶石般，彷佛會將人吸入的赤紅色——卻帶著悲傷的眼眸。
「隻要我們勝利，女王就會是她！沒錯！方才為各位著想！想為各位帶來勝利而狠下心來指揮全軍，卻被你們認為『毫無慈悲』，受到冷漠對待，內心正在流淚的就是她！我隻問你們一次——」
「————你們那樣還算是男人嗎——！」
然後空緊接著對士兵下達指示：
「通告士兵7號隊！前線正受到敵人攻擊！等待隻會使戰況膠著，那段期間將會被敞人從側麵擊潰喔——『立刻繞至敵人背後』——搶先攻擊！」
隨即有如呼應他的叫喚一般……
士兵前進兩格，接著更繞至敵方士兵的背後——擊碎對方。
「什——怎麼可能！？」
克拉米一副狼狽樣，空卻得意地笑著說道：
「咦？你剛才不是也這樣玩的嗎？有什麼好奇怪的？」
「——唔！」
可是坐在空膝上的妹妹卻輕聲說道：
「……但是如果是真正的戰爭……士兵會因此疲累……暫時無法行動。」
「是啊，當然是那樣——騎兵2號隊！彆浪費士兵7號隊開辟的生路！無論如何都要守護那群劈開道路的〈勇者〉們！」
然後，空不等對手出棋，繼續下達命令：
「再來就是那邊的王與女王！你們也就是我們！你們也快點上前線去！」
——像這樣，在西洋棋的棋路中不可能出現的指示，彆說觀眾了，連白也看得目瞪口呆。
不——這倒還是其次……
「等、等一下！你怎麼可以無視我的回合——！」
——克拉米如此發出抗議，空卻以同情流浪狗般的目光看著她。
「啥？你是笨蛋嗎？真正的戰爭有哪個白癡會等對方出手呀？」
再說棋子有在動作。
這就表示受理命令了
「那麼在意回合的話，隻要比我更快下達命令就好了吧，傻瓜」
他一副想抱怨就跟這個棋盤說的口吻。
空有如呼吸一般，提出這些看似有理卻又無理的歪理。
不過——事實上棋子有動作。
也就是說這是正當行為，那麼——
「可惡——士兵部隊依序前進！築起防壁！！」
克拉米為了對抗，也趕緊發出指示。
空卻緊接著抓她的語病。
「啊！你們看啊！看那躲在士兵的人牆之後，那膽小鬼的模樣！」
他甚至夾雜著誇張的手勢，用逼真的演技持續叫道：
「讓士兵在前線作戰，自己卻在後方作威作福，那算什麼王！那算什麼女王啊！所謂的王！所謂的女王——所謂的支配者就是指引人民道路的人！——全員跟隨我們前進！驕傲尊貴的騎士、主教、城堡啊！現在正是時候，展現出符合你們稱號的表現吧！援護步兵，〈儘你們的本份〉！」
——中傷對手的戰略，反過來提升了己方的士氣。
受到現實世界『宣傳戰略』演說的鼓舞，棋子們忙碌地動了起來。
然後空再度對克拉米——或者該說是對她所率領的棋子說道：
「哼——靠著森精種的魔法，強製性地隻提升白軍的士氣——如果是真正的戰爭，那大概就稱為——『洗腦魔法』吧？」
「——！」
克拉米的表情微微動了一下。
若以為空看不出她被說中心思，那就未免太小看空這個男人了。
「原來如此，難以證明，又能夠在這個遊戲上壓倒性地有利進行。對方愈是西洋棋的高手，愈是無法推測棋子的動向。無法利用棄子戰術則會招致混亂……」
他將手放在妹妹的頭上。
「但是你大錯特錯了。」
然後空再次高亢地進行演說。
「古今東西，藉由暴政統率自軍的王，沒有一個是賢王；更重要的是，人隻會為正義而戰——而且這世上絕對的正義隻有一個！」
平常總是有氣無力，眼睛半閉的妹妹——
這一連串的事態讓她驚訝地睜大了眼。
空將她的臉龐展現出來——那是一張圓睜著大眼，所有見到的人都會為之著迷的美少女容顏。
「這可是在女王禦前喔！你們是男人的話，就彆再讓她的眼中浮現淚水！」
——有如呼應他的話一般……
盤麵再度傳來震撼桌麵的怒吼。
「——沒錯……可愛是世上唯一不變的正義。」
空抱著膝上的妹妹，大膽地如此說道。
不過隻有盤麵呼應他的話，與城內產生了劇烈的溫差——但是他不在意。
因為這個世界的人們不知道戰爭，所以他們是不可能明白的。
——不管是哪個世界，男人賭命奮戰的目的都不會改變。
那就是為了所愛的人。
為了爭取名譽，吸引所愛之人。
說得直接了當，簡單明白一點。
——也就是為了性愛……除此之外沒有彆的了……
「——士兵5號！給我擊碎敵方的騎士！」
受到克拉米命令的士兵，朝我軍的騎士襲來——不過……
空單手抱著妹妹，從椅子上站了起來，振臂疾呼！
「名譽高尚的騎士們啊！受到女王承認，我所授予的騎士稱號，豈能輸給一個雜兵！賭上女王之名，賭上你的稱號之名，我不容許你隨便陣亡！敵人是雜兵，隻會背後偷襲而已！反轉後退，維持戰線——活路要靠你的劍與盾開拓！」
原本襲來的士兵，彆說吃掉騎士——
甚至在前一刻就破碎了。
「「——啊啊啊啊啊啊！？」」
不隻是克拉米，以史蒂芙為首，城內每個人都這麼叫了出來。
不過就連那些謦音都無法傅入空的耳中。
空仿佛真的置身戰場，仍舊繼續呐喊。
「撐得好，多虧你撐住了，誌節高貴的騎士！這才是人民的劍啊！——不過你就暫且放下劍，好好地休養生息吧！我以我的名字發誓，一定會給予獎賞，以報此次你在戰場上的活躍！」
隨即騎士——隻是個棋子的騎士……
它轉身麵向空——不對……是麵向『王』。
在敬了一個禮之後——忽然從盤麵上消失，移動到桌子的角落。
——那是西洋棋不可能出現的『同歸於儘』現象。
克拉米看得說不出話來，空則是有如嘲笑般回答：
「哈哈哈，笨蛋，重現真正戰爭的西洋棋？不管是文明帝國還是大戰略都沒輸過的我，你難道以為用這種簡化的遊戲就贏得了我嗎？」
沒錯——這不是西洋棋。
這是戰略遊戲。
為維持士氣而施行的魔法——原來如此，那的確是相當有利的魔法。
但是那種東西的價值，大概隻等於藉由社會製度或世界遺產所得到的能力加成。
而且——空也熟知那些東西的弱點。
也就是，玩法會變得過於仰賴那種加成效果——
隻要看出對手的玩法——
他就不會輸了。
「士兵3號隊！現在正是好機會——討伐敵方主教！」
確信之後，接下來就隻剩下將死對方了，空大聲呐喊發出指示，棋子也忠實地服從命令行動。
然而在主教的麵前——
——士兵染成黑色了。
「「「————什麼！？」」」
觀眾發出驚愕的叫聲——那光景已是司空見慣。
但是比賽進行到這裡，第一次——空也加入那光景之中。
看到空的臉色，克拉米明白那個現象對空而言，很明顯是在『意料之外』。
她露出陰險的笑容說道：
「洗腦——很有趣的形容呢。既然是洗腦的話，這種事當然也辦得到羅。」
隻見準備發動攻擊的棋子，再度被強製染成黑色。
——『強製洗腦』。
那意味著我方一切的攻擊都被封鎖了。
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……糟糕。
——糟糕。
糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕！
表情雖然沒有顯現出來，但是空領悟到自己犯下致命的失誤了。
他擅自認為——敵人的作弊魔法是『維持瘋狂的士氣』。
——數日前他才自以為了不起地指謫史蒂芙的失誤，結果這時自己卻犯下同樣的錯誤。
失敗了——失敗了失敗了失敗了失敗了失敗了！
這很明顯是失策——
敵人被逼入絕境，已經到了不擇手段的地步……
也就是說，當敗色濃厚的時候，對方可能抱著使用魔法之事可能敗露的覺悟——因為本來就會輸了，倒不如冒著風險，用可能敗露不正當行為的作弊魔法發動攻勢——！
（我為什麼沒想到——我這個笨蛋！）
「——全軍後退！敵軍會使用洗腦魔法，彆靠近！」
在空壓倒性的指揮力之下，就連原本不能後退的棋子，也開始一起後退，但是……
「嗬嗬，你以為自己是戰王嗎？竟然由國王自己殿後，太愛耍帥了吧！」
判斷自己掌握優勢，在克拉米指揮之下，敵人的皇後逼近王——也就是空。
「把敵王的腦袋砍下來，皇後！將死！」
「……哥！」
大廳內鼓噪起來，就連白也感到危機而發出叫聲。
然而——麵對逼近而來的棋子，空開口說道：
「——女王啊，希望你放下劍來……你——是這麼地美麗。」
…………
「「「——什麼？」」」
就在觀眾、克拉米，甚至自也啞口無言之中。
空熱情如火地，開始向棋子——女王搭訕。
「啊啊，女王啊。你是以自己的意誌服侍那個王的嗎？還是有逼不得已的因素呢？——不過請捫心自問，那個王是值得你服侍的王嗎？」
有如一流的舞台演員一般，空用有如世紀的花花公子般的甜美聲音，編織出各種甜言蜜語。
宛如是同戰場上英挺的年輕國王。
「對士兵、人民洗腦，把他們當成劍與道具——甚至讓你站在前線，自己卻躲在最後方發抖，那種王值得美麗的你為他揮劍嗎？女王啊，曲折的命運讓我以敵人的身分與你對立，美麗的你啊，我希望你放下劍來仔細看看——你的人民、你該守護的人——你的國王在哪裡！」
——鏗啷一聲……
劍掉落地麵的聲音響起。
——這次黑色的皇後染成白色了。
一次次的瞠目結舌，觀眾們甚至已經發不出聲音。
隻剩下說不出話來的克拉米，以及小聲竊笑的空的聲音。
「——什麼！」
「嗬嗬嗬，戀愛模擬遊戲是我少數比妹妹擅長的遊戲之一。」
「——可、可惡……！」
克拉米咬牙切齒，觀眾們有如鬆了一口氣般發出歎息。
既然空做了與敵人相同的事，那麼狀況就回到勢均力敵了——看起來就像是這樣吧。
——但實際上不是。
完全不是那樣。
我方隻不過是因為——是空對上敵方女王（皇後），所以才辦得到。
然而克拉米——雖然無法正確掌握，不過她似乎能夠洗腦每個棋子。
我方的一切攻擊仍然遭到封鎖——敵人可以毫不留情地持續進攻。
等待在前方的——隻有『必敗』兩個字。
（——該怎麼辦？該怎麼辦該怎麼辦？空，十八歲處男——！）
空為了維持臉上從容的笑容，花費了全身的力氣。
他以全副精神，猛烈地尋找突破這個困境的辦法。
不——正確地說，他早就找到了。
（方法——是有，有是有……可是對方會中計嗎！？）
——那是個孤注一擲的賭注。
成功的話，可以撐過一時。
但是一旦失敗，情況一轉——這次勝算就真的會消失了。
相對於賭博的危險性，好處卻隻能維持一時——用下去真的好嗎？
腦內啡的過度分泌，讓時間也為之壓縮，空在這個情況下反覆思芍。
然而這次換成白有了動作。
她用兩隻小手——輕輕包覆哥哥的臉。
「——什……？」
感受到臉頰的體溫，空差一點跳了起來。
不過白窺視空的雙眼，小聲地繼續說道：
「……哥說過……失去冷靜的話，由我來幫忙。」
「————！」
「……兩人合在一起……才是『
』……」
是啊……
「——是啊，就是那樣……」
「…………沒問題。」
——你覺得對方會上當嗎？
哥哥的眼神無言地詢問，妹妹則是微微地，卻是強而有力地點了頭。
——沒錯，白——這名天才少女——這個引以為傲的妹妹。
麵對無視規則行動的對手，她隻使用純粹的西洋棋走法，甚至還一度取得優勢。
那除非她能預測對手——克拉米的棋會如何走，不然是辦不到的。
在心理戰、談判方麵，妹妹大大地不如哥哥——不過……
空再一次告訴自己。
——彆忘記了。
妹妹——甚至擊敗過神。
那樣的妹妹，在純粹判斷對方的行動上，斷言對方會中計。
那麼自己該做的就隻有相信妹妹，以此為前提訂立戰略！
然後——憤怒地顫抖著肩膀的克拉米下令：
「——騎士！把投靠敵人的皇後斬了！」
————中計了………
她完全落入陷阱了。
受到命令的黑騎士，有如內心掙紮般顫抖，接著——
染成白色了。
「什——為什麼……你、你做了什麼！？」
——就是這個。
這就是唯一的活路。
克拉米如果真是為了人類而戰，那她就不會原諒背叛，這就是她對背叛的反應。
以及她至今仍以為空也在作弊……
這就是——唯一還留有勝算的劇本。
啊啊，你太了不起了，妹妹。
他撫摸著妹妹的頭，將這樣的想法傳達給她，妹妹則像隻貓咪般，舒服地閉上了眼。
然後宛如一切都在預料中，空浮現得意的笑容說道：
「王啊，愚蠢的王啊。你竟然命令臣下殺害女王……彆下這麼殘酷的命令，稍微冷靜一下如何呢？那樣憤怒地顫抖著肩膀——那樣會讓人民見笑喔。」
「你這個——背叛者……！」
克拉米以為空出賣了人類，用他國的技術在作弊。
她的臉上既沒有先前如死人般的無力感，也沒有責任感，隻有憤怒的情緒而已。
相對的，空的臉上卻充滿驕傲、藐視、餘裕。
……有誰能夠察覺呢？
其實現在空才是心臟跳動得快要破裂，正全力讓思考總動員。
空的腦中依然動員著所有在猜謎遊戲、曆史遊戲得來的知識，回憶他所知的各種戰爭，對戰況進行模擬。
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——沒錯，狀況絲毫沒有好轉。
這種招數不可能一再使用。
這隻是讓敵人陷入疑心猜忌，藉此撐過一時的虛張聲勢而已。
若是對方豁出去，發動攻勢，那麼一切就玩完了，是個風險性非常高的策略。
那麼——隻有找出不戰而勝的方法——
（不戰而勝？）
——————
——就這樣。
在這等於是必敗的戰況之中，空的腦中終於找到一線曙光。
「——白，軍隊交給你指揮，你可以調度得〈不讓對方洗腦〉嗎？」
「……簡單。」
妹妹不問理由，一個敬禮後就接手指揮。
——這又是孤注一擲的賭博。
不過這次是隻要成功就一定會勝利的賭博。
要從這個狀況取得勝利——方法隻有『兩個』。
就空所擁有的知識裡，不戰而勝的方法就是——
「女王啊——」
將指揮交給妹妹，空對加入己方的前敵方女王（皇後）發表演說。
「我不會要求你——或是仰慕你而放下劍，崇尚榮耀的騎士們，對自國的人民——同胞們刀劍相向。任誰也看得出來，這個戰況、狀況……已是毫無益處的戰爭。你的王——已經陷入瘋狂的漩渦中了。」
然後空在一秒鐘的時間內，在腦中思索數萬句的言詞，準備進行一場人生最大的賭博（說服）。
「你的人民是屬於你們的——能夠取代瘋狂的國王，引導人民的人，除了你之外，我已想不出第二人——我這麼說有錯嗎！」
城內沒有一個人了解，空的演說所包含的意圖，甚至連克拉米也不明白。
因此城內一片鴉雀無聲——就像先前已經發生過很多次了，大家都保持沉默，等待超乎想像的事情發生。
然後——果真會出現眾人所期待的結果嗎？
原本是黑色的皇後——而且是已經變成白色的皇後……
——這次染成紅色了。
而彷佛追隨一般，在前線的黑棋也幾乎染成紅色。
「——————什麼！？」
發出尖叫的隻有克拉米一個人。
因為其他觀眾，沒有人理解發生何事了吧。
不過聽到空接下來的演說——眾人終於理解了狀況。
「多謝你站起來抵抗，令人尊敬的勇敢女王啊！克服洗腦，跟隨女王的正義之人啊！我不會要求你們斬殺自己的同胞！不過你們的同胞應該也不想斬你們才對！藉由反覆洗腦，奪走人民自由意誌——能夠為狂王的暴政畫下句點的人，不是彆人，就隻有你們啊！」
沒錯，那就是引發內亂——促成第三勢力的出現。
「我們所追求的不是鮮血！就像每個人都會追求的一樣——沒錯，我們追求的是『和平』！我懇請雙方收起武器，我絕不允許再有人流血！」
聽到這段演說，陸續加入女王方的紅色棋子愈來愈多。
——對於傷害敵人，或許能夠毫不猶豫……
不過……
「——可、可惡！沒關係！給我把叛逃者全部殺掉！」
絲毫不理解那道命令的意義，憤怒激昂的克拉米——又落入陷阱。
「愚王啊，你又失策了。古今東西，『武力鎮壓』對叛亂是——最壞的方法。」
——就算對於傷害敵人能夠毫不猶豫……
但是曾經一同奮戰的同伴——即使施了洗腦魔法，也不是那麼容易能斬得下手。
沒錯，空的話才剛說完，受到克拉米命令的棋子們也紛紛地染紅了。
「——什……可惡……這是什麼？你到底動了什麼手腳！」
不惜利用森精種的力量也要守護人類的克拉米。
她那樣的感情，增強了對付背叛的情緒，奪走她的冷靜，另一方麵——
「……全軍，協助紅色女王一方……散開包圍……彆讓任何人死掉。」
自理解到空的意圖，在她精準的指揮下，紅色棋子也采取戰術性的行勖。
其實並沒有什麼……
隻是把克拉米軍攻擊較難有效的紅色皇後軍當成肉盾而已。
但是白用言詞掩飾，操縱紅色皇後軍的棋子，製造雙方攻擊都無效的狀況。
——結果……
「——這群賣國賊……！」
克拉米咬牙切齒地痛罵道。
沒錯——結果戰況陷入膠著。
「——我說瘋狂的王，不，『洗腦王』啊，你知道嗎？」
彷佛打從最初這就是他的目的一般，空笑著說道：
「現實的戰爭啊——並不是一定要殺掉王才能勝利喔？好了，你已經沒有勝算了，現在是彼此都無法出手的狀態——『投降』吧。」
引發內亂，分散國力，之後再以壓倒性的優勢『談和』。
這就是——空所知的『不戰而勝』的方法之一。
看在觀眾的眼裡，這一切一定像是最初就策劃好了吧。
這精彩的逆轉戲，讓城內情緒為之沸騰，響起狂熱的叫聲。
——隻有一個人除外。
沒錯——隻有克拉米以彷佛要貫穿人似的眼神瞪著空。
她陰森地笑了……
「呼呼……呼呼呼……彆小看我——我不會把這個國家交給你們！」
那宛如是真正狂王的笑聲。
那份陰森恐怖，讓原本興奮激昂的城內又回到一片沉寂，隻聽克拉米命令道：
「全軍，就算犧牲生命也要把敵王的首級給我砍下來……你們隻要聽從我的命令行動就好——把背叛者全部殺光，前進吧！」
空——人類種無法感覺到……
但是那恐怕是更加強化的洗腦魔法吧。
令人毛骨悚然的黑色軍團，靜靜地開始前進。
散發出不管是紅色棋子還是白色棋子，全部都要殲滅的氣氛，城內眾人屏息靜氣地注視棋子的行軍。
「……哥，衰弱的敵人……若是被斷了退路，就會這樣。」
連妹妹也微微冒出冷汗，如此指謫。
然而空卻是以笑容回應：
「我知道——所以我才這麼做。」
劈嘰——
突然毫無脈絡地響起了這樣的聲音。
隻見黑色國王，也就是克拉米的國王……
——產生龜裂了。
「——咦——什、什麼？」
克拉米不明白發生了什麼事，隻是茫然地注視著龜裂逐漸擴大的黑色國王，空淡淡地對她說道：
「暴政、恐怖支配、不斷重複洗腦的獨裁者——不可思議地……」
這就是——空所知的『不戰而勝』的——第二徊方法。
「在勝利時是還好，可是一旦吃了敗仗，無論是哪個時代，那種為政者的〈末路〉不知為何就好像蓋印一般，都一模一樣。」
也就是……
「古今東西，他們的末路都是被身旁某個甚至不是士兵單位的人所暗殺。」
——那是在曆史上重複過無數次，屬於空他們世界的史實。
也就是說，讓洗腦擴大，逼使對方不擇手段。
設計對方成為「暴君」，再將其逼至窮途末路。
以「狂王」的身分展開行動就會造成——『自取滅亡』。
然後，城內每個人，甚至連克拉米都茫然地，注視著逐漸崩壞碎裂的黑色國王。
「不好意思，我們的世界不像這個世界這麼美好。」
勝利後，空與自從椅子上站了起來。
「——事關爭奪、互相廝殺，我們是比你們更經驗豐富的老手。」
接著他盛大地歎了口氣。
與白輕輕擊掌後，眯起眼睛眺望遠方，彷佛遙望著他們曾經生活過的世界一般。
「那些事能止於遊戲裡，這裡真是個好世界……」
……如此喃喃自鼯。
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■■■
「好、好厲害……」
——那是一出壓倒性的、精彩絕倫的勝利戲。
就在幾乎讓整座城為之震撼的歡呼聲中，史蒂芙喃喃說出那樣的感想。
高聲歡呼的觀眾們，大概並不了解事情的真相吧。
隻有史蒂芙是明白的。
那並不是說，她明白空他們所有的戰術和台詞。
因為她也壓根兒不知道，他們的世界是怎樣的地方。
不過——
那個人——克拉米得到森精種的強力支援……
剛才進行的比賽，也是施過森精種的作弊魔法的遊戲。
而他們卻從正麵挑戰並加以擊敗，她所理解的隻有這個事實而已。
那也就是說——雖說是間接性的勝利，不過他們從正麵擊敗了世界最大國家愛爾文·加爾得。
這代表了普通人類勝過驅使魔法的種族。
就史蒂芙所知，這在曆史上是前所未有的壯舉。
因此——
「……他們真的是人類嗎？」
甚至讓她萌生了畏懼——恐懼之情，如此喃喃說道。
與激昂沸騰的城內相反，敗北的克拉米低著頭沉默不語。
兄妹兩人看也不看她一眼，颯爽地離開桌子，往史蒂芙這裡走了過來。
史蒂芙一瞬間——不知該怎麼應對才好。
——不是那樣嗎？
從正麵擊敗使用魔法這種絕對千術的敵人，他們卻沒有因為勝利而顯得歡喜。
——〈對『
』而言，沒有敗北兩字〉……
彷佛證明那句話一般，兩人勝利卻表現得好像理所當然，這樣要她對他們說什麼呢？
可是——空卻完全不知道史蒂芙內心的糾葛，隻是輕鬆地對她說了：
「——這樣就好了吧？」
「…………咦？」
「這樣就不會有人說你爺爺——先王是愚王了吧？」
「——啊……」
「由沒有任何後盾、人類最強的『
』當上王的話——他就會是個賢王。」
「……這樣艾爾奇亞就……不會滅亡，太好了呢……史蒂芙。」
迷惘、煩惱著該說什麼話。
雖然回憶起他們對自己所做的事情……
但是這個結果完全足以彌補那一切。
於是史蒂芙決定順從眼中溢出的淚水，坦率地說出口：
「謝謝你們……真的——感謝你們……啊啊。」
心想自己聲音夾雜若乾的嗚咽，讓他們聽得難受了吧。
然而白卻踮起了腳尖，摸了摸史蒂芙的頭。
這下史蒂芬妮·多拉更壓抑不住滿溢的淚水了。
——就在此時……
「……喂。」
克拉米這句孤單的低語，被城內激昂的歡呼聲所掩蓋。
不過，隻有冰冷地在空與白、史蒂芙的耳中響起。
「告訴我……你到底是使用了怎樣的詐術。」
克拉米冰冷地如此說道，她狠狠地瞪著空，繼續說道：
「是的，沒有錯，我是借用了森精種的力量，那是人類要存活下來的唯一方法。然而你卻讓它付諸流水了。回答我，你是哪裡的間諜？你該不會想說，普通人類可以戰勝森精種的魔法吧？」
在克拉米看來，空是出賣人類種的可恨敵人。
麵對以憎惡的眼神追問的克拉米，史蒂芙抽了一口氣——但是兄妹倆卻回答：
「我的確是打算那樣回答，而且事實也是那樣沒錯。」
「……有什麼……問題嗎？」
歡聲沸騰的城內，卻因空再次朝克拉米走近，而轉為鴉雀無聲。
「其實如果你能證明，你為了人類種而借助森精種的力量這件事是真的，至少我也真心認為那是不錯的戰略，要我放棄比賽也是可以的。」
「既然如此——！」
「但是我對你的想法很不爽。」
那並不是演技，空以輕蔑的眼神看著克拉米。
「如果是〈利用森精種，把他們當成踏腳石〉那也就算了，〈沒有森精種大人的庇護就活不下去〉的這種認知，太過卑躬屈膝，讓人討厭啊。」
「——那種事！曆史、還有這個現狀，不是在在證明了人類種的極限了嗎！」
事實上，你也使用了詐術還敢說，克拉米的表情似乎是想這麼說。
「那是創造曆史的那些人的極限，不是我們的極限啊……」
他壞心眼地說著笑了出來。
「人類有人類的做法。就好比說——讓你到最後都以為我們有作弊，多虧如此我們才能獲勝。」
聽到他這麼說，克拉米抽了一口氣，回想這場對戰。
她一直為了拆穿他們所使用的作弊方法而分心，不過假如……假如他們打從一開始就沒有作弊的話——？
「怎麼會……不可能……普通人類不可能有能力——對抗魔法……」
「要那麼想也隨便你，那就是你的極限。」
然後空眯起雙眼。
「不管對手是森精種——還是神，對『
』而言沒有敗北兩個字。」
說完——彷佛要表現自尊受到侮辱一般，空抓住克拉米的下顎，扯開她的黑色麵紗，直視著她的雙眼，空的眼神中首次出現微微的怒意——說道：
「——彆太小看人類了。」
……那句話讓城內所有人都為之沉默。
宛如滲透進胸中一般擴散開來。
宛如將係在身上名為『最下等種族』這個自卑感的鎖鏈扯斷一般。
宛如在長久持續的黑暗中，照下一道光芒一般。
——宛如在胸中點燃寧靜的希望之火一般。
——然後，從克拉米口中也脫口而出：
「嗚——」
「……嗚？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔喔！？怎麼啦！？」
克拉米突然坐倒在地，嚎啕大哭起來。
在為對應而困擾之前，空就驚嚇得後退一步——該不會被人責備吧？
「嗚啊啊啊啊笨蛋——白癡——！你知道為了取得森精種的力量後……嗚嗚……再毀掉約定，我訂了多麼麻煩的契約嗎……你卻！你卻～～！我才沒有小看～～我是認真的嗚啊啊啊啊……」
看到流下大顆淚珠，張大了嘴，哭泣呼喊的克拉米，每個人都目瞪口呆。
那是終於從背負的重擔解放所產生的反動嗎？還是說那才是她原本的性格呢？
隻不過，看來不管是哪個世界，哭天喊地的小孩最難應付都是共通的認知。
「……哥……把女孩子……弄哭了。」
「咦？等一下！這是我的錯嗎！？」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……白癡……笨蛋……去死……」
方才還為勝利而興奮的觀眾……
如今卻隻是站在遠處，觀看著罵聲中夾雜著稚氣嗚咽的克拉米————♂絲♂路♂文♂學♂網*♂.su♂ns♂il♂u.c♂om