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放晴的第二天，秦蓁同早先說好的幾個姑娘一起去山上撿柴火。
她換上勞作時常穿的舊衣褲，背著的背簍裡放著一把柴刀和一捆麻繩。
這次去的是村子後麵的大山，因為離村子近，來來往往的人也多些。
一群半大的姑娘，不必為了撿柴火跑遠，常去的幾處地方便足夠她們活動。
路上碰到同樣去打柴或者挖野菜的熟人，大都隻是匆匆打個招呼就走，夏天的雨來得迅猛，可不得趁著天晴多乾些活，打招呼這種虛禮顯然不是眼下該計較的事。
不過相比之下，她們幾個悠哉得多，畢竟家裡也不指望她們能拖幾捆大柴回來，背上一簍引火柴和一把細柴就差不多了。
在路上，少不了說些女兒家常聊的八卦趣事來解解悶，周圍看不到幾個人影，大家便嘰嘰喳喳聊開了。
秦蓁在其中時不時應和幾句，倒比一個人在家的心情更明媚些。
突然間，李青竹發現前方交錯的林間小路上影影綽綽走過一道身影，旁邊的人隨她目光看去，漸漸消了聲。
秦蓁隻遠遠瞧了一眼，沒認出來是誰。
“咦？”
柳春苗疑惑道：“那好像是我三堂哥。”
“你三堂哥？誰啊？”
“賣山貨的柳嵐啊。”
眾人了然。
尋柳村以柳和李為大姓，除了本家和關係親近的好友，其他繁雜的親緣關係尚不是未出嫁的姑娘們所熟知的。
而且柳嵐長時間在外奔波，村裡少見他的蹤跡。
不過他二十歲仍未訂親的名聲在姑娘間也有所聽聞。
“他真的一次都沒有訂親嗎？”
有姑娘好奇地問道。
柳春苗遲疑著點頭。
“這不應該啊，”
李青竹順手扯了一根從旁邊探出來的狗尾巴草，繼續道：“我聽我哥說，柳嵐哥人挺不錯的，脾氣也好，就沒一個姑娘看上他？”
“對啊，我看村裡好多漢子都沒他高呢。”
“我以前陪我娘去賣過菌子，人家長得可俊了，說話也很溫柔。”
話匣子一打開，輕易收不回來，反正都是關係親近的玩伴，不用避諱什麼。
而且村裡的姑娘多數會嫁到鄰村或是更遠的地方，和本村人結親的還是少數，因此不用害怕會傳出閒話。
一行人走走停停，聊天的話題逐漸從為什麼沒有姑娘看上柳嵐到打媳婦的混賬漢子，至於最開始的緣由，早被人遺忘了。
但這也讓柳春苗悄悄鬆了口氣，因為並不是姑娘家不願意嫁，而是三堂哥不願意娶。
隻是她怕說出來之後讓三堂哥挨罵，畢竟大伯母就罵過，說什麼癩子想吃天鵝肉，一個窮苦漢子，有人願意上門就不錯了，還在這挑挑揀揀……
不過她也知道，那些人都是大伯母介紹的，如果事情辦成了，她能收個謝媒禮，少說都有一錢呢。
至於那些謾罵，還不是自己竹籃打水一場空的惱怒，過個耳朵聽聽就行。
秦蓁墜在後頭，自談論起柳嵐後便沒說一句話，大家也習慣了她這樣，並不覺得奇怪，一時倒沒人發現秦蓁透露出深思的眼眸。
……
如今秦蓁的氣力也被磨練出來了，可以同村裡姑娘一樣背一捆細柴而不覺得吃力。
回到自家小院後，秦蓁卸下背簍和柴火，放到柴房歸置好。
這已經是第三趟了，足夠撐過接下來的半個月。
得了閒暇，秦蓁才分出心思去想其他事。
她拿出手帕擦汗，目光卻不由自主地落在桌麵上。
瓷白的盤子裡盛著一小把枇杷，才過兩日，果子依舊新鮮飽滿，讓人忍不住想去品嘗。
徐清媛整理的那份名單，多數是通過周家了解到的，家裡在鎮上小富有餘，和鄰裡鄉親之間關係也比較融洽，在外人看來顯然是不錯的夫婿人選，而另一小部分則是周圍幾個村子的富農之家，能養得起當年鮮少勞作的秦蓁。
可秦蓁這些年通過賣繡品同旁人了解到，名單上的公子哥有些看著人模狗樣，實際卻是風流浪蕩之輩，還有些仗著家底富足，便整日無所事事、不求進取，至於被人推崇的秀才，則絲毫沒有主見，事事聽從父母的安排……
秦蓁自認要求不高，能找個正直有擔當，恪守本分共度一生的人便好。
富貴與否對於她來說倒顯得沒那麼重要。
如此一來，柳嵐或許是個不錯的選擇。
畢竟從往日偶爾的談論裡就能了解到，此人品性良好，嘗試一番也未嘗不可。
秦蓁細細琢磨著，在心裡暗下決定。
——
在大夏，年輕男女追求心儀對象時常會以贈送吃食來表明心意，若是對方回贈了，則代表可以繼續接觸，等到訂親後兩人的關係過了明路，才能贈送釵環簪佩或手帕荷包等合乎禮法之物。
柳嵐自知應該會被拒絕，心底卻隱隱期盼著什麼。
兩種情緒交雜著，讓他忐忑不安，於是他再次繞了半個村子，跑到對麵的山上尋摸山貨。
雖說目的是探知秦蓁的態度，但柳嵐對於收山貨也絲毫不含糊，照舊清晨上山。
柳嵐心裡記掛著事，因此走得不遠，提著半滿的籃子下來時正好看到秦家的院門是開的。
如今世道好，這邊民風又淳樸，一般農戶家裡有人的話都會把院門打開，方便鄰裡鄉親過來串門。
已過巳時，早起的人家灶房裡漸漸飄出炊煙，顯然在做午食。
柳嵐腹中傳來饑餓感，腳步卻在接近秦家時放慢。
他努力裝作若無其事的樣子，忍不住往門內看的眼神則暴露了那點小心思。