渾惟明仰天打了個哈哈，道：“好啊，繞了這麼一大圈，最後還是落到葛莊主囊中，他代攝盟主，十年後還肯還回來嗎？”
葛莊主叉手道：“葛某願為童兒之師，教其修文習武，代盟主之位卻是不能領受。”
程昂道：“要我老程看，這師父也好，代盟主也罷，隻你葛莊主最適合，你若不做，難道給他渾老二做代盟主麼？”
渾惟明道：“哎……老程你怎地憑空誣人清白？我可沒說要做代盟主。”
程昂道：“好，你既不做，那你說誰做這代盟主？”
渾惟明眼珠一轉，道：“自然是還請如象先生仍任盟主最為妥帖。”
李邕道：“邕早已立誓，不再做江湖之主，不能出爾反爾。”
程昂道：“如象先生說了不做，渾惟明你怎的還要夾纏不清？”
渾惟明道：“我幾時夾纏不清了？你既問我，我便是覺得如象先生不當退位，不可以嗎？難道非要推舉你老程才行？”
程昂道：“老程不是這塊材料，做不了盟主，你也不要拿我來耍笑。”
嚴莊插口道：“我看渾幫主做這代盟主卻也使得，《禹貢》雲：‘三江既入，震澤底定’，古之震澤今之太湖也，乃吳越第一大澤，自隋朝疏鑿江南河以來，震澤可直通通濟渠，江南漕運繁忙，漕幫日益興盛，幫眾甚多，已成江南第一大幫，渾幫主功不可沒啊。”
魯炅冷冷道：“嚴生，我江湖之事，外人還是不要多嘴的為好。”
嚴莊道：“莊隻是實話實說，魯幫主莫要見怪，說起來鄂嶽之地乃貴盟始興之地，魯幫主威名遠播湘沅，也當得盟主之位。”
魯炅聞言冷笑不語，他雖看不上渾惟明那種錙銖必較的商人作派，但要說由他來做盟主麼，也自知恐難服眾。
嚴莊見他不接口，轉頭看程、南二人，還未言語，程昂便道：“看什麼看？你程爺爺不受撩撥。”他厭惡嚴莊所為，言語間便給自己漲了漲輩份，南霽雲沒老程這麼粗俗，正色道：“南某唯如象先生馬首是瞻，絕無他想。”
嚴莊討了個沒趣，也不羞惱，轉向李邕道：“如象先生，現在這代盟主，葛莊主堅辭不受，餘人又難以服眾，卻如何是好？”他強調“堅辭”，想將此事做實，隻消葛如亮不做這個代幫主，餘下四人不管是誰做，均難以服眾，江湖一盟必亂，屆時再分化瓦解，扶持親近東軍之人。
李邕、葛如亮如何不知嚴莊的心思，但事涉己身，卻也不好出言點穿嚴莊，眼看勢成騎虎，貞隱先生飄身上台，站在神會和尚身側，手掐道訣道：“無量觀，如魯幫主所言，江湖之事，外人本不應置喙，然而江湖盟主之事卻也關乎江淮四道三十餘州，更甚至天下的安穩。因此貧道不得不說幾句。”
魯炅趕緊叉手道：“惟明方才所言特有所指，大宗師乃武林宿耆，如有指教，某自然洗耳恭聽。”
貞隱先生嗬嗬笑道：“玄明，以師承論，你也算是茅山弟子，那我就倚老賣老一回，要我說你做不得盟主，論武藝、論威望你都不差，然而你為人剛直，不善言辭，領袖一地尚可，要統帥三江五湖麼，還差了一點權謀。”
魯炅拜道：“炅本不做此想，這點自知之明還是有的。”
貞隱先生麵帶嘉許的點點頭，轉向渾惟明道：“渾幫主，你善於經營，幫眾最多，然而做江湖盟主麼，還少了一點仗義疏財的豁達。”
渾惟明拜道：“惟明向無大誌，震澤弟兄講究和氣生財，並不覬覦這盟主之位。”
貞隱先生又點點頭，向南霽雲道：“南八你少有俠名，假以時日必成大器，目下麼……”
南霽雲慌忙下拜道：“道長謬讚，霽雲一生唯願遊行走江湖，任俠遨遊，並無領袖之能。”
程昂不等貞隱先生開口，搶先道：“俺老程一介莽夫，粗人一個，隻能做個衝鋒陷陣的廖化，卻做不來運籌帷幄的孔明。”
貞隱先生笑道：“人貴有自知之明，程世侄視己甚明，足見絕非莽夫，不過程世侄說話、辦事欠穩，確實不適合做盟主。”
貞隱先生最後轉向葛如亮道：“葛莊主，五湖主之中，這代盟主之位，唯有你才德可以服眾，江湖安則江南安定，貧道為江南百姓著想，還望葛莊主勿再推辭。”
葛如亮抱拳拱手道：“如亮本也是三清弟子，大宗師所言本當遵奉，然而內子久病未愈，如亮離不得半步，如何能行盟主之事？還望宗師體恤。”