“妥了……”黑風老妖睜眼起身，有模有樣地拍了拍風塵，滿臉愜意，望著山下妖群，道：“孩兒們，隨老祖回山去也。”
“祖爺，”血蝠王猶自心有不甘，指了指被圍在垓心的道門七人，“今夜真不管他幾個了！”
“當祖爺說笑哩”
“這是縱虎歸山哪。”
“多活一日，便多受一日恐懼，豈非更為有趣”黑風挑了挑眉稍，“讓他幾個再蹦躂些時候，無妨的。”
“還是……祖爺高明。”蝠王咂摸著老妖的話，竟也咧嘴開笑，雖也嚼出些味兒來，但仍未吃透自家祖爺更深層次的盤算。
想當初圓盤解封那日，蝠王在山中發現一座古舊石碑，並將此事告知黑風。老妖對碑上的神秘符文有所猜測，欲親往驗證。
這是往前說。
及至當下，黑風對飛升一境的感悟與理解——恰如胡離所言——尚不深刻；加之熔漿化蝠耗費過巨，黑風急需閉關，以便儘快鞏固新境。
這些心思，當然不好明說，黑風掃一眼腳下，道：“再者，這群妖崽子怕也撐不住嘍。你既貴為大王，便不可一味魯莽前衝，而不顧全他們。”
聲音回蕩開來，一乾妖兵妖將沸騰了，望著飄立在空的黑風，隻言片語裡、一舉一動間淨是狂熱，爭相表露著犬馬之心。
“聽見了麼老祖顧念著咱們哩。”
“若為祖爺，死則死矣。”
“對，願為祖爺肝腦塗地。”
“隻要能重振吾族，一切值得。”
“老祖萬歲！老祖萬歲！”
“兩百個春秋，都快忘卻年味兒是什麼樣的了。”黑風語調陡升，壓下所有喧囂與嘈雜，“爾等聽令：上元節前，涼城無戰事；有違此令者……斬。”
“謹遵法諭。”
“事兒也差不多了，都跟老祖走吧。”黑風撒手一撤，操控元氣將遠遠近近、大大小小的妖怪儘數籠罩，隨後朝著地麵幾人乜了一眼，道：“尚有百日，好好掙紮。”
話音甫落，撲的一響，黑風老妖走個瞬閃，率妖群徑回飛鼠山去了，徒留道門七人呆立原地。
壓抑的沉默中，城北上空的火光也漸漸淡了，寵渡以為不能再這麼耗下去，道：“幾位前輩，還請大局為重。”
“小子言得是，當務之急是回去。”
“不知山門作何光景了……”
“還是先看看手上的東西能不能用吧。”
落雲子帶頭，其餘三人緊隨其後，紛紛祭起傳送符，見化出一個光圈，無不大喜過望。
“不幸中的大幸，山上傳送‘母陣’猶在，不然還要耽擱不知多久。”落雲子道，“天不絕我。”
“既如此，先行一步。”
“有事傳音。”
“好……”
四老怪互道珍重，各自傳送回山。落雲子帶著寵渡三人，片刻的恍惚後，已在神照峰殿外廣場上，定睛顧望一番，如遭雷擊。
斷折的古木。
崩裂的山石。
頹垣與斷壁。
殘缺的屍骨。
……
猶可見猩紅如血的熔漿順著地勢四處流淌，一山七峰被裹在濃烈的熾浪之中，仿佛火山地獄一般，何曾還有半分昔日的出塵仙意
誠如甘十三妹所感歎的那樣，“這、這是淨妖宗！沒走錯地方麼”穆多海接過話頭，“我也不信，但這就是事實。”
作為“外人”，寵渡雖覺惋惜，卻沒那麼感同身受，正想說點兒什麼，忽而毫毛乍豎，仿佛有一道冷冽的目光落在了自己身上。
憑借敏銳的直覺，寵渡溯源看去，頓時發現了些許異樣。
遍地狼藉中，卻有一處閣樓，既不見斷井殘垣，亦無熔漿肆虐，明顯未受這場劫難絲毫影響，世外桃源一般，與四周乃至整個淨妖山的滿目瘡痍格格不入。
此刻，在四周的山火輝映下，依稀可見閣樓上矗立著一道頎長的身影。寵渡略有猜測，悄聲問過近旁的穆多海，心說果然如此。
那裡，正是連續的居所。
雖然天色昏朦影響視線，但冥冥之中寵渡覺得連續就是在看自己，心頭一陣打鼓。
彼處何以安然無恙
寵渡轉瞬便明了。
猶記初遇之時，寵渡已然察覺連續的影子有貓膩，——內中藏有一人，至少元嬰境界，雖然未必能與黑風老妖抗衡，但要從傾瀉而下的熔漿中保全一個連續，想必還是綽綽有餘的。
這“影中人”並未參與今夜的封印破防戰，對淨妖宗先前麵臨的滅頂之災也不聞不問。
據此，寵渡有了兩個判斷。
其一，此人修為如此高深，卻甘為他人牛馬，要麼是某種交易，要麼被威逼利誘迫於無奈，要麼是家族豢養的死士一類——就目前來看，這最後一種情況可能更接近事實。
其二，有這樣一尊超級老怪片刻不離地隨侍左右，連續的身份與背景，隻怕比山上所有人料想的還要可怖。
隻是此等角色，怎會盯上自己這樣的小人物
就因為當初沒給他行禮
還是自家身上的秘密被察覺了
……
說實在的，對連續其人，寵渡毫不心虛；隻是師仇未報，如果現在就死了，實在無顏麵對老頭子於九泉。
“手刃畢婆子之前，還是少跟他起衝突才好。”寵渡旋即有了決定，隻要不觸及自己的底線，能忍則忍；否則，必要扒他一層皮。
有老怪撐腰又如何
大不了就是一死。
連續就那麼站著，一動不動。
寵渡同樣淡然地望著閣樓。
不一會兒，隔空對視的局麵被突起的陣陣喧囂打破，原來在此期間，躲在各個山洞中、當先探頭觀望的弟子已然看見了幾人的身影。
“宗主！”
“宗主回來啦、宗主回來啦……”
“請宗主為我等做主。”
“得救了。”
不少人有感劫後餘生，喜極而泣，歡呼著朝落雲子幾人圍過去，卻被何侍勞喝止，“宗主駕前，爾等成何體統都滾回去，救助受傷的師兄弟。”
將眾弟子吼了回去，一乾丹境強者聚在落雲子跟前，簡言敘說著此前那場滅頂之災。
“千百年基業，近乎毀於一旦，”落雲子越聽得多，越止不住惆悵，“該如何向師尊交代”
“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“是啊宗主，星星之火亦可燎原。”
“當務之急，還是善後事宜。”
“該當如何，請宗主示下。”
眾長老輪番安慰著，正趕上穆清夫婦從山腰處禦劍上來，本是一臉焦急，遠遠地見了穆多海，擰緊的眉頭頓時舒展開來。
二人落地，疾步上前，當先拜了落雲子，又簡單地與眾丹境彼此招呼，忙拉過穆多海、寵渡與甘十三妹，止不住欣喜。
“沒事就好，”蘇雪連連念叨，“沒事就好……”
“有勞雪姨掛念。”寵渡笑著，又向一旁的穆清見禮，便聽蘇雪問：“你怎與宗主一同回來”寵渡正欲作答，卻被落雲子打斷。
“閒話稍敘，大陣如何”
“回掌門師兄，”穆清道，“隻陣靈被打散，陣基並未受損，我與師妹已借山間元氣助其調養，若無意外，那妖魂很快便能恢複過來。”
“唔，如此甚好。”落雲子身為一宗之主，自知不便太過頹喪，當即分派任務，命丹境強者各率弟子重整旗鼓。
救助傷員。
清理廢墟。
安葬屍骨。
……
在一乾強者的帶領下，一應善後事宜都有條不紊地進行著。
存活下來的底層弟子雖然疲累，但眼神卻是油亮亮的，顯見經此一番生死洗禮，明顯成長了不少。
尤其回想起今夜寵渡的表現，多數人縱有再多悲憤與後怕，也都竭力壓製著，不曾表現出來，並在此後的日子裡，將諸般情緒化作對妖族的怒火與勤加修持的莫大決心。
“這條命，純粹是撿回來的。既然臭老天不收，那就再多殺幾隻妖怪。”
“看看‘小龍蝦’，那才叫處變不驚哩。”
“娘的！同樣是嘍囉，人家為啥能那麼牛”
“可不是麼你是沒看見葉師兄他們幾個，臉都綠了。”
“老子不服，老子也要修煉。”
“你這算晚的……聽說因為那小子，婉茹師妹早就閉關去了。”