山中不知年，晃眼已是初冬時節。
常言強龍不壓地頭蛇，初來乍到時曆來有“拜碼頭”的講究。新入門的各方人馬儘是些老江湖，自然深諳此道，憑直覺與眼緣尋那等嗅味相投者奉為靠山。
而老弟子也知趣，心安理得收下為數不等的“孝敬”，三天兩頭帶著一撥撥新人在淨妖諸峰間往返流連，遍覽奇觀勝景。
神照日出。
棲霞夕落。
丹雲煙瀑。
天音獸鳴。
藏劍石刻。
飛耳鬆濤。
玉塵竹海。
……
修行之餘寄情山水，或伴絲竹管弦之盛，或有野飯香炊之樂，所以上山後最初的那段日子是熱鬨的，逍遙的，生機勃勃的。
寵渡幾人同樣沉醉其間；與眾不同的是，常隨左右的不是穆家兄妹就是甘十三妹，更多時候三人齊至。
前為棲霞峰峰主的一雙兒女，後則天音峰峰主的關門弟子，雖說穆婉茹刁蠻、十三妹野性，性情雖殊卻均是絕色，委實羨煞同期入門的一眾大老粗。
“就那身紅皮兒，跟妖精似的，兩位師姐看久了不吐麼如若隻因新鮮，那咱也找些料來抹上。”
“唉。隻能說蘿卜青菜各有所愛。”
“爾等剛上山，能曉得多少”
“怎地，這當中還另有貓膩”
“敢請劉師兄賜教。”
“那廝跟十三師妹早在招役大典前就認識，於穆師妹更有救命之恩。”劉力憶起昔日接待寵渡的場景，很享受當下眾星拱月的感覺，“隻因此事，還與童師弟生出一番嫌隙來。”
“願聞其詳。”
“哼哼。‘小龍蝦’在山上的名號還是師兄我給他傳起來的。”劉力不無自豪，口若懸河滔滔不絕，令隨行道眾恍然大悟之餘更是感慨連連。
“不愧曾為涼城最有價值散修。原來這廝上山前就已經是紅人兒麼配上那身赤皮，倒應景得很。”
“莫如以後就叫他‘大紅人’這名頭好。”劉力嘿嘿笑道，“你們所述之事我也聽過的，卻不知詳情。誰來細說一二”
“這個我來講——”
“我來、我來。”
“……同行的有個酒鬼老道兒，據傳是他師父，當日入城時與金烏派發生口角交過兩招……後入穀盜酒……懸賞豐厚……那晚上千號人追著他進入萬妖山……”
“……都說清淨地衣和千機不倒翁是他從金烏山穀順出來的……刀疤臉終被刃葬符所滅……”
……
“照此看來，的確有點手段嘛。”
類似的互通有無在不同人群中時有發生，“大紅人”的名號不脛而走，關於寵渡的諸多過往就此傳開來：老弟子了解到山下的來龍去脈，新人始知山上的前因後果；這般過從甚密的樣子，曾一度讓人覺得雙方融為一體幾無隔閡。
孰料半月之後，風向陡轉。
正當以為站穩腳跟而心神懈怠之際，獻寶道眾開始處處碰壁，不單平日裡遭逢諸般鄙視與嫌棄，且在按例首次領取修行資源時受儘刁難，甚而被冠以“獻寶黨”的蔑稱。
有道是來而不往非禮也，戚寶拾寵渡牙慧，當先喊出名號，隨後逢人便講終將其推廣流傳，把一眾老弟子戲呼為“土著黨”。
兩黨針鋒相對本自摩擦不斷，又有宗文閱、葉舟之流暗裡推波助瀾，雙方輕則組隊開罵、重則大打出手，雖未曾鬨出人命，卻不免傷筋動骨痛上幾日，隱有越演愈烈之勢。
耐人尋味的是，宗門上層從始至終置身事外冷眼旁觀，連出麵勸阻也無隻言片語，遑論新立門規加以強行製止了。
原是遵循落雲子授意，半月以來，不論大庭廣眾還是私下交往，老弟子——尤其是專司情報搜集的飛耳峰弟子，話間總有意無意提及奪寶之行，連番旁敲側擊後終於確定了落雲子的猜測：獻寶黨手中尚留有不少遺寶。
此類“不實”行徑最為落雲子深惡痛絕，難免千方百計榨取更多寶物，卻又不明言，隻叫土著黨擺出疏離態度，讓獻寶道眾自行領悟。
恰似男女相處，待最初的歡喜與新鮮褪去，淨妖宗這頭猛獸始露利爪與獠牙，向眾人展示其隱藏在風光表麵下血淋淋的可憎麵目。
要不說人老成精，落雲子果然好手段：君不見另行獻寶的那撥人，複與土著黨鶯鶯燕燕融融洽洽打成一片，儼然自家人模樣了。
經此一番“言傳身教”，越來越多的新弟子開竅，雖則嫌惡淨妖宗之無恥卻無無可奈，也不敢就此脫去弟子身份怒而下山，否則必然神不知鬼不覺死在半路上；進退維穀之下唯有認栽，明裡暗裡爭相獻寶。
機不可失，落雲子因勢利導，急令林通安排飛耳峰弟子放出風聲，讓人誤以為獻寶多寡決定了今後的關係親疏、地位高下，一時獻寶成風，乃至二獻之餘尤有“三獻”“四獻”。
此情此景，正應了王山當初那句話，——“多多益善”。可歎過時不候，如今獻寶再多也隻能升入內門，卻是無緣成為入室乃至嫡傳弟子了。
如此倆月過去，猶有“冥頑不化”者，獻寶黨也淪為這部分人的專稱：寵渡四個、狼狽二人組和葉紅燭一夥——即當初在霧洞中挑釁寵渡的那名黑笠女修所領隊伍。
“奶奶個腿兒。還真被老魔言中了。”金克木摔門而入，不知第幾次挑起類似話頭，“孰料淨妖宗竟是這湊性不單把肉吃個精光，連湯都不許咱沾半口。”
“吵完了”趙洪友蹙眉盯著從水月洞天裡得來的那部秘聞殘卷，眼皮子也沒抬，“趕緊喝口水。”
“嗯……”金克木連喝三碗茶。
“下回鬥法約在幾時”
“哼。金爺隨時奉陪。”
“還是老魔看得通透，姑且任之由之忍一時之氣，待他們自覺無趣也就偃旗息鼓了。”趙洪友嘴角帶笑，“一個巴掌拍不響，你非要接茬自找不快能怨誰”
“你幾個倒淡然慣了，可憐我回回口乾舌燥嗓子眼兒裡能出噴火來。”金克木笑得比哭還難看，“奈何金某就這性子，受不得那幫鳥人無事生非。”
“與其瞎扯不如抓緊修煉。”趙洪友輕翻一頁，“老魔講得好，拳頭才是硬道理。咱們實力上去了，方能以不變應萬變。”
“關鍵是咱們群龍無首啊。”
“老魔倒適合作‘黨魁’，不過你看他有這閒工夫麼”
“也對。除穆家兄妹與十三師姐在的時候，老魔這段日子早出晚歸，將‘經閣’四層樓當茶來泡，好幾回還在裡頭睡著了。”金克木以手摩腮，“你說他到底圖個啥”
“的確令人費解。”趙洪友不自覺掩卷抬頭，“按說他早已圓滿，離歸元境隻差半步；入宗亦是大喜，於心境多有裨益，正該一鼓作氣突破才是。”
“胖爺與他同屋，可有說法”
“我已問過多次，他也不知究竟。”
“人呢，現下可在隔壁”
“想是給老魔送飯去了。”趙洪友搖搖頭，“可歎以老魔修為，原本辟穀數日亦無大礙，奈何他如今內耗頗巨，不得不如凡俗一般頓頓進食了。”
“不知今日備何吃食”
“……還有還有。棲霞峰的私釀。天音峰的酸膀。”戚寶小心翼翼從竹籃裡又端出一個盤子放在跟前石桌上，“兩位師姐的美意不好辜負，你就著靈酒多夾幾筷子。”
“辛苦了。煩勞代為言謝。”寵渡頂著倆黑眼圈，一手抄起酒壺喝了個底兒朝天，於飯菜隻淺嘗幾口，如常將此一頓佳肴便宜了戚大胖子。
“托老魔你的福，兄弟我這些日子可又肥了兩圈。”戚寶抹淨嘴上油光，言簡意賅道儘近來諸多要事，與寵渡問答之間不吝對淨妖宗的鄙視，“……再這麼強下去，指不定黑風攻山時咱們要被安排頂在最前麵。”
“兵來將擋水來土掩。”
“眼下也就兄弟你的名頭擱那兒壓著，那幫孫子到底不敢迫人太甚。”戚寶正色道，“貪狼與葉紅燭那邊三天兩頭來說，願尊你為首統領獻寶黨。”
“如你所見，我現今無心於此。”
“好歹支個招啊兄弟。”
“我不日或需丹藥典籍，正好讓他這幫人替我搜羅。”寵渡沉吟間雙眸微亮，“就此心係彆處，庶幾可讓他們疏於理會咱們。”
“但那群鱉孫怎會出手相幫”
“隔牆有耳，你且靠過來。”寵渡附耳低語，如此如此這般這般，一條巧計引戚寶拍手稱絕，壓聲賊笑道：“不愧為老魔，還是你壞啊。”
“也未必完全如我所想，你見機些。”
“成。這事兒胖爺喜歡。正可讓那幾爺子也嘗嘗被胖爺‘吸血’的滋味兒。”戚寶開始收整碗碟，冷不丁冒出一句，“你向來極有主見與分寸，所以對你近況我三個不曾追問，相信時機合適時你自會相告。”
“多謝。”
“你我兄弟輩子兄弟，不說那些。”
“我曉得你非外人，可兄弟啊……”寵渡望著戚寶遠去的背影，心頭苦悶難遣：當下憂患重重，其中一件莫說獻寶黨眾無策可施，縱是姥姥、落雲子這樣的老怪乃至胡離那位神秘的人仙師尊，怕也同樣一籌莫展。
妖人兩族幾時會戰
彼時對戰會否遇見畢梳
如何替老頭子報仇
若道門戰敗當何去何從
……
凡此種種致鬱心間，叫人難以平靜下來專注修行，終使寵渡不曾跨出歸元的臨門一腳躋身高手之列。若說此等遠慮不急一時，畢竟有個方向可未雨綢繆；奈何有樁近憂卻著實火燒眉毛簡直要命。