簫聲嗚咽，晉室宮闕。
太子建哭訴前情，晉頃公叩其備細，深為悲憫。遂命將太子送居館驛，召魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒六卿，共議聯鄭伐楚大計。
當時六卿之中，除魏舒及韓不信頗有賢聲，餘者皆都貪權怙勢，不以頃公為意；荀寅好賂尤甚，兼且牙眥必報。鄭子產當國之時，執禮抗晉；及遊吉代為執政，荀寅遣人求賄，遊吉亦不服從，由是荀寅便有惡鄭之心。
因聞頃公詢問聯鄭伐楚之事，荀寅便搶先發言：鄭伯向來依違晉、楚之間，陽奉陰違，其心不定。今楚國世子在鄭，隻圖借兵複位而已；楚國勢強，豈保必勝
晉頃公：若依卿計，其奈若何
荀寅：依臣之計，莫若起兵滅鄭，便以鄭國賜封楚太子建。後以鄭國為基，徐圖滅楚。
晉頃公聞說可不與楚國相爭，欣從其計，即命荀寅私告楚太子建，命其歸鄭，以為內應。太子建聞說雖然不能還國複位，但亦可為鄭主，隻得應諾，於是辭歸，與伍員商議。
伍子胥聞而大驚，極力諫止：昔秦將杞子、楊孫謀襲鄭國，事既不成，以致竄身無所，是為前車之鑒。且鄭伯今以忠信待我，奈何謀之大不義也。況行此僥幸之計，並無勝算，必然不可！
太子建：然吾已許諾晉侯矣！
伍子胥：公子不為晉國內應，未必有罪；若謀鄭國，則信義俱失，大禍立至矣！
太子建貪得鄭國，不聽伍員之諫，便以家財私募驍勇，複交結鄭伯左右，欲謀內應。
身在他國，行此險事，其謀焉得不泄太子建所為早被驛吏看破，遂立刻入宮告密。鄭定公聞報大怒，便與執政遊吉計議，召太子建遊於後圃，擒而斬之，並誅同黨二十餘人。
幸有從人機靈，參透內中玄機，未進鄭宮，飛跑回館驛，來報伍員。子胥聞報不敢耽擱，即時攜帶太子建之子熊勝出城，晝伏夜行，曆儘千辛萬苦，再赴逃亡之路。
公孫熊勝與伍員兩個，欲往吳國，喪魂落魄東行數日，穿過陳國之境，將近昭關。
昭關在小峴山之西，是廬濠往來要衝，出了此關，便是通吳水路。關上原有楚兵把守，近因盤詰行人，緝拿伍員，更增派右司馬薳越帶軍駐紮，愈加飛鳥難度。
伍員行至曆陽，離昭關六十裡，因聞來往行人紛說關上添兵把守，嚴加盤察，便即不敢前行，隻得偃息深林之中，彷徨無計。
時有扁鵲再傳弟子東皋公，隱居曆陽山中，采藥為生。因在林中得遇公孫勝主仆，向伍員臉上凝視片刻，見與關上畫像相同，便知端地。
東皋公不動聲色，將伍員邀至茅廬，奉以酒食。主賓敘禮，東皋公先報家世來曆。
伍員聞說是神醫扁鵲高弟，便據實說道：在下楚之亡人伍子胥，此乃太子建遺孤。
東皋公笑道：我醫家門下，但有濟人之術，無有害人之心，將軍勿慮。
伍子胥：我主仆二人，欲往吳國，未知可過得昭關否
東皋公：此處偏僻山林，公子若隱居於此，終生無人知曉；但若過關他往，著實為難。容某尋思一策，送爾君臣過關便了。
伍員如聞春雷，轉憂為喜，滿口稱謝。
東皋公儘出其有款待，一住七日，並不言過關之事。
伍員狐疑不決，寢食不安，身心如在芒刺叢中。到第八日上，須鬢改色，皆成蒼然灰白。世傳伍子胥過昭關，一夜愁白頭，便是典出於此。
東皋公見之，先驚後喜，對伍子胥道：公子本來狀貌雄偉，威勢赫赫，不同凡俗；又有畫像懸掛在關口，自是見者易識，無從逃脫。今隻數日之間，便即須鬢斑白，精神萎靡不振，翻為半百老翁，人皆不能辨矣。如此待我用計，此番必能過關。
伍員驚喜不止：計將安出
東皋公：我有好友皇甫訥，身材長相，皆與足下仿佛。可教其假扮足下穿戴，足下卻扮為廝仆，挑擔在後，叩關而過。
伍子胥：若關上守吏逐個盤查，卻又奈何
東皋公：絕無此事。倘皇甫訥為楚守關軍士所執，其必吵嚷爭執，故意引起當場混亂。足下便可懷抱公孫，趁亂搶過昭關。此謂魚目混珠之計，公子以為若何
伍員聞罷，猶如在烏雲密布之中陡見一縷陽光，感激之情莫可名狀，倒地再拜淚下：先生之計甚善，神鬼莫測，必能成功。但若因此累及貴友皇甫訥，伍員於心不安！
東皋公：這個自也不妨。隻要公子蒙混過關，皇甫訥又非真子胥，自有脫身之策在後。閒言少敘，不心過慮！
說畢，便命童兒：請皇甫先生來見！
鏡頭閃回。原來東皋公款留伍子胥在家七日，便是使人去請皇甫訥來者。
因事關緊要，又未知皇甫訥是否在家，能否尋到，故此未曾明言，以至使伍子胥七日之間，愁白須發。東皋公故此又驚又喜，以為天助自己用計。
閃回結束。童兒出去未久，便將一位先生請至土室，說道：皇甫先生到也。
東皋公迎入，使與伍員相見。
伍子胥詳視皇甫訥相貌，見其身材魁梧，不怒自威，與自己麵目亦果有七分相像。於是彼此見禮，不勝之喜，心中更多幾分勝算。
東皋公當下便親熬藥湯，端來與伍員洗臉。伍子胥洗畢攬鏡自照，見一張如同冠玉白麵，已變成黃麵病夫，連自己亦不能識。
伍員喜道：先生真乃神乎其技，有顛倒陰陽之能！
東皋公：微末之技，何足掛齒！
（中國史上最早易容化妝之術，據說便源於此。）
眾人捱至黃昏，吃罷晚飯。東皋公請伍員解其素服，換與皇甫訥穿之，另將褐衣麻裳與伍員穿著，扮作仆者。公孫羋勝亦命更衣，扮作村家小兒之狀。
打扮完畢，眾人互視，無不驚奇，更不相認。伍員扯住公子孫勝，對東皋公及皇甫訥大拜八拜。二人失驚，急忙閃避，然後還禮。
伍子胥哽咽道：今番倘能得過昭關，異日相見，定當重報！
東皋公亦為之鼻酸，揮袖囑道：趁此天色昏黑，容易蒙混過關，你等這便去吧。此行到關，正當五鼓開關放行之際，休得遷延，錯過良機。
於是伍員辭彆，手牽公孫羋勝，跟隨皇甫訥，連夜望昭關而行。
走了一夜，黎明趕到，果然正值開關。
皇甫訥見狀，欲進又止，故作慌張，引得路上欲過關百姓齊都訝異，紛紛觀望。
關卒遠遠望見：此人身穿素縞，狀貌與圖形相似，且有驚悸之狀，莫非便是伍員
即時上前盤住，與牆上畫像左右比對，越看越像。關卒便如得了重寶，當即繩捆索綁，令人入報守關大將。薳越聞報大喜，急自府衙飛車奔往關口。
彼時天光未開，星光下隻見城門口綁定一條大漢，白麵長須，身穿縞素，正在那裡掙紮，口中爭辯。
薳越停車喝令：速速拿住，繩捆索綁，此人便是叛亡之將伍子胥！其人勇冠三軍，力敵萬夫，你等小心，休要使其縱脫！
關卒聞令，不敢怠慢，便舍過關眾民，齊來圍定皇甫訥，推推擁擁，擠擠挨挨，押入關上。皇甫訥詐為不知其故，隻顧亂嚷，佯作掙紮，但乞放生。
由是關內關外百姓，聞說捉得子胥，都來觀看，關門之前亂成一團。
伍員見此情狀，以手加額：東皋公妙計，直可捉鬼弄神。此時不走，更待何時
一把將公孫羋勝抱在懷中，乘著關門大開，雜於眾人之中，捱捱擠擠，混出關門。
鏡頭回轉。楚將薳越得意非凡，命將皇甫訥押到關上，就堂中坐定，聲喚部將：請子胥公相見，爾等休得失了禮數。
部將領命，傳命軍卒，將皇甫訥擁擁挨挨，推至堂口。皇甫訥立而不跪，兀自叫嚷。
薳越笑問：未料堂堂太師公子，申國大夫，楚之良才，竟落至今日這般地步！子胥賢弟，彆來無恙乎
皇甫訥叫道：吾乃龍洞山下，隱士皇甫訥，神醫東皋公之友。今與東皋公相約出關東遊，定於關前相會，並無觸犯將軍之處，何故見擒說甚太師大夫，子胥賢弟！
薳越聞其聲音，便覺不妥，複仔細觀其麵容，更知拿錯，一時無言可答。
正疑惑之間，關卒來報：將軍，東皋公求見。
神醫大名，哪個不知且楚國舉朝公卿大夫，倒有一大半曾得其療疾救命，更都熟識。薳越命將皇甫訥押過一邊，延請東皋公入堂，各敘賓主而坐。
東皋公一眼瞧見皇甫訥，故作驚奇問道：兄不在關前相候，到城門湊甚熱鬨一旦被當作賊人擒捉，至令繩索加身，太失士人臉麵，斯文就此掃地矣！
皇甫訥：是這位將軍手下眼拙，胡亂拿人，又怎怪我
東皋公不理皇甫訥，又對薳越說道：聞說將軍捉得亡臣伍子胥，可喜可賀！
薳越大慚，離座親釋皇甫訥之縛，謝罪道：隻因天黑，小卒錯認，先生休怪。
因覺難以為意，乃出金帛，奉為二人東遊之資。東皋公與皇甫訥也就不再深究，接過錢財，稱謝下關，揚長而去。薳越號令將士，堅守關隘如故。
鏡頭轉換，複說伍員。
伍子胥過了昭關，心中暗喜，放步而行。
此番懷抱幼主，又無馬匹可乘，一路上走得好不辛苦！好容易至於鄂渚，遙望大江，見水天一色，白浪排空，無舟可渡，不由難過，落下淚來。
便在此時，忽有漁翁撐船，從下流泝水而上。因見岸邊一老一小，癡癡望向江心，便揚聲相問：君子獨立江渚，可是要求渡濟乎
伍員暗歎：天不絕我！
乃急呼道：全仗漁父救拔，渡我過津！
漁父將船攏岸，伍員攜公孫羋勝踐石登舟，終得渡江。
伍員：多謝老丈救命大恩。然逃亡之人，身無長物，又無分文，難付舟資，奈何
漁翁笑道：你猜我因何知道此時此地，會有人求渡
伍員：未知。卻是為何
漁翁：隻因夜來夢到，將星墜於江畔，求我救拔其難，故此來也。
伍員：老丈休得取笑。
漁翁：小小漁者，豈敢取笑將軍！
伍員：老丈休得錯認。某隻是落魄行客，此處並無甚將軍。
漁翁：觀子容貌，絕非常人，亦符我夢中將星情狀。老翁不取將軍舟資，但你須據實相告，可是太師伍奢次子，名員，字子胥者
伍員大吃一驚，至此地步，隻得據實以告：實不瞞恩公，在下正是伍子胥。
漁翁嗟歎：如此，此孺子當是太子遺孤也。我看你二人麵有饑色，但不敢延入村中相款；待吾回家取食，以啖公孫，將軍隻在江邊稍待。
說畢，將小舟係於樹下，急匆匆離去。
伍員與公孫羋勝皆都兩日不食，自然饑甚，因此雖然有些猜疑，也不舍得便走；且又恐來往行人看見，不當穩便，於是避入蘆葦之中，等那漁翁到來。
逾半日，漁翁提麥飯、魚羹、盎漿來至。左瞧右望，不見伍員，這一驚非同小可，乃揚聲喚道：蘆中人，蘆中人！吾非以子求利者，可速出就食！
伍員見隻漁翁一人前來，並無彆人跟隨，乃出蘆中，再拜稱謝：性命攸關，憂患所積，不得不避，漁丈人休怪。
漁翁：不怪，不怪。你二人想是餓極，快吃，快吃！
伍員乃與公孫勝飽餐一頓，這才恢複體力。想想終不過意，遂解肋下佩劍，以授漁翁：此劍先王所賜，價值百金，以此答酬丈人之惠。
漁翁笑道：楚王有令，得伍員者，賜粟五萬石，爵上大夫。我不圖上卿之賞，而圖你百金之劍乎君子無劍不遊，我漁翁無所用也！
伍員抱愧收劍：敢問丈人大名，以圖後報。
漁翁怒道：我憐子含冤負屈，故渡汝過江，豈望子報此後若有機緣再會，我呼子為蘆中人，子呼我為漁丈人可也。
說罷解纜登舟，長歌而去。
伍員立於江畔，見小舟消失於江天之間，嗟歎一番，遂攜羋勝入吳。
行至溧陽，因囊中無錢，再次餒而乞食。
恰遇浣紗女子，於瀨水之上漿洗衣服，見其二人可憐，便儘以簞食盎漿贈之。伍員拜謝將行，那浣紗女望其背影歎道：妾為侍寡母，三十未稼，從不與男子交言。今為救人陷於饑餒，敗名毀節，何以為人！
慨歎已罷，遂抱石投水而死。
伍員行猶未遠，聞水響回身，見那女子投水，感傷不已。乃以劍破指，瀝血書字於石上道：爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
題畢，抱起公孫勝，轉身而行。
可歎！與男子交言便謂失節，此女之愚，堪與宋伯姬並列。
既過溧陽，伍員主仆複行三百餘裡，前至吳趨。
這一日行至街上，伍員見公孫饑餓不堪，免不得再次放下臉麵，尋人行乞。忽見路邊有一肉攤，籠中豬肉已熟，熱氣騰騰，香味撲鼻。
公孫勝聞到豬肉香味，再也挪不動步子，且不由自主，直向肉攤上挨蹭過來。
伍員見此，暗歎一口氣，隻得上前，對案前操刀攤主躬身施禮。
那肉鋪攤主乃是壯士專諸，事母至孝，見一落魄大漢至前施禮，不由稍覺驚訝。仔細看時，見來者焦黃麵皮，風塵仆仆，但難掩英雄氣度，好漢本色。
專諸：大漢何來施禮為何！
伍員：小可主仆，自鄭國而來，尋親不遇，落魄至此。因我小主人兩日未食，腹中饑餓，特此禮求攤主，供奉些殘羹冷肉，自當感銘五內，後圖重報。
專諸：未聞向人求乞，尚作如此大言者。公何曰“供奉”，而不說“賞賜”
伍員：咄！公子王孫，雖然落難，但隻受人奉，豈受人賜！