鏡頭轉換，按下西門豹治鄴，複說中原諸侯之事。
周安王元年，楚聲王出巡時被盜賊刺殺，在位僅六年。
楚聲王死後，世子熊疑與王子定爭奪王位。熊疑勝出，是為楚悼王。王子定逃到魏國，請三晉之兵攻打楚國，至乘丘而還。
楚悼王與韓、魏兩家爭奪鄭國之地，三晉立即聯合起來反擊。楚國為擺脫被動地位，其後連年出戰，攻周伐鄭，並攻韓魏。
其時百家弟子開始周遊說服諸侯，朝秦暮楚，以實現理想報負，建功立業。並發表自家學說，以取信諸侯，時稱“百家爭鳴”。
便在此時，秦惠王攻打蜀國，再次攻占南鄭。
其後未久，秦惠王病死，共在位十三年。子秦出公繼位，時年隻有兩歲，由其生母惠姬主持朝政。惠姬重用宦官與外戚，群賢不悅，百姓懷怨。
秦靈公之子嬴師隰流亡魏國，聞惠公已死，主幼國疑，遂率隨從去魏還秦，來奪君位。來到鄭縣以東邊塞，守將右主然不放其過關。公子師隰被迫前往戎族之地，自焉氏塞（今甘肅省平涼市西北）繞行回國。
惠姬聞知，急遣左庶長菌改為將，率軍前往捉拿。
菌改在行進途中鼓動部眾嘩變，反而投降公子師隰，倒戈殺回秦都。
出公二年，嘩變軍隊到達雍城，惠姬自殺，秦出公被誅，母子屍體被丟進深淵。
可歎出公在位二年，死時隻有四歲，故又被稱為秦小主。
公子嬴師在菌改等人擁護下繼承秦國君位，是為秦獻公。
秦國自秦厲共公嬴刺薨逝，到秦出公在位，共計五六十年，總是多事之秋。隻因大臣專權，婦人乾政，故而數易君主，國政不穩，國運日衰。
秦獻公歸國奪位之時，楚國再次圍攻鄭國，連連獲勝，兵臨城下。鄭繻公為取媚楚國，誅殺國相駟子陽，引起國人反對，君臣離心。
鄭繻公者，姬姓鄭氏，名駘，鄭國第二十三位君主，鄭幽公之弟。在位初期，鄭國幾個要邑被晉國奪去，地盤縮小一半，商民紛紛外流。
韓武子見此，乘機發兵南侵，對鄭國侵犯愈演愈烈，奪走雍丘，國都新鄭受到威脅。
鄭繻公十五年，被迫將國都遷到京邑，同時加固長城，鞏固西部邊界。避強擊弱、遠交近攻，出兵聯齊伐衛，奪取毋丘（今山東曹縣境內）；又誓師出擊，奪取韓國負黍（今登封境內）。其後更傾全力，攻襲韓國首邑陽翟，使鄭國又顯振作景象。
在此關鍵時刻，楚國伐鄭。繻公媚楚殺相，引起國人嘩變。於是駟子陽黨徒弑殺繻公，立幽公之弟姬乙，是為鄭康公。
周安王五年，魏文候病死，在位五十年，壽止七十七歲。子魏擊繼位，是為魏武候。
鏡頭閃回。魏文侯在位期間，重用李悝變法，使樂羊子拔取中山國，吳起開拓治理河西之地，西門豹治理鄴城之郡，且尊崇子夏之儒；故使儒、兵、法三家學說在魏國並重，皆都得到極大傳播發展。魏文侯用人不看出身，隻重能力，在戰國初期極為另類，超乎諸侯。
魏文侯所用卿士，吳起、李悝來自衛國平民；樂羊、西門豹是魏國平民，翟璜是戎狄出身。隻有親弟魏成，出身貴族。
時有安邑名士李名克，生於今邱縣郝段寨，封於段，為乾木大夫，故稱段乾木。與吳起、翟璜、田子方為友，先學於子夏，又求學於雲夢山鬼穀子，七年學成。還歸故裡隱居。
翟璜等人哄傳段乾木才名，魏成子又向兄長極力推薦。魏文侯遂月夜登門拜請。
段乾木道：不為臣子，不見諸侯。
遂越牆逃避。魏文侯聞此，愈加欽敬，此後屢次登門，都在柴扉之外扶軾致敬。段乾木被其誠意感動，乃入朝輔佐文侯，但為帝師，不作臣子。
車夫見主公對此山野村夫如此恭敬，感到不解，遂問其故。
魏文侯道：我富於勢，乾木富於義，豈可不敬
（成語“乾木富義”，即源於此。）
周安王元年，秦國欲伐魏國，兵至陽狐。
卿臣勸諫：魏君禮賢下士，有段乾木輔佐，國人團結一致，主公不可輕舉妄動。
秦侯聞之，遂停止對魏國用兵。
魏文侯主理魏氏五十年之久，躋身諸侯之前便使魏國首霸中原，段乾木功不可沒。
在段乾木及其真傳弟子教授下，魏國公室貴族出現大批人才。公叔痤、公子卬是為典型代表，田子方徒眾亦漸融入段乾木支脈。而公羊高、穀梁赤兩支西河學派，在子夏死後，便很少出現政績顯著者。段乾木死後未久，縱橫派門人公孫衍、龐涓先後下山，前至魏國。
齊相田和發動政變，遷齊康公薑貸於海島之上。
由是田氏終代薑氏，獨有齊國，史謂“田氏代齊”。田和自立為齊君，使人求魏文侯轉請周天子，援引三晉之例，使田氏名列諸侯。
周安王姬驕十三年，周王室從魏文侯之請，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，至田和共傳十世。終於代齊複陳，薑氏之祀遂絕。
三晉立國之後，乃廢執政正卿之名，命卿為相，於是相國之權最重。
當時魏國之相乃是翟璜，趙國之相是公仲連，韓國之相乃為韓傀。
韓傀字俠累，乃是韓景侯之弟，韓烈侯叔父。雖為貴族出身，但少時家貧，與濮陽人嚴遂結交。嚴遂字仲子，家境豪富，資助俠累日常所用，複以千金助其遊學。
俠累因此聞達於韓，終於位至相國。既執政為相，頗著威重，門絕私謁。
嚴遂聞說韓傀貴為韓國之相，於是由衛至韓，冀其引進韓侯，求得一官半職。未料在韓都館驛等候月餘，竟不得見。
嚴遂由此絕望，自以家財賂韓君左右，得見國君烈侯韓取。
韓侯於朝堂賜見嚴遂，當時俠累在坐，忽見嚴遂上殿，不由大驚，且臉有愧色。恐其說出自己當初求食於人，今卻忘恩背義之行。
嚴遂不去理他，參拜韓侯，然後落座，侃侃而談。因針對韓國政治混亂，律令不一，群臣吏民無所適從時弊，向烈侯進言，提倡中央集權，君主**，主張以術治國。
韓取：卿言之術，當為何解
嚴遂：術者，乃治國之道，國君任用、監督及考核臣下之法也。君任官吏，當察其所為是否稱職，言行是否一致，對君是否忠誠，據此賞罰。拔忠臣，除狡滑，以靖朝堂。
韓取：其用如何
嚴遂：臣之所言，乃謂隱術。明公可表麵不露聲色，佯裝不聞、不察、不知，使臣下捉摸不透公之意圖，然於暗中獨視、獨聞，從而獨斷。則國相不能欺哄君主，國中眾卿亦不能為國相所控，無不從君。
烈侯聞言大喜，車身議於俠累：孤欲重用嚴遂，卿謂如何
俠累聞之大驚。又見嚴遂說要加固君權，力削相職，便怒喝道：你是何人，竟敢替衛弱韓，以惑我主
嚴遂：我是何人，國相果不知乎
俠累惱羞成怒，於是不顧舊情，於烈侯麵前曆數嚴遂之短，以阻其得以進用。
嚴遂未料世間竟有如此忘恩背義之人，當下怒發如狂，離座拔劍趨前，欲與俠累當場相並。韓侯亦未料竟會如此，急命廊下武士進殿，扶嚴遂出宮，歸於館舍聽宣。
嚴遂懼被俠累誅害，遂離韓境，就此遍遊列國，欲求勇士刺殺俠累，雪此大辱。
時有韓國軹（今河南濟源）人聶政，少年任俠，拜入墨家門牆，學習擊刺之術，武藝冠絕當世。十年學成劍術歸裡，已是青年壯漢，不改當年俠義情懷。
因聞當地時有惡霸，為害鄉裡，聶政仗劍獨闖其宅，擊殺惡人，為當地除害。
為逃避官府追輯，遂偕母親及姊聶罃，背井離鄉，避禍齊地臨淄郊外鄉閭，屠牛為業。
這一日，嚴遂行至齊國淄郊，忽於屠牛肆中見到聶政，正舉巨斧宰牛。
隻見那斧其大無倫，望之足有三四十斤之重，刃下之處，其牛筋骨立解，全不費力。
再細看其宰牛之人，身長八尺有餘，環眼虯須，顴骨特聳，狀貌甚奇。
嚴遂便以買牛肉為名，邀至僻處相見，問其姓名來曆。
聶政：某姓聶名政，韓國軹人。因得罪鄉裡，攜母及姊避居此地，屠牛以供朝夕。
嚴遂：彆人屠牛，隻用尖刀；即便用斧，不過一二斤重。卿運巨斧為之，何也
聶政：因某力大，牛刀小斧，不堪所用。他人日屠一牛，某可十倍，以圖其厚利也。
嚴遂大喜，當即留下十金：此為購牛之資，明日來取。
聶政：客人穩便，來日來取即可。
嚴遂問明聶政住處，拱手作彆，當晚留住館驛。來日盛具衣冠，往拜聶政，邀至酒肆暢談，以上士之禮待之，並呼為兄。先談些韓國人情閒話，酒至三巡，漸漸入巷，便說自己資助俠累十年，後被其負義，並圖謀害之事。
聶政拍案怒恨，目眥儘裂：未料當世之間，竟有如此忘恩負義之輩！
嚴遂取出黃金百鎰，雙手呈上：聞兄有老母在堂，故私進不腆，代小弟為一日之養。
聶政乃是俠義之人，見此禮厚重，便已猜出來意，捶胸說道：世間既有俠累此般忘恩負義之徒，便與賢兄無乾，也要千裡相赴，將其刺殺，況為兄仇乎然弟聞昔日吳公子光聘專諸之時，專諸有言：老母在，此身未敢許人。仲子彆求勇士，某不敢虛領尊駕厚賜。
嚴遂：弟慕君高義，誠願結兄弟之好；豈敢奪兄養母之孝，而求私欲哉！
聶政點頭，於是受金，以其資先嫁姊罃，餘金用以奉母。
聶母隻享歲餘清閒之福，便即病卒。嚴遂聞而前往祭吊，代為治喪，如同孝子。
喪葬既畢，聶政便至濮陽來見嚴遂：弟今日之身乃屬賢兄，惟所用之，不複自惜！
嚴遂：賢弟若助我刺殺忘恩俠累，再無他求。未知賢弟刺賊，須多少人相助
聶政：人多無用，隻求類似魚藏利刃，便可成功。
嚴遂大喜，遂贈以吹毛斷發利刃。
聶政受刃，納入懷中藏之：弟今日彆兄前行，更不相見，兄亦休打聽小弟之事。則長有一年，短需旬月，便有信息傳來。某姊聶罃，嫁於本甸田氏，尚望賢兄予以照拂。
嚴遂見他說得決絕，不由一陣心酸：韓傀貴為韓國之相，前呼後擁，侍衛甚重，不易近身；若要行刺，危之甚矣。今數年已過，弟恨漸消，賢兄不如休去也罷。
聶政怒道：兄是何言耶！你將聶政視作背恩無信，與那俠累等類而觀乎
於是出門登車，絕塵而去，再不回顧。
嚴遂望其背影，讚道：真俠士也，恨其難還！
聶政到至韓都陽翟，宿於郊外，靜息三日，早起入城，直奔相府。
俠累坐於相府，處決政事，揮令侍衛立於堂階廊下，不得打擾。眾侍衛樂得借此休息，遂皆將兵仗倚在牆角，或坐或立，以備伺候。
聶政懷揣匕首至府，眼見大門洞開，不由大喜。遙望堂上，見俠累憑案而坐，正在批複文牒，廊前堂下，皆是奴仆侍衛。聶政更不理會，邁步便入府門，直奔正堂。
侍衛副長抬頭望見，急迎上前，攔住問道：來者何人，怎敢私闖相府
聶政順口答道：奉君侯之命，有急事告稟相國。
趁那副長呆怔之際，早自其身側閃過，步入廳堂。
堂上奉侍諸仆，有反應靈敏者，見來人行動有異，便急上前攔阻。
聶政攘臂直趨，攔擋者皆都縱橫顛躓，不能立足。
俠累大驚，叫道：子乃何人，怎敢登堂入室
聶政不答，就懷中抽出利刃，一步搶至公座，揮手而出，正中俠累前心，貫胸而死。
整個行刺過程，說時遲，那時快，隻不過閃電之功而已。
堂上由此大亂，眾仆齊呼：拿賊！
廊下侍衛七手八腳，便欲閉門。
聶政自俠累胸中抽出匕首，踢開眾仆，縱出門外。
廊下衛士各持戈戟，將聶政圍住，風雨不透。
聶政匕刺足踢，瞬間擊殺數十人，廊下院中死屍橫陳，相互枕籍。
眾侍衛雖然大駭，但恐被滅族，不敢落後，兀自奮勇上前。
聶政身中數十處傷，自度不能得脫，踴身跳到院中假山石上，向眾人笑道：某手中若有長矛大戟，何俱你區區百餘人哉！今大仇得報，某死無憾！
遂以匕首自削其麵，又以指抉出雙眼，還刺咽喉而死。
眾侍衛見刺客伏誅，急入廳堂來救家主。見國相俠累早已死透，再無活轉之機。管家驚懼欲狂，急使人馳報宮中，向韓烈侯報此驚變。
烈侯問道：刺客何人
來使答道：操韓國口音，眾莫能識。
韓侯駭怒，命將刺客暴屍市中，懸千金之賞，購人告首，欲得賊人姓名來曆，為相國報仇。如此七日，行人往來如蟻，絕無識者。
此事傳至齊國，聶罃聞而哭道：此必吾弟也！
竟至韓都，到市中遙見弟屍，便即痛哭。乃跳下車來，扶屍大慟，幾儘哀絕。
市吏拘之，問道：死者是你何人
聶罃答道：此是吾弟聶政，居軹之深井裡。彼知行刺相國罪重，恐累賤妾，故抉目破麵，不使人知。然妾奈何憫恤一身，忍使吾弟英名不顯，泯沒於世乎
市吏聞言憐憫：死者既是汝弟，你必知其行刺之故，何人主使。不如就此明言，若果有冤情，吾當請於君主，饒你一死。
聶罃答道：妾如惜死，不至千裡來此。吾弟不惜身軀，手誅國相，並無私恨，實為代人報仇。妾不言之，則湮沒吾弟英名；若複泄其背後主使之人，又沒吾弟大義！既是如此，夫複何言弟英靈不遠，妾願隨之，以成其名。
遂將身躍起，頭觸市中井亭石柱而死。其後便有群鴉飛來，覆蓋聶罃屍體，終日不散。市吏報知韓侯，烈侯歎息，令人將其姐弟收葬。又以韓山堅為相國，以代俠累之任。
俠累知恩不報，尚阻恩人進用之階，因而被人所刺，落此下場。（本集完）