漢文帝十一年，賈誼隨梁懷王劉揖入朝，梁王不幸墜馬而死。
賈誼深深自責，經常哭泣，心情憂鬱。梁懷王無子，按例撤銷封國。賈誼上書建議為梁王立嗣，擴大梁國及淮陽國封地，使黃河至長江連成一片。
文帝從之，乃遷淮陽王劉武為梁王，另遷城陽王劉喜為淮南王。其後吳楚七國之亂，梁王劉武堅決抵禦，終平叛亂，方見賈誼此時深謀遠慮。
賈誼因傷心梁懷王之死，又常自責，終在憂鬱中死去，年僅三十三歲。
畫外音：漢文帝劉恒在位，常以秦亡為鑒，深知百姓生活之苦，性又節儉，奉行黃老無為而治政策。曾因惜財罷建露台，又詔罷天下田租。通過一係列休養生息政策，漢朝經濟得到長足發展，文教大興，國力日益強盛。是謂一代明君，就此拉開文景之治盛世序幕。
薄太後出身低微，在漢高祖時頗不得寵。因被呂太後趕出長安皇宮，隨兒子劉恒前往代郡，因而多知百姓疾苦。漢文帝即位之後，便常勸兒子關心民生，廢除肉刑。
漢文帝至孝，欣然聽從，則下詔書，議於眾臣道：一人犯法，罪及自身。何連坐父母妻兒耶我不信此法為善，卿等議之。
大臣按照漢文帝意見，經過朝議，上奏請求廢除連坐法。詔書下達，天下無不稱頌。
時有齊太倉公淳於意，臨淄人氏，師從陽慶，傳承黃帝、扁鵲脈書，學會五色診病。
苦學三年之後，淳於意開始懸壺濟世，給人治病。因天賦異稟，又有絕藝在身，遂能預決病人生死，一經投藥，無不立愈，因此遠近聞名。人道倉公切脈，已臻於神乎其技。
齊國侍禦史成自述頭痛，請倉公入府治療。
淳於意為其診脈之後，退出內室，搖頭不語。
家人問道：我家主人何病，可有救乎
淳於意：你家主人，是否貪酒
史成家人：先生神斷。我家主人最好杯中之物，嗜酒如命，無酒不食。
淳於意：此乃疽症，病因發於腸胃，因貪酒所致。五日腫脹，八日必死，無可挽救。
家人聞此，皆都不悅，似信不信。淳於意收拾藥囊，告辭而去。到第五日，禦史成開始全身腫脹；第八日頭上，果然嘔膿而死。
由是淳於意名聲大噪，自此求醫者絡繹不絕，車馬盈門。而倉公喜歡遊山玩水，又不常在家中，故常使病家失望而歸，日久憤懣異常。以致病人死亡，家人積怨，而倉公不知。
有富家求醫不得，病人致死，於是告發倉公，說其借醫欺人，輕視生命。
地方官吏聽信一麵之辭，遂謂淳於意玩忽職守，判其有罪，要處以肉刑。
按西漢初年律令，凡為官者受肉刑，須押送到京城長安執行。
淳於意無子，隻有五個女兒。臨行時都往縣中送父，更無善策相救，隻能相向悲泣。
倉公歎道：生女不生男，但遇急難，則有何用！
小女緹縈時年僅十五歲，聞聽此言，遂決定隨父進京，一路照顧生活起居。
臨淄相距長安兩千餘裡，著實難行。一路上父女風餐露宿，嘗儘人間辛酸。好不容易到了長安，倉公立即被押入獄中，等候執刑。
緹縈求告無門，於是鬥膽上書皇帝，為父求情，請做奴婢，替父贖罪。其書略雲：
妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當刑。妾切痛死者不可複生，而刑者不可複續。雖欲改過自新，其道莫由，終不可得。妾願入身為官奴婢，以贖父刑罪，使得改行自新也。
漢文帝觀書，深謂其說有理，遂向群臣道：犯罪受罰，理固宜也。但既受罰，宜令其重新做人。今懲犯人，黥刺殘肢，豈能勸人為善哉。卿等議之，當替肉刑！
眾臣擬定上奏，請求廢除肉刑，改為鞭笞。刖足改為笞五百，割鼻改為笞三百。
文帝大喜，遂下詔書：詩曰：愷悌君子，民之父母。今人有過，教未施而刑已加焉，或欲改過為善，而道無繇至，朕甚憐之！夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其痛而不德也！豈為民父母之意哉其除肉刑，有以易之！
丞相張蒼據此詔書，廢除肉刑製度，頒布新法。
緹縈至孝之心，上書救父美舉，促使廢除肉刑。由此舉國傳頌，成為一段佳話。
當時天下一統，無不附漢，唯有趙佗在番禺自稱南越帝，是為化外天子。
漢文帝以為鞭長莫及，不願勞師動眾，乃一改高後時期征伐之策，采取懷柔手段。先對趙佗真定兄弟親族加以撫恤，派人修繕趙佗先人墳墓；然後派陸賈為使，齎國書出使南越，勸說趙佗去其帝號，歸順朝廷，並賜其錦繡衣袍。
由此鏡頭閃回，便說陸賈其人。
陸賈者，楚國人氏，早年追隨漢高祖劉邦起兵。因其能言善辯，經常出使諸侯，深得高祖賞識，稱為“有口辯士”。
漢朝初定天下之時，趙佗在南越稱王，劉邦便派陸賈出使南越，遊說趙佗歸附。
陸賈到達南越之後，趙佗高坐接見，傲然非禮。陸賈細數趙佗出身，責其忘本無禮，與蠻夷類同；隨後說以楚漢之爭，指出南越與漢朝實力強弱懸殊，曉以情理。
趙佗遂問陸賈：高祖部下名臣，如蕭何、曹參、韓信等，與孤相比，誰更高明
陸賈答道：此三者，皆謂一時人傑。但殿下乃為一代雄主，何能相提並論哉。
趙佗：則孤與漢帝，孰勝
陸賈：漢帝起於豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統天下，理中國。中國之人以億計，地方萬裡，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部眾不過數萬，皆乃蠻夷；崎嶇蝸居於山海之間，譬如漢朝一郡耳。大王何乃比於漢帝！
趙佗：陸生據實而言，不事諂媚，是將我當作朋友，真耿直之士也。孤意已決，願遵從漢朝約束，接受南越王封號，對漢稱臣！
陸賈：識時務者，乃為英雄。殿下得專南越，豈是偶然哉！
趙佗大喜，遂上降書順表，願稱漢臣，並留陸賈宴飲數月，這才放歸中原。
陸賈回歸長安，向高祖彙報，所幸不辱使命。劉邦非常滿意，升任其為太中大夫。
至呂後當政，大改高祖之時懷柔政策，乃往北和親於匈奴，向南用兵於百越。趙佗故而大怒，於是起兵征伐長沙國，重新又稱南越之帝。
閃回結束，複歸漢文帝時代。
陸賈奉命，再次出使南越，此時已是年逾古稀，皓首蒼髯。但是老當益壯，欣然奉旨，再次前往嶺南，齎持漢文帝親筆詔書，來見老友趙佗。
南越王聞說陸賈前來，激動非常，親率眾官迎出宮門，延請入殿賜坐。敘禮已罷，趙佗拜觀漢文帝詔旨，名謂《賜南粵王趙佗書》。其詔略雲：
大漢皇帝謹問南粵王，甚苦心勞意。朕，高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，道裡遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故悖暴乎治。諸呂為變故亂法，不能獨製，乃取它姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今乃即大漢皇帝之位。乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣人存問，修治先人塚。前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：‘高皇帝所以介長沙土也。’朕不能擅變焉。吏曰：‘得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富。’服領以南，王自治之。雖然，王之號為帝，兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。故使陸賈馳諭告王朕意，王宜受之，毋為寇災矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
趙佗見漢帝詔書中用辭嚴厲，恩威並用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陸賈：大漢皇帝含義至深，用心良苦。今混一**，四海歸心，大王又何必非欲自立為帝，自討天誅其實既便投歸漢朝，朝廷鞭長莫及，君為方伯，亦如同稱帝一方也。
趙佗：我在嶺南已開拓建國四十餘年，尚不能與漢天子一較上下乎
陸賈：大王昔為秦將，征伐百越之時，豈忘之耶！以百越之強，若與中原王朝相比，仍是勢單力薄；王雖立國四十餘年，若與朝廷以兵對抗，亦不過螳臂當車也。
趙佗頓悟，由是起身為禮：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不來，我亦欲削除帝號，歸順大漢天子久矣。願奉明詔，自此而後長為藩臣，謹奉貢職。前者擅自稱帝，出兵騷擾大國邊境，實乃長沙王居中挑撥，高後輕信其辭，歧視百越，隔絕蠻夷之地，致某心中不忿。今聞呂氏儘亡，禍首已除，願修舊好，複為漢臣。
陸賈聞罷大喜，再拜稱賀。
趙佗乃置盛宴以待，款留十數日，親書降表，使陸賈攜歸漢帝。陸賈還歸長安，上奏出使南越不辱使命，並呈遞南越王奏疏。漢文帝展觀降書，見其文略雲：
蠻夷大長老夫臣趙佗，惶恐百拜，上陳大漢天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孫。然而夙興夜寐，寢不安席，食不甘味。目不視靡靡之色，耳不聽鐘鼓之音，隻因不能侍奉漢室。今蒙陛下憐我，複我南越王封號，又許貿易往來，真莫大厚恩也。老夫即使立死，屍骨不朽。臣奉陛下聖旨，已除去帝號，永為大漢南部藩屏，不敢再與漢室為敵。
漢文帝大喜，以書展示眾臣，讚道：雖我大漢之威，足服南越，但陸賈逞其口舌之利，對南越王動之以情，脅之以威，實乃莫大功勞也。陸卿以年逾古稀之身，不辭萬裡迢遙，再下嶺南，承此重任，不辱使命，實為矯而不群，大漢功臣也。
眾臣：此實為陛下用人有方，陸大夫不辱使命！
畫外音：陸賈此行，非但化解一場戰爭於無形，且確保此後南部邊境安定，長達四十年之久。自此漢朝實行休養生息，開創文景之治；趙佗重對漢朝稱臣，也為南越國爭取四十餘年和平安定，對持續開發嶺南大有裨益。陸賈回朝不久，便於前元十年病逝，壽終正寢。
據史書記載，趙佗壽至一百單三歲，在其統治南越期間，秦漢帝國共換八個皇帝。至其去世之時，漢武帝已經在位四年。以此論之，趙佗不但是中國曆史上最為長壽國君，亦是世界上最為長壽國王。不過，後世也有學者對趙佗年壽提出質疑，認為趙佗享年不足百歲，隻是南越國對漢朝隱瞞其死訊多年而已。
鏡頭轉換，按下南越，再說塞北。
漢文帝前元三年，匈奴右賢王背棄和親之約，率數萬大軍南下，侵占河南之地。繼而進襲上郡，殺略漢民，威脅長安。
孝文帝下令丞相灌嬰掛帥，出動八萬五千戰車及騎兵，前往高奴，迎擊右賢王。
灌嬰不愧為沙場老將，隻經一戰，便將匈奴擊敗，右賢王複又逃跑塞外。
漢文帝劉恒親到太原督戰，將欲乘勝追擊，徹底將匈奴趕出漠北。未料正在此時，京城來報，說濟北王劉興居造反，欲攻關中。文帝急回京城，並命灌嬰回師。
鏡頭閃回，敘述劉興居來曆。
劉興居乃是漢高祖之孫，齊王劉肥第三子。公元前2年，被封為東牟侯，居住長安。呂後病死，劉興居與次兄朱虛侯劉章作為內應，欲圖擁立大哥劉襄為帝。
周勃、陳平等誅殺諸呂，擁立代王劉恒，劉章、劉興居兄弟企圖破產。
文帝繼位，聞知劉章、劉興居最初欲立劉襄為帝，甚為不悅，遂封劉章為城陽王、劉興居為濟北王，與其長兄劉襄三分齊國。
劉興居因為兄長沒能當成皇帝，反而被削減原有封國，於是心懷不滿。
當匈奴大舉入侵，丞相灌嬰率兵討伐匈奴之時，劉襄、劉章已經先後去世，隻餘劉興居割據濟北。漢文帝離京北出，親征匈奴，屯駐太原。劉興居聞知，便即乘機舉兵叛亂。
閃回結束。文帝還至京城長安，一麵傳檄命令灌嬰回師，一麵派柴武為大將軍，率兵東征，平定濟北王叛亂。
劉興居雖然心比天高，奈何命比紙薄。柴武大軍東出，隻經一戰，便將齊師擊潰；劉興居為免被俘受辱，橫劍自殺。高祖劉邦長子劉肥一脈，至此全部消亡。
柴武大獲全勝，於是上奏天子，請示繼續進剿濟北王餘部。漢文帝詔命不必窮追猛打，下令班師還朝，封賜隨征諸將，犒賞三軍。
由此濟北國除，參與劉興居叛亂脅從，皆都予以赦免。
漢前元四年，冒頓單於聞說漢朝內亂平定，遂上書漢帝求和。其書略雲：
昔陛下和親，乃雙方幸事。奈漢吏侵淩，致右賢王聽信後義盧侯難氏，發兵以抗天朝，背約離間兄弟。臣罰右賢王，令伐月氏，托天之佑，因滅月氏，又平定樓蘭、烏孫、呼揭等二十六國。北方既定，臣願停戰，修兵息馬，恢複舊約。因未知陛下心意，故呈書請示，並獻駱駝一，戰馬二，駕車之馬八匹。陛下若不喜匈奴靠近漢朝邊塞，則我詔告官民遠離。使者陛見，請即遣還，臣幸甚。
書信送達，漢帝便與群臣商議，是戰是和。
公卿皆謂：匈奴方敗月氏，其勢正盛，未可擊之；且匈奴國中，皆是低窪鹽堿之地，我既奪而占之。亦不能久居。與其得不償失，則不如和親為上。
漢文帝信以為然，乃詔準冒頓所請。其詔書略雲：
單於上書，言右賢王聽信後義盧侯難氏，背約離間兄弟；願停戰修士，消除不快，恢複舊約，以使邊民安寧，此古聖主之心也。漢匈締約，結為兄弟，齎賞每豐，違約者常是匈奴。右賢王之事，因在大赦之前，單於不必深責，宜依表中所雲，明告各官，使休背和約，守信行之；朕亦將慎履其約。使者謂單於伐國有功，且厭再戰，實乃善之善者。朕之繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一，比餘一，金飾衣帶一，金帶鉤一，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤綈、綠繒各四十匹，派中大夫意、謁者令肩，贈送單於。
冒頓單於覽詔甚喜，由是接受漢帝賜贈，漢匈複和。
文帝前元六年，冒頓單於病死，其子稽粥即位，號為老上單於。
邊境和平未久，十年之後烽煙再起。
漢前元十四年冬，老上單於親率十四萬大軍，侵入北地郡。因趁漢軍無備，迅速進占朝那、蕭關、彭陽，燒毀固原中宮，前鋒直抵岐州雍、甘泉，距長安僅二百裡。
漢文帝聞報大怒，於是召集群臣，分兵派將。
詔令：命中尉周穀、郎中令張武為將，發車千乘，騎兵十萬，屯駐長安，防衛京師。
周穀、張武：臣等遵旨！
詔令：以昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大發上郡、北地、隴西等處兵馬車騎，迎擊匈奴。
盧、魏、周、張：臣等遵旨！
漢軍奮勇出擊，苦戰月餘，匈奴不敵，老上單於退出塞外。漢軍雖勝，但亦損耗嚴重，故此出塞即還，對匈奴未能形成有效打擊殺傷。
此戰之後，匈奴以為漢朝實力不過如此，於是日益驕縱，幾乎每歲皆都派兵入邊，殺略邊境漢民，雲中、遼東受害最甚。
漢朝深以為患，經過朝議，不得不遣使者，複與匈奴修好和親。
後元四年，老上單於病死，其子軍臣繼立。乃以中行說為親信，受其蠱惑，斷絕和親之約，對漢朝再次發動戰爭。
後元六年，匈奴集合六萬騎兵，分彆侵入上郡、雲中，挑起戰爭。（本集完）