漢成帝聽說此事之後，由衷感歎：此真漢相，揚我大漢國威矣！
王鳳因身材短小，聞說此言愈加慚愧，憤恨王商入骨。
河平四年，琅琊郡轄境頻發災害，丞相王商派人前往查辦，叮囑務必根究內中原因。
彼時琅琊郡太守楊肜，正是大將軍王鳳姻親。聞說丞相派人來查，急命人飛報大將軍王鳳，請其在丞相麵前為自己求情，妥為回護。
王鳳聞說查到親翁身上，便找王商說情，請其高抬貴手，放過此番。王商並不理睬，經調查核實之後，即上疏奏請罷免楊肜官職。未曾料想，奏章呈送入宮後竟如石沉大海，不見天子批複。王商一擊不中，王鳳立即展開反擊，命人搜羅王商諸般罪證。
頻陽人耿定接受大將軍嗾使，於是上書朝廷，指控丞相王商與其父親奴婢通奸；又其妹與人**，奴仆將其奸夫刺死，也是王商在背後教唆。
漢成帝覽奏，哭笑不得，對左右近侍說道：此皆是家務細事，難審難斷。我不能單憑捕風捉影，便因此罷免國之丞相哉！此奏應予駁回。
王鳳在側，聞言奏道：丞相乃為百官典範，豈可因其事小，便即置之不問臣謂無風不起浪，陛下應予重視，將此案移交司隸校尉，必須徹查到底。
漢成帝：既是如此，任卿自為可也。
消息傳出，王商得知，知道自身難保，惶恐不安。因思前番皇太後王政君問及己女，欲令入宮為妃，由是急央求成帝新寵李婕妤幫忙說項，便欲送女入宮，以求免禍。
事情還沒辦妥，天象變異，發生日食。
太中大夫張匡為人陰險，為向王鳳表忠，就此上書，請求麵君，陳述日食發生原因。
成帝自是關心，遂派左將軍史丹接見。
張匡麵見史丹，趁機數落王商種種罪行，說丞相執政有虧，日食乃是上天示警。
史丹：如卿所雲，則如之何
張匡：隻有依律法辦王商，方可平息天怒人怨。
史丹不敢作主，將張匡之言轉述天子。成帝不肯聽信，詔命此案到此為止。王鳳借此施壓，堅持必要懲辦王商，成帝隻得下詔切責王商，免其丞相之職。
王商敗在王鳳手下，憤恨難抑，罷官三天後大口吐血而亡，諡曰戾侯。
王商死後，王鳳猶不肯罷休，命將王商任京官子弟統統貶出京師，還唆使心腹上疏，請求褫奪王商襲封侯爵。成帝未肯聽從，終讓王商子王安襲爵。丞相含冤吐血而死，滿朝文武驚懼，此後更是災異不斷，連年日食、地震，臣民無不惶恐。
會有日蝕，京兆尹王章就此天象奏事，說天災星變皆因王氏擅權專政，淩逼天子之故，奏請罷黜大將軍本兼各職，並薦賢侯馮野王代之。
鏡頭閃回，敘說王章來曆。
王章字仲卿，泰山钜平人。初為諸生，就學於長安，家甚貧寒，獨與妻子居於蔽舍。時逢王章疾病，寒冷至甚，家中無被取暖，遂臥於牛衣之中，與妻決彆，涕泣不止。
王妻見此情狀，張口怒喝：王仲卿！京師朝廷貴人勳戚，有誰學識能勝過我夫者今僅遇疾病困厄，不自激勵，乃反如婦人般涕泣不止，何鄙陋如此也！
王章為妻所激，奮然而起，其病不治而愈。
其後未久，漢元帝下詔於太學生中選拔才俊，王章以文學見長入仕為官，初為左曹中郎將，在朝廷以敢直言聞名。
當時中書令石顯攬權擅政，飛揚跋扈，欺壓群臣。王章與禦史中丞陳鹹相善，聯名上書共劾石顯，反為石顯所陷，由是陳鹹受髡刑發配，王章免官。
成帝繼位，大將軍王鳳初攬朝政，欲博禮賢下士之名，極力舉薦王章入朝。天子準奏，便征聘王章回朝為諫大夫，迅即又遷司隸校尉。大臣貴戚無不敬憚，複又選任為京兆尹。
王章雖為王鳳所舉薦，但惡其專權，遂不親附。因見丞相王商被其所害，不由大怒，此番借日蝕天變之機，於是奮而劾奏王鳳。
王妻聞說丈夫欲上書彈劾大將軍王鳳，於是勸止：仲卿！人當知足。今欲冒死沽名，獨不念當年困頓，於牛衣中涕泣之時耶
王章歎道：此非你女子所知也。
閃回結束。成帝本來已納王章奏疏，但不忍罷退王鳳，一時猶疑不決。
王章上書之後見無回複，再三入宮見駕催問，終於事泄，被人傳入大將軍耳中。王鳳由是勃然大怒，命令黨羽暗地構陷，必欲將王章置於死地，方解心頭之恨。
王鳳黨羽聞風而動，先後陸續上書，反誣王章犯有大逆之罪。廷尉也是王鳳同黨，遂恃權將王章下獄，妻子皆被收係入監，但將王章與家人分押彆室，不許相見。
王章小女當時年僅十二歲，十分聰明。這一夜聽到獄卒查監呼號之聲，忽然從草鋪上坐起，一頭紮入其母懷中，動情號哭。
母親：我兒因何深夜慟哭
女兒：我父死矣，因何不哭！
母親：你因何知之
女兒：平日獄卒呼囚查夜，常數至九人，是說此監**有九名犯人。適才聽到獄卒口誦囚號，到第八人而止，說明囚徒中已少一人。我父親素來剛直，先死者必是我父親也。
母女坐待天明，求問獄卒，王章果於昨夜自殺。
王章死後，妻子皆被流放到合浦。
馮野王聞說王章因舉薦自己被害獄中，恐懼不安，由此病倒。於是上書乞請病假，與妻子兒女離開京城，自回杜陵療養。
大將軍王鳳聞說馮野王離京，立即指使禦史中丞彈劾馮野王，說其請假養病而圖安樂，且持虎符出界回家，是為大不敬重罪。
時有大將軍幕賓杜欽，素來尊重馮野王父子品行才能，遂向大將軍上書，替馮野王美言求情。王鳳不聽，最終免去馮野王官職。
至此王章死於監中，馮野王罷職，滿朝公卿無不畏懼王鳳，為之側目。
時有光祿大夫劉向少子劉歆，博學有才，名動京師。朝中大臣紛紛上書，薦於天子。成帝由是召見劉歆，聞其誦讀詩賦，由是大喜，欲封其為中常侍，命人準備官服。
正準備加封，身旁隨侍大臣皆道：陛下且慢，大將軍尚且不知此事。
成帝不悅道：此等小事，與大將軍何乾
眾臣力諫：陛下休要固執己見，封賜中常侍重職，請務必通知大將軍。
皇上拗不過眾臣，於是派人告知王鳳，要封劉歆為侍講官。結果王鳳認為群臣不經由大將軍府，擅自向朝廷推薦人才，是對自己權威挑戰，因此不從，此事就此擱淺。
當時王氏五侯，唯王鳳馬首是瞻，其五人之間互不和睦，門客之間也不敢互相往來。朝野中外皆布滿王鳳黨羽，郡國守相，各州刺史，亦都出於王鳳之門。
漢成帝即位多年，始終沒有子嗣，故而憂急如焚。
這一日，定陶王劉康來朝，拜見天子。漢成帝請其留在京中，名為照顧自己，實欲立為皇太弟，以嗣己位。又因元帝生前喜愛劉康，太後王政君亦對定陶王待遇相當優厚。
王鳳聞說此事，立即上書，要求劉康回其封國，不許滯留京師。漢成帝無力阻擋，隻得準奏，詔命劉康歸還封國。王政君雖然貴為太皇太後，拗不過兄長權勢熏天，隻有徒喚奈何。
劉康領旨，隻好離京就國。回到封國之後未久，就此鬱鬱而終。
成帝聞報甚為哀慟，詔命其子劉欣繼承定陶王爵。又追封太後娘家兄弟王曼為新都哀侯，以其子王莽承嗣父親侯位，並任命為大司馬。
王莽自此終得步入政壇，並漸漸躋身權力核心。
定陶恭王劉康去世，其子劉欣繼承爵位，母為丁姬。傅太後親自撫養劉欣長大，因見漢成帝無子，便欲使孫兒繼嗣，因當時元帝之子中山孝王劉興健在，計無所出。
丁姬見婆母憂慮，遂請問道：我兒繼承定陶恭王爵位，此為幸事，太後因何不樂
傅太後：你卻不知，當年先帝臨終，便有意傳位我兒劉康。今天子無嗣，豈非先帝暗中護佑，欲其還位我孫劉欣但有中山孝王健在，我孫無由繼嗣，故而懷憂。
丁姬：既太後言及於此，兒媳心中早有疑惑，不敢動問。當今皇帝繼位多年，後宮又頗多佳麗，卻因何一直並無子嗣
傅太後：若要問起此事，卻需從頭道來。
鏡頭閃回，傅太後敘說往事。
漢成帝在為太子之時，就已經沉湎於酒色，登基之後更是肆無忌憚。
時有富平侯張放，乃是大司馬張安世曾孫，母為敬武公主。成帝欲效武帝故事，喜與近臣遊宴。張放身為公主之子，又少年殊麗，性格開放機敏，由是得幸於天子。
張放又娶許皇後親弟平恩侯許嘉之女，就此貴為皇親。成帝賜以甲第，親充乘輿服飾，號為天子娶婦，皇後嫁女。兩宮使者冠蓋不絕，賞賜以千萬數計。
成帝又拜張放為侍中、中郎將，監平樂屯兵，置幕府，儀比將軍。常相從微行出遊，北至甘泉，南至長陽，鬥雞走馬長安。夜晚則召張放與皇帝同睡，就此摒斥後宮佳麗。
諸國舅見此，皆都嫉妒張放獨擅帝寵，因此紛紛告白太後；又值國中數有災異，朝臣中議者亦皆歸咎於張放。於是丞相、禦史大夫，皆都進奏。其奏疏略雲：
張放身為皇親，高居侍中尊位，應為國之梁柱，百官楷模。然其行為輕薄，連犯大惡，更獲陰陽之咎，為臣不忠，驕逸悖理，與背畔無異。臣子之惡，莫大於是，不宜宿衛內宮。
奏疏既上，成帝見難犯眾怒，複又遭太後逼迫，萬不得已，隻得詔命外貶張放為北地都尉。數月之後，複征入京師再為侍中；群臣大嘩，再次上書，張放又出為天水屬國都尉。
其後連年日蝕，成帝不敢再召張放還都，隻是經常派出使者，璽書勞問不絕而已。
又居歲餘，敬武公主患病，成帝借此因由，詔征張放歸第，探視其母公主之疾。張放還京，自然借故屢屢入宮，與天子舊夢重溫。
然而好事不永，數月之後敬武公主病愈，張放隻得再次離京，出為河東都尉。成帝雖然不舍張放，然上被迫於太後，下見逼於大臣，隻得涕泣遣之。
自張放離去，成帝結發之妻許皇後得以專寵後宮，卻亦算得夫唱婦隨。許氏是大司馬、平恩侯許嘉之女，成帝劉驁應稱其為表姑。許氏曾與劉驁生下一子，但不幸早夭；其後又生一女，未料如何，也是早夭。許皇後生性聰慧，擅長隸書，由此寵冠後宮。
此時大將軍王鳳掌管朝政，王氏外戚如日中天。建始三年起，連續三年出現月食異象，進諫者多把罪過推到王鳳身上；但劉向、穀永等王氏外戚黨羽，卻指謂是因後宮榮寵太盛，意指是皇後過失，這才導致天現異象示警。
許皇後聞此傳言，遂親寫奏疏上交成帝，陳述己見，自辯冤情。成帝則以劉向、穀永之劾奏之言回複，認為災異現象，確實歸咎於後宮。
自此之後，許皇後因懷憂懼，漸漸色衰，形容憔悴。成帝由此移情彆戀，始寵班婕妤。班婕妤為皇帝生一子，未料數月亦告夭折。
班婕妤美而不豔，麗而不俗，又博通文史，知書達禮。因謂自己不能再育子嗣，乃進自己侍女李平於成帝。
李平惶懼辭讓：婢子出身微賤，恐不足以侍奉天子。
漢成帝：朕欲使卿富貴，其誰能阻之況當初孝武帝衛皇後，也從微賤而起。卿其勿辭，朕即賜卿姓衛，晉封婕妤。
此後未久，後宮有許多嬪妃相繼得到成帝寵幸，更有王美人喜得身孕。
鴻嘉三年，趙飛燕姐妹入宮，許後地位更不穩固。
許後長姐許謁，乃是平安剛侯夫人，姐妹情深，欲助妹子奪回天子寵幸，便在宮中複行漢武帝時期所盛興巫蠱之術，以及婦人媚道，詛咒王美人及大將軍王鳳。
未料事情敗露，被人告發。皇太後王政君大怒，將許謁等人投入監獄嚴刑拷問，然後處死，許氏親屬都被遣回封邑山陽。許皇後因此也被廢黜，退居昭台宮。
一年之後，又從昭台宮遷到長定宮，稱長定貴人。
許後又有次姐許孊，嫁於龍額思侯。因丈夫早死，長年寡居在家，難耐寂寞，遂與太後外甥定陵侯淳於長私通，甘願下嫁為其偏房小妻。
隻因淳於長倍受皇帝寵信，許後由此看到希望，於是通過二姐許孊賄賂淳於長，欲使其向成帝為自己說情，情願不為皇後之尊，隻求複立為婕妤，便即心滿意足。
淳於長接受長定貴人許多錢財、車馬、服裝、用具，計以金錢成千上萬，不好推托，便佯作允許，說必向成帝進言，複立其為左皇後。
長定貴人信以為真，此後更儘出資財，重賄淳於長。許孊每次入長定宮前來看望妹妹，都帶來淳於長書信；但淳於長信中常有戲侮之語，言辭輕佻無禮。
轉過年來，漢成帝忽然回心轉意，憐憫起許廢後來。乃下恩詔，命平恩侯許旦與長定貴人所在山陽郡親屬，皆許回到京城。但許氏皇後之位，不見恢複。
閃回結束，傅太後講述完畢。
漢成帝元延四年，中山孝王劉興與定陶恭王劉欣同時應召入朝，參見天子。傅太後趁此機會，多以珍寶賄賂趙昭儀，及漢成帝舅父曲陽侯驃騎將軍王根，請奏立劉欣為太子。
趙昭儀與王根因見漢成帝無子，又都想事先結好於劉欣，為今後富貴作長久打算，於是滿口答應，就在漢成帝麵前交替稱讚劉欣。
漢成帝也很器重劉欣，於是準奏，次年便下詔書，冊立定陶恭王為太子。更立楚孝王劉囂之孫劉景為定陶王，奉祀定陶恭王劉康之後。
劉欣被立為太子，欲歸故國參拜祖母傅太後及生母丁姬，議於少傅閻崇、太傅趙玄。
閻崇：臣謂不可。《春秋》大義，不以父命廢祖父之命，為人後嗣之禮，不得顧及私親。庶人尚且如此，況太子貴為國之儲君，乃天下所望乎
趙玄：我謂不然。太子亦人也，豈可廢棄人倫今為儲君，更當還國拜謝祖母。
劉欣：此言是也，我從太傅之議。
於是不顧少傅閻崇苦諫，命排東宮鑾駕，離京前往定陶，拜祭父祖之廟，並拜放祖母及生母養育之恩。漢成帝聞說太子劉欣還國，便向朝臣過問其參拜祖母及生母情況。
尚書趁機劾奏：太子擅自離京還國，是為太傅趙玄建議失禮，臣請給予罷黜。
成帝信以為然，乃詔降太傅為少府，另派光祿勳師丹為太傅。（本集完）