單於不忘漢恩，追念先祖舊約，欲修和親，以輔身安國，計議甚高，為單於嘉之！往者匈奴數有乖亂，呼韓邪、郅支自相讎隙，並蒙宣帝垂恩救護，故各遣侍子稱藩保塞。其後郅支忿戾，自絕皇澤，而呼韓附親，忠孝彌著。及漢滅郅支，遂保國傳嗣，子孫相繼。今南單於攜眾向南款塞歸命，自以呼韓嫡長，次第當立，而侵奪失職，猜疑相背，數請兵將，歸掃北庭，策謀紛紜，無所不至。惟念斯言不可獨聽，又以北單於比年貢獻，欲修和親，故拒而未許，將以成單於忠孝之義。漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾，殊俗百蠻，義無親疏，服順者褒賞，畔逆者誅罰，善惡之效，呼韓、郅支是也。今單於欲修和親，款誠已達，何欲率西域諸國俱來獻見；西域國屬匈奴與屬漢何異！單於數連兵亂，國內虛耗，貢物裁以通禮，何必獻馬裘！今齎雜繒五百匹，弓汙丸一，矢四發，遺單於；又賜獻馬左骨都侯、右穀蠡王雜繒各四百匹，斬馬劍各一。單於前言先帝時所賜呼韓邪竽、瑟、空侯皆敗，願複裁賜。念單於國尚未安，方厲武節，以戰攻為務，竽、瑟之用，不如良弓、利劍，故未以齎。朕不愛小物，於單於便宜所欲，遣驛以聞。
光武帝遍覽班彪酬答北單於詔書草稿，大為歎賞，詔命悉皆采納，不易一字。
建武三十年，班彪因病去世，終年僅有五十二歲。
畫外音：班彪自建武十二年時被舉為司隸茂才，後拜徐縣令，以病告免，三公府屢次征辟，皆不應征。乃居家從事著述，專心於史籍之間。自太史公司馬遷去世，其後陸續曾有劉向、劉歆、馮商、衛衡、楊確等人，都曾編寫過《史記》續篇。班彪遍讀之餘，認為其多家續作皆都言多鄙俗，不足以繼踵其書；而劉歆、揚雄褒美偽新，誤後惑眾，尤不應使之垂範之後世。因而略論《史記》體例得失，采輯前史遺事，旁貫異聞，親作《史記後傳》，至去世之時，已完成數十篇。雖大業未竟抱憾而終，但有親子班固繼承父業，據此《後傳》為基，終撰成煌煌巨著《漢書》。班彪死後有知，實可含笑瞑目矣。
鏡頭轉換，建武三十年春，光武帝離開京師洛陽，車駕東巡。
車駕到至魯國，群臣上言：陛下即位三十年，中興漢室，功德巍巍，宜封禪泰山。
光武帝下詔回複：朕即位三十年，百姓怨氣滿腹。吾誰欺，欺天乎曾謂泰山不如林放乎！因何事而玷汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣屬吏上壽，盛稱虛美之辭，則必處髡刑，令流放邊疆屯田。
於是郡臣不敢複言。
冬十一月，膠東剛侯賈複薨逝，終年四十七歲。賈複既死，開國勳臣漸稀。
建武三十一年，陳留郡降落穀雨，許多禾穀隨暴雨從天而降。當地百姓驚懼，朝廷詔曰：是因人間帝王聖明，感動玉皇昊天上帝，才將穀子賜惠於百姓也。
建武三十二年二月，光武帝聽從群臣奏請，登封泰山之巔，然後禪於梁父山。
四月，光武帝回到洛陽，大赦天下，改元為建武中元元年，命築明堂以聽政，建辟雍以講學，修靈台以觀天象。
劉秀篤信圖讖，據此宣揚皇權天授，每以圖讖決疑。議郎桓譚上疏，抨擊圖讖乖離五經正義，不足憑信，光武帝大為不悅。
群臣會議靈台應建何處，劉秀稱當據圖讖以定。
桓譚竭力反對，光武帝大怒，指責其非聖無法，將欲斬之。桓譚叩頭流血，良久得解，貶令出京，前為六安郡丞。光武帝於是宣布圖讖天下，將讖緯之書定為功令必讀。
至此，舉國凡言五經者，皆憑讖緯之說。
光武帝一生勤政，每日早晨主持朝會，午後才散，又屢召卿郎講說經書，半夜才睡。
皇太子劉莊見父親辛勤勞苦，尋機勸諫：陛下有禹湯之明，卻無黃老養性之福。兒臣望父皇惜身養神，悠遊歲月而自求寧靜。
光武帝答道：我自樂此，不為疲也！
劉莊聞此，倒身下拜，然後辭出，眼望西方落日，心中怏怏不樂。
畫外音：建武中元二年（公元57年），二月初五戊戌日，光武帝在南宮前殿駕崩，享年六十二歲，在位三十三年。
光武帝駕崩，百官擁立皇太子劉莊，在先帝柩前即皇帝大位，是為漢明帝。
劉莊即位，詔尊皇後陰麗華為皇太後，並命太尉越熹典掌大行皇帝喪事。
畫外音：時經王莽之亂未久，舊典不存，皇太子與諸王雜止同席，藩國官屬出入宮省，與百僚無彆。越熹正色橫劍殿階，扶下諸王以明尊卑；奏遣謁者將護官屬分止於他縣，諸王並令就邸，唯得朝晡入臨哭喪。由是整肅禮儀，嚴禁門衛，內外肅然。
時有光武帝第九子山陽王劉荊，乃皇太後陰麗華所生，生性憊賴放蕩，喜好生事。因不服長兄劉莊即位，臨先帝大喪之時哭悼不悲，且命蒼頭奴仆，詐言大鴻臚郭況名義，寫信給故太子東海王劉彊，唆使其造反奪位。
其書略雲：殿下當初無罪，而被廢去皇太子之位，生母郭後也遭罷黜。劉莊生時乃是庶子，今得位不正，眾臣皆都不服。殿下不如趁此回到封國起兵，臣等必為內應，助殿下奪取天子大位。當高祖起兵之時，隻是一介亭長；大行皇帝起於白水鄉間，興創大業；況殿下身為陛下長子，原本儲君乎應做秋天寒霜，肅殺萬物；休為圈欄之羊，受人宰割也。皇上駕崩，小民尚且為盜，有所圖謀，何況大王哉！
劉彊覽書，又驚又怕，立命擒拿冒充信使奴仆，將原信封好，上呈明帝劉莊。
明帝聰慧異常，很快查出此書乃是山陽王劉荊所為。因己與劉荊乃是同母胞弟，便將此事秘而不宣，隻命劉荊離開京城，移居到河南宮。
劉荊見皇帝並不見罪，不思己過，反以為太後在世，明帝不敢將自己如何處置，由是若無其事，愈加猖獗，加緊預謀奪位。
三月初五丁卯日，漢明帝宣布改元永平，將先父光武帝下葬原陵。
大喪已畢，漢明帝下詔：方今上無天子，下無方伯，若涉淵水而無舟楫者。夫萬乘至重而壯者慮輕，實賴有德左右小子。今有高密侯鄧禹，元功之首；東平王劉蒼，寬博有謀。其以鄧禹為太傅，劉蒼為驃騎將軍。欽此明詔！
劉蒼乃陰太後所生次子，生性謙和雍容，上書懇辭驃騎將軍職位。
明帝不許，又詔命於驃騎將軍府設置長史，及掾史員四十人，位在三公之上。
劉蒼隻得就職，並向朝廷上書：臣聞國之所重者，必在於得人；報恩義行，莫大於薦賢。今齊國臨淄人吳良字大儀，見任臣府西曹掾。資質敦固，公正廉潔，躬儉安貧，雖老而誌節不衰；又治《尚書》，學通師法，經任博士，行為中正表有儀禮。宜備位宿衛，以輔聖政。臣蒼榮寵至極，憂思責任深大，私慕公叔舉薦家臣同升於朝義氣，而懼臧文知賢不進之罪，敢呈愚見，犯冒聖威。故薦入朝，量才酌用。
明帝複詔：薦賢助國，宰相之職也。蕭何舉韓信，設壇而拜。既驃騎大將軍薦舉，必是賢良，不複考試，今以吳良為議郎。
吳良得為議郎，由此儘職儘責，常直言不諱。明帝車駕外出，太後幼弟信陽侯陰就乾擾禁衛，衝撞鑾駕；被車府令徐匡下令鉤鎖陰就車乘，並將駕車人收監入獄。
陰就反咬一口，將徐匡告上一狀，說其以下犯上，擅拘皇親車駕。明帝即下詔書，譴責徐匡無禮，徐匡難以辯白，隻得自縛到衛尉府請罪。
吳良聞此，仗義上書直言道：信陽侯倚仗外戚權勢，乾犯車駕，不守人臣禮節，是大不敬。徐匡執法守正，反入監獄，臣恐聖化就此荒廢也。
明帝覽奏，命人調查實情，由此赦免徐匡，將吳良左遷為即丘縣長，後遷司徒長史。
畫外音：吳良每處理重大議案，總是引經據典，不邀帝寵，也不附合時俗，以求獲取時譽。後因事免職，複拜議郎，卒於官任。
字幕：漢永平元年，洛陽漢宮。
畫外音：漢光武帝晚年，南北匈奴勢衰，西羌諸部紛起。先有燒當部落首領名喚滇良，引本部族軍馬打敗先零，奪取先零羌領地。滇良死後，其子滇吾繼位，部落日趨強盛。
鏡頭閃回。漢建武中元二年秋，滇吾同弟滇岸率領部眾入侵隴西郡，在允街打敗東漢隴西太守劉盱，於是原為隴西郡守衛邊塞羌人皆叛漢朝，複附燒當羌部。
閃回結束，永平元年。
劉盱遣使快馬入京，上奏明帝：燒當羌滇吾兄弟勢甚猖獗，望乞派兵平複！
明帝劉莊聞報大怒，遂下詔旨：命謁者張鴻為將，率領各郡兵馬，討伐羌人。
張鴻領旨，辭帝出京，率兵西征。雙方在允吾縣交戰，張鴻不善戰陣，隻一戰便被羌兵打敗，乃至全軍覆沒。消息傳至京城，滿朝嘩然。
明帝下詔：派中郎將竇固為監軍，捕虜將軍馬武為大將，率四萬兵眾，前往討伐！
冬十一月，馬武等擊破燒當羌，餘部皆都降散。
是歲，南匈奴單於莫病死，弟汗繼立，是為伊伐於慮單於。
畫外音：永平元年夏五月，高密侯鄧禹薨逝，諡號為元；其後不久，好侯耿弇亦薨，諡號曰湣。同時噩耗至京，報說東海王劉彊病重，其勢將危。
漢明帝聞報大驚，派遣使者及太醫乘驛前往東海視疾，駱驛不絕於途。又詔命沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延，皆詣魯國省疾。
劉彊自知無幸，臨終上書朝廷：臣身既夭命，孤弱複為皇太後、陛下憂慮，誠悲誠慚！子息劉政尚在年幼，猥當襲臣之後，但心非所以全利之也，願除封國，還為東海郡。今天下新罹大憂，惟陛下加供養皇太後，數進禦餐。臣彊困劣，言不能儘意，願並謝諸王，不意永不複相見也！
明帝覽書大悲，隨太後出幸津門亭，為東海王發哀，使大司空持節護理喪事，贈送皆以殊禮；詔命楚王劉英、趙王劉栩、北海王劉興，以及京師親戚宗室皆往參加會葬。
山陽王劉荊聞說東海王已死，異誌複生，遂重金聘請星占家，一同謀劃；又問相士：人皆說我麵似先帝。則先帝三十歲時君臨天下，本王今年也三十歲，請問可以起兵否
相士聞說大驚，口中唯唯道：先帝尊容，小可福薄，不曾親見。大王乃先帝嫡嗣，自是天皇貴胄，前程無量。至若是否可以起兵，則非我等凡夫俗子可以言之也。
說罷又閒話數語，便以道行淺薄為由脫辭而出，然後立即向郡國官員密報。
郡吏不敢隱瞞，複將此事具折上奏朝廷，請旨定奪。明帝聞而再次不究，隻將劉荊改封為廣陵王，並裁減其衛隊隨從而已。
字幕：數年後，劉荊又用巫術詛咒明帝，結果其事又泄。劉荊懼罪，終於自殺。
鏡頭轉換，按下漢宮，複說遼東。
遼東太守祭肜借雞下蛋，再派鮮卑首領偏何討伐赤山烏桓部，大敗之，斬殺烏桓渠帥。由是塞外震恐，西起武威，東到玄菟，各異族部落都來歸附漢朝。
捷報傳到洛陽，朝廷大為振奮，明帝詔命褒獎出征將士，盛讚祭肜。
群臣皆謂邊疆烽煙戰塵既息，宜將屯駐邊境軍隊全部撤走，以節省財賦，明帝準奏。
東平王劉蒼趁機上奏：東漢朝中興三十餘年，今四方無虞，宜修禮樂，偃旗息鼓。
天子欣然道：準卿所奏。
劉蒼奉旨謝恩，乃與公卿共同議定南北郊祀冠冕、車服製度及光武廟登歌、八佾舞數，向明帝呈報。朝廷允準，自此禮樂便成東漢定製。
永平二年，匈奴單於汗病死，故單於比之子適繼立大位，是為適僮屍逐侯鞮單於。
明帝劉莊及公卿列侯祀光武帝於明堂，始服冠冕，衣裳、玉佩以行祭祀之事。
烏桓、歲貊等國使節前至洛陽助祭，單於侍子、骨都侯亦皆陪位。又至辟雍，初行大射禮、養老禮。行養老禮時，以李射為三老，桓榮為五更。
禮畢，引桓榮與眾弟子升堂，明帝親自講說，諸儒執經問難。
字幕：桓榮，字春卿，齊桓公之後，祖先遷居沛郡龍亢縣，到桓榮已有六代。
鏡頭閃回，敘述桓榮來曆。
桓榮少年之時，曾在長安學習《歐陽尚書》，拜九江郡人朱普為師。因家中貧困，常靠傭工為生，精力不倦，十五年不曾歸鄉，到王莽篡位時才回。
朱普去世，桓榮到九江奔喪，負土為師築墳，並留下守墓教學，徒眾多達數百人。
新莽滅亡，天下大亂，桓榮攜經書與學生逃入山穀。
建武十九年，桓榮已六十多歲，終得大司徒府征辟。劉莊被立為太子，光武帝選求通曉經籍宿儒為太子師，遂升桓榮學生豫章人何湯任虎賁中郎將，教授太子《尚書》。
劉秀聞知何湯師從沛國桓榮，即召桓榮講解《尚書》，聽罷大讚；便任桓榮為議郎，賜錢十萬，聘入宮中以教太子。因年過花甲方得議郎之職，故此世人皆稱其為“遲暮議郎”。
此後每至朝會，光武帝常讓桓榮在公卿麵前講解經書，並稱讚道：朕得先生何遲！
後逢《歐陽尚書》博士出缺，劉秀欲用桓榮為之，桓榮叩頭辭讓，反舉薦同門生郎中彭閎、揚州從事皋弘。光武帝道：卿能勝任，不必辭也。
於是遂拜桓榮為博士，彭閎、皋弘任議郎。
劉秀車駕到至太學，適逢諸博士正在討論經文。
隻見桓榮身穿儒服，溫良恭敬，寬博有餘，辯明經義，每以禮讓相服，不用言詞勝人，眾儒生皆不及之。劉秀特加賞賜，命諸生雅吹擊磬，整日方罷。
桓榮進入庭中，劉秀詔賜眾人奇果，諸生皆納入懷中，惟桓榮舉手捧果過頂，施禮拜謝。
劉秀笑謂眾生：此是真儒也！
從此桓榮更受敬重，常命宿在太子宮中。五年後，桓榮推薦門生九江人胡憲侍講，自己隻是旁聽，每晨進宮應卯而已。
有日桓榮生病，太子劉莊聞說，早晚派中傅問病，並賜珍饈、帷帳、奴婢等。
桓榮：老臣何能，敢蒙太子殿下如此下顧！
劉莊：師道尊嚴，學生理當奉侍。先生若有三長兩短，不必為家室憂。
桓榮聞此，感激涕零。其後病愈，更加勤勉為學。
建武二十八年，光武帝詔命博士張佚為太子太傅，桓榮為少傅，賜以輜車、乘馬。
桓榮大會諸生，陳列車馬印綬道：今蒙陛下所賜，皆稽考古書之力，爾等可不勉勵乎
桓榮認為太子經學已成，上疏陳謝：臣幸得侍帷幄，執經連年，而智學淺短，無以補益萬分。今皇太子以聰睿之姿，通明經義，觀覽古今，儲君副主莫能專精博學若此者也。斯誠國家福祐，天下幸甚。臣師道已儘，皆在太子，謹使掾臣汜再拜歸道。
光武帝將奏疏轉呈太子，劉莊乃向老師回複：莊以童蒙，學道九載，而典訓不明，無所曉識。夫《五經》廣大，聖言幽遠，非天下之至精，豈能與於此！況以不才，敢承誨命。昔之先師謝弟子者有矣，上則通達經旨，分明章句，下則去家慕鄉，求謝師門。今蒙下列，不敢有辭，願君慎疾加餐，重愛玉體。
建武三十年，桓榮被任命為太常。
中元二年，明帝劉莊仍尊桓榮以師禮，倍受親重，又授任桓榮二子為郎。
桓榮年過八十，自謂年邁多病，幾次上書請求辭職，明帝皆都不允，反而多加賞賜。
明帝嘗坐車到太常府，請桓榮東向而坐，設置幾杖，集合驃騎將軍、東平王劉蒼以下百官，及桓榮弟子學生數百人。明帝親自執業，每次開口必說：大師在此。
講禮已畢，便將太官供具全部賜給桓榮，其所受恩禮如此。
三雍建成，明帝便授桓榮為五更稱號。每舉行大射、養老禮畢，就引桓榮及諸弟子升堂，天子親自執經書講說。又封桓榮為關內侯，食邑五千戶。
桓榮每次生病，明帝就派使者至府慰問，太官及太醫沿路絡繹不絕。桓榮上疏謝恩，讓還爵土。明帝親自到府問安，入街下車，手捧經書上前，撫摸桓榮之背，流涕不已。又賜床茵、帷帳、刀劍、衣被，好久方才離去。
從此諸侯、將軍及士大夫凡來看望桓榮，不敢再乘車直達門口，入堂則都拜倒在床下。
閃回結束。桓榮參加明帝講經之後，不久病重去世，壽至八十餘歲。明帝親為易服，送葬首陽山之南。賜桓榮子侄二人補四百石官職，都講生八人補二百石官職。（本集完）