隻因父親慕容垂未至，慕容農不敢擅行賞封。趙秋進言：常言軍無賞，士不往。今眾人皆欲隨將軍建功立業，將軍不應拘泥常規，宜承製封拜，以廣中興之業。
慕容農從之，於是前來歸赴者日夜相繼，不絕於途。
話說翟斌既奉慕容垂密書，便與丁零在豫州、淮北起兵，相互聲援，大擾秦境。
時有慕容鳳等故燕舊將，及前燕舊臣之子燕郡王慕容騰、遼西段延等人，聞翟斌起兵，亦各率本部前來歸附。
平原公苻暉聞之，一麵修書催令慕容垂起兵，一麵使平武侯毛當引兵前去討伐。
慕容鳳聞毛當大兵將至，遂向翟斌請令：鳳今將雪先王之恥，請為將軍斬此氐奴！
翟斌許之。慕容鳳遂出兵迎擊，奮其神勇大敗秦兵，毛當單騎而逃。
慕容鳳大勝秦兵，時聞慕容垂已至洛陽，便與慕容騰、段延皆勸翟斌，宜奉慕容垂為盟主。翟斌從之，於是親自修書，使人送來洛陽。
慕容垂聚三萬之眾兵臨金鏞，將欲襲擊洛陽，使者報進，呈上翟斌之書。慕容垂拆書看畢，因不知翟斌來降是真是假，便回書婉拒道：我父子寄命秦朝，危而獲濟，荷主上不世之恩，蒙更生之惠，雖曰君臣，義深父子，豈可因其小隙，便懷三心二意？某此次奏詔出兵，本為平豫州之叛，今未將大軍往赴君等，公何為斯議而禍及於我哉！
打發使者回去，進至洛陽。洛陽守將正是平原公苻暉，聞其計殺苻飛龍，乃閉門拒守。
慕容垂本欲賺開城門，今見苻暉不納，欲強攻時又恐兵少不及，於是進退兩難。
正在此時，門軍入報：翟斌複派長史郭通求見。
慕容垂請入，因問郭通：翟將軍複派公來，是為何故？
郭通再拜而答：前番將軍所以拒絕我主之降者，豈非以翟斌兄弟山野異類，且無奇才遠略，必無所成故邪？獨不念將軍若今日憑之而起，則足可濟大業乎？
慕容垂大悟，急離座遜謝，令拔營起寨，與郭通前來豫州
。翟斌聞報慕容垂前來，急與諸將接出城外二十裡，備禮恭敬，接進府廳。
慕容垂見到慕容鳳等一班舊將，不勝之喜，各敘疏闊之情。
翟斌率諸將納慕容垂於正座，大禮參拜，齊願奉之為首，便勸慕容垂稱王。
慕容垂不從，說道：今有新興侯慕容暐仍在，乃國之正統，孤之君上。若以諸君之力，得平關東，當以大義曉喻秦王，奉迎燕主反正。目無君上而妄自尊號，非孤之本心也。
眾人見其堅執不從，隻得暫時罷議，且商議今後行止。
慕容垂又道：洛陽乃四麵受敵之所在，且北阻大河，至於控馭燕、趙，皆非形勝之便。不如北取鄴都，據之而製天下，公等以為如何？
眾人交口稱讚，於是歇兵三日，回師向東。
大軍前近滎陽，故扶餘王餘蔚為滎陽太守，聞慕容垂引兵前來，率眾出城投降。慕容垂進至滎陽，舊部丁零亦聞訊，引領所部三萬餘人自淮北而至。
慕容垂檢點人馬，見有二十萬之眾，不由大喜，遂令聚草屯糧，隻待慕容農自烏桓前來合兵，便去攻打鄴城。
慕容德率世子慕容寶進言：今天下兵起，皆為複興燕國之故。殿下若隻管推顧，或欲將大位複讓於那昏君慕容暐，則人心散矣，大業何得能成？我兄可趁此英雄畢集，大業將複之際早稱尊號，庶使世人再無異望，四海士民歸心！
此言方罷，慕容鳳、丁零等一起出班，跪拜於地，同聲勸進。
慕容垂無奈，隻得接受眾請，但力辭帝號，於是自稱大將軍、大都督、燕王，改秦建元二十年為大燕元年，建立燕國，史稱後燕是也。
是日燕王以滎陽府衙權充王宮，接受群臣拜賀，封官拜爵：
以世子慕容寶為太子，弟慕容德為車騎大將軍，封範陽王；侄慕容楷為征西大將軍，封太原王；翟斌為建義大將軍，封河南王；餘蔚為征東將軍，統府左司馬，封扶餘王；衛駒為鷹揚將軍，慕容鳳為建策將軍，丁零為揚威將軍。
封爵已畢，大宴諸將。來日點兵誓師，親率二十萬大軍，從滎陽石門渡過黃河，長驅攻打秦長樂公苻丕所守之重鎮鄴城。
鏡頭轉換，按下滎陽，複說鄴城。
長樂公苻丕聞報慕容農逃反，不由大怒，便令石越興兵前往列人討伐，使毛當合後。
慕容農聞報，對眾人說道：石越雖有智勇之名，今不南拒父王大軍而北伐來我，是懼我父而欺淩我等也。其來必不設備，我當以奇計勝之。
於是令部眾越城而出，至列人以西布陣。
參軍趙謙獻策：石越之兵遠來疲倦，我應趁其立營未穩而擊之。
慕容農說道：彼軍皆被重甲，我兵布裳臨敵，晝戰我軍必怯其外表而憚之，不如待日暮擊之，必可克敵致勝。
即令戰士嚴備以待，休得妄動。
石越當日率兵大至，聞報對方列陣以待，遂令下柵固壘，先安紮營寨。
慕容農笑道：石越兵精士眾，不趁初至銳氣擊我，卻更立寨柵，我固知其無能為也。
至暮，遂令將士鼓噪出陣，使牙門將劉本率四百壯士當先進入石越大營，拔其寨柵。
石越聞北軍來攻大營，慌上馬挺槍而出，迎麵正碰上慕容農。石越開口大罵：逆賊，秦王有何虧負你父子之處，今起兵謀叛？
慕容農更不答話，催馬上前，掄刀便砍。兩馬相交，戰未十合，慕容農一刀將石越劈於馬下。劉本見主將得勝，麾兵大進，殺死秦兵大半，餘眾儘皆四散逃奔。
毛當聞說前方石越大敗，剛欲上馬迎戰，慕容農已經驅兵大至。毛當措手不及，被亂軍所殺，複被馬踏如泥，屍骨無存。
經此一戰，秦軍大敗。於是鮮卑慕容泓建西燕，羌族姚萇建後秦，皆叛秦國。
石越、毛當既死，慕容農揮軍南進，路遇父親所派信使田山，奉上燕王書信。慕容農令三軍兼程而進，至於鄴城之北，燕王慕容垂大軍亦到，屯於鄴城之東。
慕容農與田山來拜見父王，慕容垂大喜道：我兒引兵來助，大業成矣！以你弟兄三人之力，半年間得此數萬大軍，且大敗石越、毛當，足見大才非凡。
遂封慕容農為上將軍，命與叔父慕容德同屯一處。次日列陣出營，會兵攻打鄴城。
秦長樂公苻丕見燕兵勢大，急聚眾將議道：今慕容垂難以與敵，將以何計破之？
上將韓晃說道：慕容垂銳氣正盛，石越、毛當新亡，不能力敵。殿下不如退守內城，遣使問責慕容垂，因何故起兵反秦？看他怎生回答，再作道理。
苻丕於是下令退守內城備戰，並遣薑讓出城，質問慕容垂因何造反。
慕容垂答道：孤受秦帝陛下不世之恩，故欲保全長樂公，使其歸赴京師，還我鄴城。然後某欲恢複祖宗舊業，與秦國重修舊好，永為鄰邦。今若不以鄴城故都還我，當窮極兵勢，則恐長樂公欲單馬求生，亦不可得也。
薑讓聽罷，厲聲責斥：將軍當年不容於家國，投命聖朝，燕之尺土，將軍豈有分乎？我秦王陛下與將軍風殊類彆，一見傾心，親如宗戚，寵逾勳舊，一旦王師小敗，爾遽有異圖！長樂公受命方任，豈可拱手輸將軍以百城之地耶？將軍欲裂冠毀晚，自可極其兵勢，窮其凶惡。但惜將軍以花甲之年，一旦懸首白旗，則高世之忠，更為逆鬼耳！
慕容垂聽罷，不由默然。
眾將請殺此利口老兒，燕王止道：彼亦各為其主，可禮而歸之，使持我表歸奏秦王，孤願禮送長樂公歸於長安。
於是就馬上修表，付薑讓持歸。
薑讓遂遣從人回城報於長樂公苻丕，自己直奔長安，將慕容垂表疏呈遞秦王禦覽。
苻堅反複觀覽慕容垂之表，切齒痛恨，連連歎息，深悔當初不聽丞相王猛之勸，前日又不聽權翼苦諫，今果然如此，已是無可奈何。
苻丕見燕軍勢盛，料想長安亦無救兵前來，於是隻得棄了外城，令全軍保守中城。慕容垂遂引兵入住外城，紮住三軍。
秦北地長史慕容泓聞說慕容垂攻打鄴城，乃引親屬百餘人亡奔關東，收集鮮卑族部九千人，起兵還屯華陰，招集亡命。平陽太守慕容衝亦招軍買馬，積草屯糧，眾至二萬餘人，屯於平陽。二人各自稱王，分置百官，不再聽命奏國。
探馬聞此，報至長安。秦王苻堅對皇後張夫人泣道：若當初朕聽從眾臣及釋道安之諫，豈能見今日之事耶！孤無麵目見於朝臣矣。
於是命群臣計議討賊方略，自掩麵回宮去了。
慕容垂率丁零、烏桓等各族部眾攻城不下，遂修築長圍與秦軍相持，並將其老弱之民徙至肥鄉，又修築新興城，以放置輜重。
右司馬封衡建議引漳水灌城，但因漳河水淺，未及實施。
這日慕容垂率親兵外出遊獵，止於華林園飲酒，被城中細作報於長樂公。
苻丕遂派兵出城偷襲，圍住華林園，矢下如雨。冠軍大將軍慕容隆率騎兵前來救駕，打退秦軍，慕容垂得以幸免。
翟斌恃功驕縱，索求無厭，又見鄴城久攻不下，遂漸有叛心。
慕容寶見其無狀，請求殺之。慕容垂說道：河南之盟，不可負也。若其果然起兵發難，則罪不容誅。今事未有形而殺之，人必謂我忌憚其功。藉彼有謀，我以智防之可也。
慕容德、慕容紹、慕容農皆道：翟斌兄弟恃功而驕，必為國患，不如早除。
慕容垂：驕則速敗，焉能為患？彼有大功，當聽其自斃。
於是不聽眾議，反對翟斌禮遇更重。翟斌以為慕容垂懼己，於是求為尚書令。
慕容垂：論翟王之功宜居上輔，尚書令算何大事？但今尚書台未建，何置此官？
翟斌聞此大怒，舉眾而反，暗遣人與苻丕聯絡；且又決堤放水，解除鄴城被淹之危。
慕容垂急召慕容德及諸子，夜襲其營，隻誅殺翟斌兄弟，餘者皆令赦免。翟斌既死，其侄翟真乘夜逃往邯鄲，慕容垂派慕容楷、慕容農追至下邑。
翟真示之以弱，暗伏精兵以戰。慕容楷不聽慕容農諫勸，輕率出戰中其埋伏，致令大敗。翟真率兵北進直趨中山，反為部下鮮於乞所殺。
鄴都城下，攻守相當。慕容垂矢誌複國，一心要奪回故都；苻丕率數萬兵士堅守不降，亦不逃走，相持經年。秦國守軍長期被圍，糧草漸儘，城內軍民恐慌。
慕容垂料知城內情況，召集諸將道：苻丕已是窮寇，守死不降。而翟斌及丁零叛擾，乃我腹心之患。孤欲撤鄴都外城之圍，遷師新城，為苻丕開一條逃逸之路，進以謝秦主疇昔之恩，退以嚴擊翟斌之備，未知諸公以為如何？
諸將聞此，皆以為然。慕容垂遂令解鄴都外城之圍，退至新興城駐紮，另派慕容農到清河、平原一帶征收租賦，得軍資以自給。
秦建元二十年十二月，有人來報：前燕廢帝、秦新興侯慕容暐欲殺苻堅，事泄被誅。
燕國群僚聽聞之後，皆進勸慕容垂稱帝。
慕容垂：今聞平陽太守慕容衝，已稱帝號於關中阿房城。國無二日，我何敢自立。
鏡頭閃回，補敘慕容暐及慕容衝事件。
苻堅困守長安，見前燕貴族個個背信棄義，即將慕容暐喚入宮中罵道：自爾國滅，便當家亡。是朕寬厚以待，將你家族兄弟子侄布列上將。今慕容垂、慕容衝、慕容泓各個起兵，人人稱王，皆趁我兵敗作亂。似你鮮卑胡族真乃人麵獸心，枉我以國士待之！
慕容暐不敢回答一字，隻是嗑頭而已，以致額頭出血，流於滿麵。
苻堅雖然盛怒，但見慕容暐涕泣哀告，連裝孫子，最終釋其回府，仍不忍誅殺。
此時慕容暐親弟慕容衝任平陽太守，聞叔父慕容垂叛秦建立後燕，兄長慕容泓亦於關中舉兵自稱濟北王。慕容衝於是亦在河東起兵，擁二萬兵眾，進軍攻打蒲阪。
苻堅驚怒欲狂，令钜鹿公苻睿率姚萇、竇衝前往征討。
慕容衝大敗，率騎兵八千投奔慕容泓軍中。
慕容泓先為秦北地長史，因聞慕容垂起兵而亡命關東，收集鮮卑部眾還屯華陰，自稱雍州牧，兵勢頗盛。見慕容衝來投，於是說道：賢弟既來投我，兄怎可見卻？但望弟宜儘忠，同討強秦，或得其天下，兄與你平分之。
慕容衝：弟怎敢與兄並肩？願為馬前之卒！
慕容泓大喜，乃以慕容衝為前鋒將軍，使率兵二萬出屯城外，以為犄角之勢，以拒秦軍。
苻睿率姚萇、竇衝既大敗慕容衝，遂引得勝之兵，殺奔華陰郡來。慕容泓聞報，遂遣謀臣高蓋出城，來助慕容衝謀劃軍事。
高蓋：某奉雍州牧將令，前來與將軍共同拒敵，不知將軍可有退兵之策？
慕容衝：某本一勇之夫，料敵決勝之機乃先生擅長，望為我決之可也。
高蓋：前麵有窮崖穀，可以伏兵。將軍以五千精兵伏於彼處，我以二萬兵前去誘敵，待秦兵追我過穀，將軍出奇兵而擊，我再勒兵殺回，兩下夾攻，秦軍必敗，敵將可擒。
慕容衝聞計大喜，即率五千兵前去穀中埋伏；高蓋引兵二萬，前出華陰界口誘敵。
姚萇、竇融軍至界口，聞鮮卑兵前來迎敵，竇融笑道：平陽敗將，有何可懼！
於是揮軍上前，華陰軍一觸即潰。竇融大喜，傳令三軍追擊。
姚萇諫道：敵兵不戰而退，須防有計。
竇融笑道：慕容衝無謀之輩，便是有計某也不懼！
不顧姚萇諫阻，拍馬追下。秦兵鼓噪而進，直追了十餘裡，華陰軍徑直越過山穀而逃。秦軍正在猶豫是否追擊，竇融催馬來到，揮鞭下令：皆與我下穀追殺，不可縱敵而逃！
諸將領命，隻得上前，越穀而進。
三軍進入穀內，隻聽天崩地裂一聲號炮，先是箭如飛蟥布滿山穀，將秦軍射倒一片；繼之慕容衝率五千步卒自穀內殺出，形成甕中捉鱉之勢，一陣亂殺。
秦軍無處可逃，隻得迎麵而上，欲爬上對麵高阜。卻被高蓋率二萬精兵複又返身殺回，將秦軍驅進穀內，再以巨石投之，勁矢攢射。
秦國騎兵在穀內擠作一團，施展不開，隻可引頸就戮，挺胸被射，死傷無數。
竇融與姚萇二將左衝右突，急引敗殘人馬往回殺出，死命得脫，扔下三千餘具屍首在山穀之中，來見钜鹿公苻睿。
苻睿大怒，遂命二人收聚人馬，複於當道紮寨，預備來日複仇。（本集完）