讀書。
這兩個字對於這輩子的沈持來說，幾乎是個不敢想的奢侈事情。隨著年歲增長，他不是沒有盤算過，可是這個朝代念書的開支很大，他算了算，沈煌一年的俸祿銀子一分不動全給他才勉強夠去鎮上讀私塾，然而他娘還年輕，總不能一年到頭不添一件衣裳吧，妹妹沈月又有啞病，萬一日後打聽到治病的大夫，又得花大把的銀子，總不能讓一家子節衣縮食供他吧，遂打消了讀書的念頭。
想著等一兩年後去縣裡頭尋一尋生財的路子再做打算，此時聽朱氏這麼一說，他說道：“可是阿娘，念書要花很多銀子的。”
還有，沈家這樣的農戶之家，哪怕真的讀書中了狀元又走運當上大官，似乎也攀不上高門世家出身的史家閨女。
朱氏開始編說辭：“你爹……嗯前陣子你爹立了功，縣丞老爺賞了二十兩銀子……”
沈持對銀子的來曆心存疑慮：“阿娘，容我想想。”
二十兩銀子要是用的得當，想個法子錢生錢，後續陸續有銀子進賬，何愁念書的開銷。要是光指這點兒銀子去念書，想圖個前程考科舉，隻怕連頭一道的縣試都撐不到。
科舉啊，他腦中立馬條件反射想到了上輩子高中學過的《範進中舉》——啊，當時年少隻覺得範進好可憐大罵科舉製度，後來麼，當他讀到後續，得知範進考中進士被選為禦史，直至做到朝廷正四品大員風光了下半生，才知道他當初有多幼稚草率了。
能讓讀書人為之皓首窮經的科舉，放眼整個古代都是一條能讓人飛黃騰達的正途，沈持怎能不肖想。
朱氏拿手指點了點他的腦門，眼圈紅了：“你這孩子，連上學這麼好的事你都答應的不乾脆，你這是要氣死我啊。”
“阿娘，”沈持感念這輩子沈煌夫婦對他的養育之恩，說道：“我還小過幾年去念書不遲的，這二十兩銀子，不如咱們去省城尋個大夫，給阿月看看病吧？”
“阿池，”朱氏把他抱著懷裡，難過地說道：“阿月的病治不好的。”
神醫能起死人肉白骨，卻從未聽說有誰能讓啞巴開口說話的。儘管知道治不好，但他們還在四處打聽著，可見心中是存了一絲“要是萬一遇上大羅神仙能治好”的僥幸念想的。
沈持說了幾句寬慰她的話，終是下了決心：“阿娘，等有機會我去遠遠望一眼學堂好嗎？”
他穿來六年多了，還沒見過當朝的學校長什麼樣子呢。
朱氏聽他鬆口，抹抹眼：“過兩日你爹休沐讓他帶你去。”
娘倆說完這話，沈煌抱著沈月回來，他瞧了一眼沈持：“時候不早，爹上差去了，在家乖乖的彆淘氣。”
沈持拉著沈月回屋，他找了個小木馬給妹妹玩，自己則合計著上學的事情。
祿縣地方小，轄下才三個鎮十七個村，沒玉村所在的清鎮緊挨著縣城，抄小路不過五六裡地的距離，縣中文風較盛，離家二三裡地的鎮上有秀才開設的私塾，縣城有書院——頗有名氣的青瓦書院，他打聽過，鎮上的私塾一年大概要四兩銀子的束脩，青瓦書院得八兩，離家更近又花費少的私塾看起來是個念書的好去處。
沈持暫且在心中選了私塾。
過了未時，沈家開始預備飯食。這個時代的人日出而作，日落而息，一日隻食兩餐——第一頓飯是早上巳初吃的朝食，日出而起出去勞作，等到大太陽時回家吃飯，差不多在九點來鐘，第二頓，沈家馬上要吃的就是近黃昏時分申時吃的哺食，差不多在下午的四點來鐘。
堂屋裡擺著一張四方餐桌，孩子們陸續跑進來。
大房的楊氏和三房張氏笑著在拉家常，朱氏則一個人獨自在擺放碗筷，沈持帶著沈月過來後幫她娘遞東西。
張氏深深地看了一眼沈月，又瞟著朱氏拿著腔調說道：“哎呀阿月長的可真水靈。”
“要不是個啞巴，”楊氏隨口說道：“趕明兒定能嫁個好人家。”
大房兩兒一女，三房一兒一女，大房的沈瑩六歲，長得跟沈文幾乎是一個模子印出來的，女兒隨爹這也是沒辦法的事情，三房的沈知朵三歲，要是隨了他爹沈涼指定是個美人胚子，可是偏偏像她奶老劉氏，滿月時張氏一看女兒細眼塌鼻子，喪氣地說了句“叫醜丫吧”，當娘的都嫌棄自己生的女兒。
而沈月可是打出娘胎就好看，村裡的嬸嬸們沒有一個見了不誇她的。
先前大房和三房每每看了自己生的女兒來氣——氣她們長的不如沈月，誰知道後來沈月長成了個啞巴，不會說話，聽著自己家女兒清脆的聲音，妯娌倆的心中彆提多高興了，優越感日漸比朱氏高，總是變著法子要壓她一頭。
倆人一唱一和，字字戳在朱氏的心窩上，她把手裡的筷子嘩啦一扔，麵上帶著怒極的刻薄說道：“可不是，像大嫂這般能說會道的，才能嫁的好嫁給大哥呢。”
她從來厚道，不會嘴上損人，但是楊氏當著全家人的麵嘲笑沈月，那就彆怪她揭人短處。
這話可是啪啪打楊氏的臉了，當年楊氏娘家貧苦，爹媽死的早，沒人給她張羅婚事，蹉跎到十九歲上，姑媽看中沈家出的豐厚彩禮，瞞著她應下這門親事等到日子把她嫁了過來，每每看著那個比自己還矮一頭的丈夫，楊氏都得在心裡委屈地罵一句：三寸丁。
丈夫相貌不如意也罷了，沈家公婆又偏疼著小兒子沈涼那一房，她因此常常在外頭抱怨自己命苦，沒能嫁個好人家。
楊氏氣呼呼地拉下臉來，拿眼剜張氏，想讓她給自己幫腔嘲諷朱氏幾句。