隱隱可看見先生站著，他身板頎長挺拔，不知他講到了什麼，一個蒙童聽得開心地咯咯笑起來，他乾脆連板凳也不做了，直接席地而坐搖頭晃腦地念誦起來：“君子素其位而行，不願乎其外。素富貴，行乎富貴①……”
字正腔圓，中氣十足，沈持聽清楚了這句，心道：原來是在講《中庸》啊。
背書的蒙童一邊念書還一邊團了個紙球彈到後麵去，後麵的同學接住了，展開在上麵塗塗畫畫，之後又團起來，丟給左邊的同學。
不知道紙上畫的什麼，很快引起一陣哄堂大笑。
教書的先生俊臉上明顯泛起一陣驚愕，放下書卷溫和地讓他們把紙團拿給他看。
後麵一個胖胖的蒙童把紙球捏緊，投給了先生。年輕的教書先生展開紙團，上麵畫隻一隻蹲在米缸旁邊虎視眈眈的黑貓，一隻眯眸仰殼躺在麵缸後麵的白貓，他快速過目後高聲讀道：“……東市有家米鋪養了隻黑貓看管穀倉，黑貓很會抓老鼠，米鋪從來沒有鼠患，西市有家麵鋪養了隻白貓看家，鋪中老鼠卻成群結隊偷吃，掌櫃隻能夜裡起來趕跑老鼠……”
“笨，”教書先生搖搖頭：“白貓不會抓老鼠，那就教它抓嘛。”
“不對先生，”有蒙童反駁道：“麵鋪的掌櫃應該找米鋪的掌櫃，用他家的白貓換會捕鼠的黑貓。”
“人家憑什麼拿會抓老鼠的貓換一隻笨貓？”另有蒙童喊道。
群童哄堂大笑，笑臉上朝氣滿溢。
“……後來，西家麵鋪的掌櫃花了幾百文銅板跟東家的麵鋪換了黑貓，可是黑貓到了麵鋪後偷懶耍滑，而白貓到了米鋪後卻儘忠職守狂抓老鼠……”
討論熱烈進行著。
“東家的掌櫃會馴貓呀，他把《貓經》放在貓窩，讓貓每日誦讀一篇，修煉捕鼠本領，又把‘笞貓鞭’掛在米缸上，發現它有偷懶行為，就抽鞭子訓誡……”
沈持大體聽懂了他們講的黑貓白貓的故事，卻沒想到年輕的夫子從米鋪馴貓的故事中引申道：“《易經》中說‘一陰一陽之謂道’，又說‘太極生兩儀，兩極分陰陽，兩者不可或缺。本朝三朝帝師，大儒王淵講過，治國似太極，儒學之仁與法家之嚴刑峻法，恰如太極之兩儀，互為陰陽。儒家講的仁治，譬如給偷懶的貓兒念《貓經》，是為仁，法家講的法，懲戒和刑獄，就像笞貓兒的鞭子，是為法，仁與法共濟，天下方可大治啊。”
他怎麼也沒想到這看似嬉笑玩鬨的課堂竟然是在講四書五經之一的《易經》，以小故事開頭，以《易經》中的主題論儒法治國，新穎彆致，他在心中大呼精彩，又想：這青瓦書院的先生和蘇家私塾的先生，差距竟這麼大。
不敢偷窺太久，沈持悄悄爬下樹，又轉回書院的前門。
午後，終於有人從青瓦書院的門檻裡出來了。
那是一位穿著素淨青衿的少年，十一二的年歲，唇紅齒白，長得很斯文。
沈持整整衣衫走上前跟他搭話：“這位兄台可是在青瓦書院念書？”
少年看了看他，神情鬆弛，拱手說道：“嗯。”
沈持還禮：“不知書院的先生怎麼個收學生的法子，能否向兄台討教一二？”
少年聽他講話溫和有禮，笑道：“孟先生收學生從來不挑資質，從八歲到十五歲的都收，家中付得起束脩便可。”
青瓦書院的院長叫孟度，有舉人的功名在身，祿縣人人都知道他。
當朝曾頒布“令民間子冀盼八歲以上、十五歲歲下，皆入社學。②”的規定，各地的書院皆以八歲至十五歲為收學生的年齡標準，古人習慣說虛歲，周歲的話則是七到十四歲。
沈持思忖著，當朝的入學年齡比後世的六周歲還要晚一年呢，不過他下下個月就滿七周歲夠著了。
少年打量著他的身量：“小郎君你幾歲啊？若是不足八歲，等長長再來不遲。”
沈持笑道：“下下個月就滿八歲了。”他作揖謝過少年：“多謝兄台告知。”
趕緊回家收拾收拾拿著銀子來入學吧。
少年又笑道：“那正好趕上八月暑退後入學。”
八月暑退，秋高氣爽時節，正宜開蒙讀書。