396.第396章大海戰四
在英國地中海艦隊開始炮擊班加西前的1個小時，250公斤重的德國炸彈已經落在馬耳他島的雷達站和機場上了。
因為之前多次轟炸過馬耳他，德國和意大利空軍對島上的情況非常熟悉，出擊的又是從航空母艦上起飛的老鳥，幾乎閉著眼睛都能把炸彈投到目標上去。
而島上的“海噴火”戰鬥機在過去幾個月的作戰中損失慘重，在1月15日這天隻有6架“海噴火”升空迎戰，它們剛一起飛就遭到了12架福克零式和從西西裡島飛來的24架c.200戰鬥機的圍攻。6架“海噴火”性能再優越也抵擋不住6倍於己的敵機，不到10分鐘就被全部擊落。而德意一方的損失僅僅是2架c.200戰鬥機。
與此同時，同樣從西西裡島飛來的120架菲亞特cr.42鷹式戰鬥機開始對馬耳他島的幾個港口內的目標進行攻擊。
這種雙翼飛機雖然看上去有點老掉牙，但實際上是1939年初才試飛的新飛機。雖然采用了雙翼氣動布局，造成了空戰性能不如人意。但是它在低空的靈活性卻非常優異出現在30年代的雙翼飛機基本都這樣），在加強了火力安裝了4挺12.7口徑機槍）並且掛載了200公斤炸彈後，這種飛機就成了非常不錯的攻擊機，幾乎可以和hs123媲美了。
因此它們很快就解決掉了瓦萊塔、比爾澤布賈、聖保羅灣和梅利哈等四個港灣中有可能對登陸的意大利部隊造成麻煩的魚雷快艇和炮艇，還順手炸掉了幾個暴露了的高炮陣地，自身的損失僅僅是6架被擊落。
7點15分，對馬耳他島的第一波空襲行動結束。坐鎮“維內托”號列艦的意大利艦隊司令官康姆皮翁尼上將接到空襲的報告，笑著對艦隊參謀長巴龍尼少將說：“飛機的活兒乾得差不多了，現在該咱們的戰列艦上了。轟擊上幾個小時，再派黑衫軍去登陸，總歸能打下來吧？”
負責登陸的是新組建的黑衫軍第3師的2個團。赫斯曼原本想從德國調動海軍陸戰旅實行登陸作戰，但是墨索裡尼卻非常熱心的給赫斯曼派了個黑衫軍師他可能認為讓德國人把流血流汗打下來的馬耳他再交給意大利有點困難），因此赫斯曼也就順了墨索裡尼的意思。
“長官，”就在巴龍尼少將剛想說兩句應景的話兒的時候，艦隊的通訊參謀突然報告道，“班加西的急電，至少有8艘英國戰列艦出現在班加西外海，班加西港口遭到猛烈炮擊！格拉齊亞尼元帥要求我們立即派艦隊援救……”
“8艘英國戰列艦在炮擊班加西？”康姆皮翁尼上將早就知道英國艦隊出了亞曆山大港，但是卻沒有想到它們會真的炮轟班加西。
“他們不要馬耳他了？”他不確定地問。
“應該是要放棄馬耳他吧？”巴龍尼少將思索著說，“第一波空襲的結果表明，英軍在馬耳他的抵抗比我們預想中要弱。升空抵抗的戰鬥機隻有區區6架，地麵的防空火力也不算猛烈，這說明島上沒有什麼飛機，高射炮的彈藥也可能不多。”
由於西西裡島上的德國空軍不是吃素的，所以英軍對馬耳他島的增援變得非常困難。白天根本不敢行動，隻能在晚上用驅逐艦運點東西進來，有時候甚至使用潛艇進行補給意大利也用同樣的辦法對圖布魯克進行補給）。不過隻能起飛6架戰鬥機進行抵抗，還是出乎了意大利人的預料。
這說明困擾了他們大半年的馬耳他島很可能是個棄子！而馬耳他島如果是棄子的話，那就很難利用它吸引正在炮轟班加西的英軍艦隊前來增援了……
……
“英國人的航空母艦也在班加西附近水域？”
羅馬，美第奇彆墅內，剛剛起床吃完早飯的赫斯曼元帥也接到了前線傳來的戰報。
“因為‘海噴火’的阻攔，我們的f200c無法靠近。”耶順內克上將皺著眉頭報告。
“至少有1艘航母，”赫斯曼說，“夠得著嗎？”
“距離有些遠，”耶順內克說，“最近的機場距離那裡也差不多有680700公裡。”
他說的“最近的機場”當然不包括在北非的機場。現在那裡沒有部署魚雷轟炸機，所有在北非的s..79飛機都是水平轟炸機，是用來支援地麵作戰的。
“680700公裡也能夠得著啊，”赫斯曼想了想，又問，“2艘航母呢？它們能向東運動嗎？”
“它們負責轟炸馬耳他，”耶順內克上將說，“還是先不動航母，讓岸基航空兵攻擊，如果效果不好，今天晚上再讓航母和部分主力艦隊東進，明天早上可以發動空中打擊。”
“鐵錘”計劃中自然也有動用航母發動空襲甚至用主力艦隊去打炮戰的計劃。不過那都是在用岸基飛機削弱英國艦隊的實力後才去實行的。
赫斯曼走到一張鋪著東地中海底圖大地圖桌旁，看著參謀人員將象征著英國艦隊的模型擺放在班加西附近的海麵上，低聲問：“那麼岸基飛機起飛的命令下達了嗎？”
“20分鐘前就下達了，”耶順內克說，“最多再有25分鐘，第一攻擊波就會完成編隊。”
“說一下幾個攻擊波的情況。”
“第一攻擊波由我們的ju88和意大利的s..79組成，其中ju88有4個中隊共48架，s..79也是4個中隊出動48架，另外還有2個中隊共32架福克零式擔任護航。總共是128架飛機的大機群……”
這樣的機群比起39年9月3日對斯帕卡灣的襲擊規模要小的多，這是因為參加空襲的飛機是分散布置在西西裡島、卡拉布裡亞半島和塔蘭托灣沿岸的多個中小軍用機場上的，而不是集中在幾個大型軍用機場上。因此把所有的飛機都集中起來比較費時間，所以就分成了3個攻擊波。
其中第二攻擊波是由5個中隊的ju88和8個中隊的s..79組成，共156架飛機，在第一攻擊波組成後的1個小時後編成。
而第三攻擊波則由航速較慢的9個中隊的he115和1個中隊的福克零式組成，共124架飛機，將會在第二攻擊波組成後的1個小時編隊完成。
三個攻擊波總共將出動408架飛機，攻擊力非常強大！不過也有美中不足，就是赫斯曼手中的王牌，那三個裝備了f190的戰鬥機中隊因為航程夠不著而無法出動。因而攻擊機群的護航力量顯得有些不足，其中的第二攻擊波乾脆沒有戰鬥機護航。
赫斯曼抱著胳膊，自言自語地說：“一共408架飛機，其中轟炸機和魚雷機有360架之多，總歸能重創英國艦隊了吧？”
……
“敵人的轟炸機群一定在路上了吧？”
聽著外麵傳來的震耳欲聾的炮聲，英國地中海艦隊司令官坎寧安上將忽然自言自語地說，“一定會有規模空前的攻擊……恐怕會有幾百架飛機！”
“上將，是否要讓b艦隊從x點出擊？”克拉奇利少將問。
x點是一個德國的f200c偵察機幾乎不會前往的地方，那裡位於克裡特島以北的愛琴海。由於英國在克裡特島和伯羅奔尼撒半島上都部署了戰鬥機，還在克裡特島上部署了雷達站，因此f200c飛入愛琴海是非常危險的。
但是躲藏在那裡的b艦隊卻很難夠著在馬耳他附近的意大利艦隊。想要發動攻擊，就必須向西通過基西拉海峽進入地中海。可一旦進入地中海，b艦隊的暴露也就是時間問題。如果f200c發現了b艦隊，那麼德國人和意大利人強大的岸基航空兵就會發動攻擊，炸沉寶貴的“皇家方舟”號和“光輝”號！
所以，b艦隊一旦從x點出擊，就必須在最短的時間內放出飛機，然後向東逃逸，躲開對方的岸基航空兵。
因此出擊的機會很可能隻有一次！而且這兩艘航母上也沒有福克零式和福克99這樣性能優越的艦載機，隻能依靠“管鼻燕”和“大青花魚”的組合出擊。因此必須把意大利艦隊從德國岸基戰鬥機的保護下引誘出來，而一堆被炸得渾身冒煙的戰列艦毫無疑問就是最吸引意大利艦隊的香餌！
“b艦隊繼續潛伏！”坎寧安搖搖頭，說，“因為現在還不是時候……我們得把意大利人的艦隊儘可能勾引出來。”
“那麼，”克拉奇利少將說，“我們現在應該停止炮擊，擺出防空陣型，等待敵人的空襲了。”
“好的，就這樣吧。”坎寧安笑了笑，“我們就在班加西外海組成防空陣型，我倒想看看德國人的空襲比意大利人強多少？”