717.第717章珊瑚之海大和號來了
11月2日，南太平洋，所羅門海。
一支龐大的日本艦隊正沿著星羅棋布的所羅門群島快速向東南而下。
2艘大和級戰列艦、2艘金剛級戰列艦、2艘大鷹級航空母艦、2艘最上級重巡洋艦、3艘川內級輕巡洋艦以及另外9艘驅逐艦。
足足20艘戰艦，以2艘仿佛城垣一般的大和級戰列艦為核心組成了縱隊，浩浩蕩蕩，劈波前行。大和號的偉岸身軀和赫赫威名，讓所有甲板上的水兵們都激動不已。加上兩天前振奮人心的莫爾茲比港大捷，現在絕大部分人都認為澳大利亞之戰必勝無疑，大日本帝國的千秋偉業將要畢其功為一役啦！
或許，隻要大和號和武藏號出現在布裡斯班或悉尼外海，那些膽小如鼠的美國人就會嚇得尿了褲子，然後哭著跑回美洲大陸去吧？
不過在大和號戰列艦的艦橋內，聯合艦隊司令官山本五十六可沒有水兵們那麼樂觀。他可不認為守衛悉尼和布裡斯班的美國大兵會被輕易嚇跑——美國人花了10個月時間加強那裡的防禦，想要奪取必有一番苦戰！
所以，大和號和武藏號現在根本不是去布裡斯班或悉尼外海嚇唬人的。這兩艘日本超級戰列艦在這次作戰中的第一個目標是距離拉包爾不到1200海裡的法國殖民地新喀裡多尼亞。
這個新喀裡多尼亞在主權上雖然屬於法國，不過巴黎貝當政府的命令是到不了這裡的。新喀裡多尼亞的法國殖民當局現在效忠的是流亡在倫敦的自由法國運動。
因此在太平洋戰爭爆發後，澳新軍隊和美軍就先後進駐該島。而隨著日本在南太平洋的步步緊逼，先後占據了俾斯麥群島和所羅門群島，新喀裡多尼亞島的地位就變得非常重要了。
因為該島和澳大利亞東岸布裡斯班港的直線距離不過1500公裡，如果在新喀裡多尼亞島上和布裡斯班同時布署sbd俯衝轟炸機和tbf魚雷轟炸機，英美盟軍就能封鎖布裡斯班新喀裡多尼亞之間的航道，確保悉尼新西蘭間航道的安全。
如果日本聯合艦隊不能拔掉或是暫時癱瘓新喀裡多尼亞島這根插在南太平洋上的釘子，那麼正在南下的第1航空艦隊根本夠不著美國人的大船團就會被岸基飛機轟炸。
雖然有大批零式飛機護駕的日本第1航空艦隊也不怕英美岸基飛機的空襲。但是第1航空艦隊一旦被敵方發現，正在駛向澳大利亞的船隊就有可能會去新西蘭避風頭，直到第1航空艦隊離開為止。
因此要讓第1航空艦隊順利南下，就必須先將新喀裡多尼亞島上的美軍機場打殘打爛。
而且這個任務不能由第1航空艦隊自己去完成，必須由先行南下的第1艦隊去完成。因為第1航空艦隊一旦發起空襲，美國人也就知道日本人航母部隊的主力南下了。
所以山本就指示宇垣纏和黑島龜人製定了一個第1艦隊在前，先“打瞎”新喀裡多尼亞島同時也製造出日軍將要進攻新喀裡多尼亞島的假象），然後第1航空艦隊和第1艦隊再一同南下的作戰計劃。
“司令官，大和號的電探發現敵機，數量1。”就在山本五十六盤算著要怎麼收拾可能會出現的美國太平洋艦隊主力航母的時候，大和號艦長高柳儀八大佐有點緊張的聲音忽然響了起來。
“哦，”山本五十六應了一聲，“現在距離新喀裡多尼亞還有多遠？”
“不到300海裡了，”聯合艦隊首席參謀黑島龜人回答，“現在接近的應該是敵人的偵察機。”
“彆讓這架飛機進入攻擊陣位，”山本五十六笑了笑說，“美國人想看就讓他們看個清楚。說不定能把美國人的航母編隊引出來！”
相比新喀裡多尼亞島，美國航母主力才是更加重要的目標！如果能將它們徹底殲滅，新喀裡多尼亞島和澳大利亞本土就都是甕中之鱉了。
……
“2艘‘大和’級，2艘‘金剛’級，2艘2萬噸級的航空母艦……”
新喀裡多尼亞島西北約300海裡發現日本海軍艦隊的消息，很快就通過電波傳到了萬裡之外的聖迭戈。
斯普魯恩斯中將低頭看著電報抄件，皺著眉頭對尼米茲說：“上將，這支艦隊應該是去占領新喀裡多尼亞的。”
“占領新喀裡多尼亞島？”尼米茲站在巨大的海圖台前，眉頭微皺。
“是的，先孤立澳大利亞，然後再進攻。”斯普魯恩斯分析說，“現在莫爾茲比港已經被占領，俾斯麥群島和所羅門群島也被占領……如果日本人能占領新喀裡多尼亞和新西蘭，那麼美澳之間的航線就被徹底切斷了。澳洲大陸將會變成一個孤島，而孤島是無法長久堅守的。”