“可是這樣一來艦隊就沒有直掩了。”古村啟藏提醒說。
“沒有關係，把東麵和美軍戰鬥機格鬥的零式召回即可。”小澤說，“不必在乎這些美國戰鬥機，它們難道還敢來撞擊我們的航空母艦？”
f4u和f6f都是可以掛炸彈的，但是和零式格鬥了那麼長時間的f4u和f6f肯定沒有帶炸彈，就是原來帶著現在也一定丟了。
所以小澤在發現形勢出現了非常不利的變化之後，就迅速做出調整，不再追求重創美國攻擊機群，而是將重點放在了保護艦隊的安全上。
可是那些正在和零式飛機格鬥的f4u和f6f仿佛看透了小澤的想法，並沒有返航，而是向南飛去，加入了零式對抗p51的戰團。
正在和p51苦鬥的八十餘架零式52戰鬥機頓時陷入了一百多架p51、f4u和f6f的圍攻當中。而且更加糟糕的是，這八十多架零式中間有二十多架之前已經打過苦戰，許多飛機的20炮彈攜帶120發）都打完了，現在隻剩下7.7的機槍，對於機體堅固的p51、f4u和f6f來說，7.7的機槍子彈威脅實在有限。
來自瑞鶴號航空隊的岩本徹三飛曹士官）是瑞鶴號上的“擊墜王”，有“零戰虎徹”之稱。在今天的空戰中他費了九牛二虎之力才打下一架f6f，之後又擊傷了一架f4u，可是卻耗儘了20炮彈的彈藥。現在隻能依靠7.7的機槍去和一架安裝了4挺12.7機槍的p51進行纏鬥，可是駕駛那架p51的美國飛行員也不傻——在歐洲戰場上p51和零式52的表兄弟福克零式是老對手了，早就知道零式的低空盤旋牛逼，也摸索出了用爬升+俯衝對付福克零式的法子。
而爬升和俯衝都比零式52要好的福克零式d型，遇上安裝了梅林發動機或者美國仿造的型號）的p51也必須有f190a係列德國航母上的f190t係列是打不過的）的飛機配合才能對抗。
可是現在岩本徹三卻根本得不到f190a係列戰機的配合，而且和他一起作戰的零式飛機也越來越少——不是被擊落就是耗儘彈藥後退走了。
很快，岩本徹三就不是單挑一架p51，而是對抗兩架p51……沒多久就是三架了！
岩本徹三知道自己的末日快到了，他也沒帶降落傘，如果被擊落就是必死。所以在這個時候他考慮的已經不是生，而是如何光榮的去死了。
“天皇，板載！大日本，板載！”
岩本大喊了幾聲，將自己的零式機頭對準了一架p51——零式的火力和防禦去同p51對機頭當然是找死啦，那架美國飛機上的飛行員也明白這個道理，毫不猶豫就迎麵而上，然後打出了一片彈雨，將那架不要命的零式戰鬥機籠罩其中，很快就把岩本徹三的零式52打著了火，可是這架著了火的零式卻依舊一個勁兒的猛衝，似乎要和對手同歸於儘，嚇得那架p51上的飛行員慌忙一個急速右滾翻閃了開去。
“居然被躲開了！”岩本徹三在已經開始起火的機艙內苦笑了下，不甘地閉上了眼睛……
在王牌笹井醇一之後，“零式虎徹”岩本徹三也在3月17日這天成神了。
不過日本海軍航空兵的厄運還沒有結束，3月17日仿佛就是他們的成神之日！
在“零式虎徹”成神後，輪到了“空戰鬥魂”杉田莊一！他所在的戰鬥機中隊和德國人的f190t配合，剛剛取得了一場勝利，打散了美國第17特混艦隊派出第一攻擊波。
隨後他又接到命令，掩護23架有3架戰損）f190t著艦，因為這些火力威猛的德國艦載機經過了兩輪空戰，許多飛機已經打光了彈藥。
可是就在這f190t完成著艦的時候，杉田莊一的耳機裡傳來了上級小福田皓文上尉的聲音：“緊急集合，東北方向出現敵方機群！”
原來是哈爾西派出的第二攻擊波抵達了，一百幾十架飛機的大機群，遮天蔽日般飛來。
“美國人的飛機真是多啊！”杉田莊一在心想，“今天肯定要成神了！不過那也沒有關係，隻要能保住航母，日本就能贏得勝利！”
他的想法在10分鐘後部分變成了現實——3月17日下午5點59分，杉田莊一的座機被擊中墜落，杉田莊一成神！
.......
小澤治三郎看著天空中呼嘯而來的敵機，心臟也跳的越來越快了。因為他知道自己的零式消耗的差不多了，而德國人的f190t型戰機沒有20分鐘根本上不了天。
而且因為塞得利茲號航母上的儲能飛輪彈射器功率有限，一次隻能彈射12架飛機齊柏林號的彈射器一次可彈射18架），剩下的11架f190t再要上天就麻煩了，需要航母逆風疾馳產生甲板風，再配合火箭助推器才能把f190t這種重型機弄上天，眼下根本來不及。
因此小澤已經沒有辦法將敵機擋在防空火力圈外了，真正的苦戰很快就要開始了！