919.第919章猶敗十一
“轟！轟！轟……”
依阿華號戰列艦上所有的20門127高平兩用炮都在轟鳴，昂貴的無線電近炸引信高射炮彈不要錢似的發射上了天空。與此同時，15座四聯裝的40口徑博福斯高炮也在奮力開火，曳光彈成行成排的噴向空中，織起了一道道火網，將身邊的埃塞克斯號航空母艦保護了起來。
和之前兩個攻擊波都不敢選擇最有價值而且也得到了最好防護的埃塞克斯級航空母艦下手不同，由日本第一機動艦隊派出的攻擊機群非常勇敢，直接就選擇了依阿華號附近的埃塞克斯號航空母艦和另外3艘埃塞克斯級航母下手。
不過4艘埃塞克斯級也不是好對付的目標，它們身邊都一條戰列艦保駕，埃塞克斯號附近是依阿華號，勇猛號附近是新澤西號，大黃蜂號附近是華盛頓號，富蘭克林號旁邊則是紐約號戰列艦。
擔任“帶炮護衛”的四艘戰列艦的防空火力都很強大，哪怕是老掉牙的紐約號也經過了強化防空為目的的改裝，安裝了大量的127高平兩用炮、40博福斯高炮和20厄立孔高炮。而埃塞克斯級航母本身，同樣也有非常強大的防空火力。
另外，在四艘埃塞克斯級和為其貼身護航的戰列艦周圍還有由驅逐艦組成的環形防空陣。
可以很負責任的說，在四條寶貴的埃塞克斯號航空母艦周圍，就是全世界防空火炮最集中的地方了。
但是日本人的“彗星”俯衝轟炸機和掛載炸彈的“流星”魚雷轟炸機依舊前赴後繼地朝這四艘大型艦隊航母撲來。
首先發動決死突擊的是“彗星”俯衝轟炸機這個讓人防不勝防的空中殺手。“彗星”飛機的航速較快，理論最大航速達到了580公裡小時。雖然在掛載炸彈時的航速達不到這個程度，但仍然是個很難攔截的目標。而“彗星”一旦開始俯衝，速度就更加驚人，水麵艦艇上即使安裝了大量的40高炮，成功攔截“彗星”的比例也很難超過50。
也就是說，至少有一半的“彗星”俯衝轟炸機成功突破了40炮的阻攔投下了可怕的炸彈！
不過也正由於它的高速度，也造成了投彈精度下降。和早先99式艦爆變態的80命中率訓練中）相比，“彗星”俯衝轟炸機的命中率下降了大約一半，隻剩下不到50。而在實戰中，在密集的防空火力的乾擾下，命中率還會進一步大幅下降。
但是日本俯衝轟炸機好像飛蛾投火一樣的輪番進攻還是很快取得了戰果，下午6點12分，由紐約號“貼身保護”的富蘭克林號航空母艦的艦艉升降機附近被一枚500公斤炸彈命中，炸彈直接穿透甲板，鑽入了機庫然後爆炸，猛烈的爆炸摧毀了機庫中的備用飛機，還誘發了一連串的爆炸和大火，艦艉升降機損壞，機庫人員全部陣亡，煙柱高達數百米。
發生大火的富蘭克林號很快變成了一個吸引敵機的靶子，所有還沒有投彈的俯衝轟炸機和魚雷機都撲向了富蘭克林號和附近的紐約號，炸彈和魚雷仿佛雨點般的落下。
富蘭克林號和它身邊的紐約號戰列艦接連中彈，在不到10分鐘內，富蘭克林號航母的艦艏和艦舯甲板就各中了兩枚穿甲炸彈，巨大的爆炸在富蘭克林號的飛行甲板上開了兩個大窟窿，讓這艘標準排水量超過30000噸的大型艦隊航母完全喪失了起降飛機的能力。
但是這條巨大的航母卻沒有一點要沉沒的樣子，穩穩當當漂浮在海麵上，動力也沒有失去，船上的高射火炮仍然瘋狂地向天空中噴射彈雨。
紐約號則中了三枚500公斤的炸彈，其中一枚500公斤的穿甲彈擊穿紐約號艦舯部的主炮炮塔頂部紐約號有5個炮塔），在炮塔內部爆炸。幸好此時是防空作戰，炮塔內部沒有炮彈和可以殉爆，所有的防火艙門也都牢牢關閉。所以這枚炸彈僅僅廢掉了一座炮塔，並沒有造成什麼太致命的損傷。而另外一枚500公斤炸彈則擊穿了戰艦艏部的甲板，在水兵艙室中爆炸，引發了一場火災，不過同樣不是致命傷。還有一枚炸彈則在戰列艦右舷甲板爆炸，直接摧毀了幾門防空火炮，還殉爆了一些彈藥，引起了火災。
護衛在富蘭克林號航空母艦另一側的巴爾的摩號重巡洋艦它也是圓形防空陣的一部分）也成了日本戰機攻擊的重點——這艘重巡洋艦體型巨大，滿載排水量超過了1.7萬噸，而且還是所謂的“防空型”，127炮有12門，40炮有48門，20機關炮有24門，防空火力幾乎和一艘衣阿華級戰列艦相近，因此也被誤認為是戰列艦了。
對現在的日本海軍航空兵而言，戰列艦也是極有價值的目標，所以吸引到了許多俯衝投彈的“彗星”和“流星”，不過巴爾的摩號重巡洋艦上的防空火炮也不是吃素的，噴射出的彈雨在空中形成了致命的火網，讓進攻的日本戰機俯衝了慘重的代價。最後隻有2枚250公斤炸彈由一架彗星俯衝轟炸機投出）命中了巴爾的摩號的艦艏，摧毀了一座203的主炮炮塔，還讓另外一座發生了機械故障。
下午6點30分，更大的災難降臨到了紐約號和富蘭克林號身上，由日本機動艦隊發出的第二攻擊波和從聖誕島起飛的第3攻擊波幾乎同時趁著昏黃的天色抵達了戰場。
這個時候海上的能見度已經下降到了不足以支撐正常的魚雷攻擊和俯衝轟炸的程度。所以燃起大火的紐約號、富蘭克林號和其它30多艘艦艇就成了吸引日軍火力的活靶子。
而且因為能見度較差，天空中的幾百架美國飛機也無法像之前那樣有效阻擋日本攻擊機群。他們不得不選擇目標較大而且不大靈活的“一式陸攻”進行打擊，而放過了快速靈巧的艦載機——這樣的選擇對聖誕島出發的“一式陸攻”當然是災難，最後有60架“一式陸攻”變成“一式打火機”，“成神率”高達60。
不過“一式打火機”的災難也換來了豐碩的戰果。下午6點40分，紐約號戰列艦的艦艉被魚雷命中，爆炸摧毀了戰艦的船舵，使得這艘巨大的戰列艦無法再用s型規避航行躲開炸彈魚雷。在之後短短的5分鐘內，紐約號就接連被2枚炸彈和3枚魚雷擊中，全艦大火並且向左嚴重傾斜。下午6點50分，紐約號的艦長下達了放棄戰列艦的命令。
而就在“紐約”號被放棄的同時，“富蘭克林”號也已經被打得遍體鱗傷，又有2枚炸彈和2枚魚雷接連命中了這艘已經失去起降飛機能力的航母。一枚炸彈摧毀了艦舯部的升降機，另外一枚則穿入了航母的水手艙室內爆炸，順便震壞了一些管道和線路，使得航母暫時失去了大部分動力，航速頓時下降到了不足10節。這給魚雷機的攻擊創造了條件，6點55分和6點58分，兩枚航空魚雷先後命中了航母的左舷，海水瞬間淹沒了幾個艙室，富蘭克林號的艦長不得不下令注水恢複平衡。7點05分，富蘭克林號的艦長又下達了非損管人員棄艦的命令。
在這一輪日本飛機的突擊中遭殃的還不止紐約號和富蘭克林號，之前被日機擊傷但並沒有沉沒的3艘護航航母也都再次中彈，在晚上7點前後，全部被美軍放棄——順便提一下，在之前的幾波攻擊中，前後有6艘護航航母中彈，不過隻有3艘沉沒，加上現在戰沉的3艘護航航母，美軍一共損失了6條護航航母。
另外，還有許多艘起火燃燒的登陸艦和運輸船被日本飛機擊沉！
不過相對於美軍第58特混艦隊的龐大規模而言，日本人在聖誕島大戰的第一天所取得的戰果並不足以讓斯普魯恩斯認輸撤退。
“讓炮擊編隊出發！”
晚上7點15分，已經將司令部轉移到埃塞克斯號航空母艦上的斯普魯恩斯上將看著正燃燒著熊熊大火的富蘭克林號航母，下達了出動炮擊編隊的命令。
然後他又問參謀長勃朗寧少將：“空戰的統計結果出來了嗎？打掉了多少日本飛機？我們又損失多少？”
“初步統計，一共有超過800架日本戰機實際上隻有533架）被我們的飛機和水麵艦艇擊落，我方損失的飛機則達到了205架，其中飛行員的陣亡、重傷和失蹤人數為89人。”
“乾得好！”斯普魯恩斯滿意地點點頭，“看來我們已經找到對付日本的正確方法了！”
“對！”勃朗寧少將說，“這樣的戰役隻要再來上幾次，我們就能贏得太平洋戰爭了。”