924.第924章猶敗十六
宇垣纏的意見很快得到了包括山本五十六、永野修身和伊藤整一在內的所有當權的日本海軍高層的支持。
因為日本的確無法對抗美國人現在采取的這種以本傷人的消耗戰術……哪怕在這種消耗戰中，美國付出的代價遠遠超過日本的損失，日本也無法堅持下去。
所以日本必須拚死一搏了！
夏威夷時間，1943年10月3日，日本聯合艦隊主力在中途島和巴爾米拉環礁之間的太平洋上和日本第一機動艦隊會師。
隨即，一支以“翔鶴”號航空母艦為旗艦，包括“瑞鶴”號航母、“大鳳”號航母，“高雄”號重巡洋艦、“愛宕”號重巡洋艦、“鳥海”號重巡洋艦、“摩耶”號重巡洋艦、“大澱”號輕巡洋艦、“仁澱”號輕巡洋艦“大澱”級2號艦，在這個時空得以建成），以及另外十艘驅逐艦共同組成的全新的第一機動艦隊，以25節的高航速向著太平洋中部的威克島而去！
就在日本聯合艦隊主力和第一機動艦隊會師的前一天，美國第58破交艦隊空襲了日本經營多年的誇賈林環礁這裡原本是德國保護領，一戰後被日本取得）。不過這一次沒有日本飛機和飛行員受損，因為預料到了誇賈林環礁必然遭到襲擊，因而日軍提前轉移了駐紮在那裡的航空兵。
不過這種消極避戰可不是對付美國破交艦隊的好辦法！由於沒有遭到日軍戰機的抵抗，而且日本在島上的防空火力有太弱，因此美國飛機進行了幾波空襲，不僅炸毀了機場，還摧毀了許多倉庫和營房，把日本人多年的苦心經營化為了一片廢墟。
而在誇賈林環礁挨炸後，日本海軍高層估計下一個挨炸的必然的誇賈林環礁以北的威克島，因此就命令第一機動艦隊全速馳援威克島。
可是在長達60多個小時的奔襲之後，小澤治三郎卻得到了關島、塞班島挨炸的消息，由於那裡的飛機沒有提前轉移，因此又損失了好幾十架從威克島轉移的飛機也在塞班島）。
……
古村啟藏在海圖上畫了個半個圓圈，然後對第一機動艦隊司令官小澤治三郎說，“現在可以確定美國艦隊的大約位置了……離開我們大約還有1000海裡！”
“很快就要追上了！”小澤治三郎說話的時候卻沒有一絲的喜悅表情。因為他知道，追上美國艦隊就意味著又一次艦載機飛行員生命的大消耗！
“沒錯！”古村說，“估計美國艦隊回向北機動，從日本列島和威克島間的海域穿過，然後折向東北突入北太平洋……估計會有油輪編隊和另外一支美國航母編隊在北太平洋和它們彙合。”
北太平洋向來是美國破交航母西進和東歸的通道，而且美國人經常還會用航母護航油輪在北太平洋迎接返回的破交編隊，所以古村啟藏才會這樣的判斷。
“不能讓它們彙合，否則我們的麻煩就大了！”小澤治三郎頓了頓，又說：“現在的問題不是能不能追上，而是能不能確定美國艦隊的位置。隻要能確定，那麼就一定有機會進行攻擊的，而且……把握是非常大的！”
小澤說“把握很大”也不全然是在吹牛，他手中有三條大型艦隊航母，而且艦載機數量充足。
翔鶴號和瑞鶴號在聖誕島之戰中的損失，都通過從瓦胡島和其他航母上抽調飛機補足了。目前“雙鶴航母”上一共有144架常用飛機，其中零式戰鬥機36架、“彗星”俯衝轟炸機和“流星”魚雷轟炸機都是54架。
而大鳳號上擁有60架常用艦載機，其中零式戰鬥機19架、“彗星”和“流星”各21架。
三艘航母總共有204架艦載機，戰鬥力還是相當可觀的。
“讓西太平洋地區，包括本土的基地都出動一式陸攻、97式大艇和二式大艇進行搜索，無論如何都要找到美國航母的位置。”小澤治三郎說，“我們也派出水上飛機和偵察機去找！”
小澤咬了咬牙，“一旦發現目標……就把所有的艦載機一次都派出去，一架直掩機也不留！“
“不留直掩機？”古村看著小澤，“是要孤注一擲嗎？”
小澤點點頭，說：“必須這樣，否則空襲編隊很可能會被美國航母上的戰鬥機打敗……那樣的話，我們就是日本帝國最大的罪人了。”
“哈伊！”古村衝著小澤重重點了下頭，轉身去按照小澤的指示布置作戰了。
實際上他完全理解小澤治三郎的想法。航空母艦本身沒有什麼攻擊力，它的戰鬥力是建立在擁有強大艦載機編隊的基礎之上的。
而日本海軍的精英飛行員在眼下這場大消耗戰中損失慘重，即使可以再擊沉2艘美國航母，所付出的代價也足以讓日本雖勝猶敗了。
如果按照之前的海空交換比拉推算，在擊沉23艘埃塞克斯級航母後，日本的飛行員損失很有可能突破800人，甚至接近900！