秀兒生病了，躺在床上，嘴裡巴拉胡話。一會兒牛兒，糖兒，芸兒，鹿兒模糊不清。中英把手背靠在她額頭上，滾燙的像出爐的山芋。老爹說：好幾天了，尚家老大給開了藥，熬湯吃，就是不見好，愁急死人撒。
幾天了？
六七天。
哎呀，爹啊！你這麼不顧秀兒！中英瞪大眼睛，一跺腳，用破被單裹住秀兒，直奔尚家藥房。
尚郎中細摸著秀兒的脈搏，看看上次的藥方。
老範家的，這丫頭從小得過病，體弱。這次來的凶，又拖好幾天，這次不能舍不得，丫頭需用點好藥調理，方能去除老病根。不是我唬你，燒壞身子，害丫頭一輩子，你悔不及的。
尚老伯，要是能治好秀兒，去病根，什麼藥都用。中英衝口而出。
老範頭卻暗自搖頭。
用還是不用？尚郎中追問。
用！
上次的藥方裡就缺一味靈芝，加入靈芝，熬湯喝一個月，丫頭的老病根至少能去之大半。然後再調理，丫頭應該能恢複。
靈芝？這得多少銀子？老範頭張大乾瘦的嘴。
我有珍藏的大噶山靈芝，有奇效。不過，貴。每天切一小片和在藥方裡煎熬。一兩銀子一天。一個月三十兩。熬過一個月，就差不多了。
啊，三十兩？範老爹幾乎跌坐在地上。尚老爺，我就是賣了幾間破房子也湊不上三十兩。能少點兒吧？
嘿！你這老範頭。我這靈芝是留著救命的藥，今天是用來救丫頭的命的，不是賺錢的。但尚家治病救人，有祖傳的講究。不做往外賠的事，不吉利。這靈芝，五十年的大噶山靈芝。我十年前買下的，買來就是三十兩。若是付得起的人家，連藥帶醫，至少得要一百兩。中英，你讀過書的。今天，我給你用，不賺錢，是救丫頭的命，連利息都沒算。
這，這，可我出不起啊，老範頭攤開雙手，一張老臉皺起來像個鬆鼠果。
尚老伯，您老是大善人。我求您。我妹子一定救，這靈芝一定用。我給你寫個欠條。一百兩，我出個欠條。我發誓一定還！連本帶息的還。
奧呀，還？你用什麼還？什麼時候還？十年，二十年？小把戲不曉天高地厚，說話輕巧的是！
鬆兒他娘剛好走進來，一屁股坐在椅子上，兩片瓜子殼從嘴裡飛出來，吧嗒拽出一句俏皮話。
娘，鹿兒，小鹿兒，秀兒還在說胡話。
中英心急如焚，他噗嗤咬破中指，嘩啦撕下一片衣袖。寫下一篇血字欠條，指頭血乾了，就再咬一口，邊寫邊咬。
尚郎中接過布條，血跡兀自未乾。
小子，楞！寫個字據就好，這是做什麼！說著轉給鬆子娘，老二家，你收好，這個可不是說說的輕巧！
哎呀哎，血胡裡拉的唬死個人。二夫人燙手似的甩給管家，抬屁股飛也似的逃走。
老爺，您把老靈芝給了，拿個這個有什末子用？老範頭，他八輩子也還不起。待中英一家離開，管家抖抖那張血字布條。
嗯。不指望他還。老子是孬，兒子倒是有種。扔灶膛裡燒了。
回到家裡。中英掏出錢放在桌上。
爹這是發的餉。