一家人再回到院子，院子裡已經擠滿了鄰居。
唐鎮長，尚郎中領頭：“嗨，都說範師長，範師長，原來是你啊！是我們蓮花塘飛出去的鳳凰咯。”兩老者滿懷喜悅。
“唐伯，尚伯，還是叫我中英。你們叫我中英，我聽的習慣，聽的熱乎。”
“那哪成。雖然你是蓮花塘的子弟，但現在是五縣三團的師長呐。走走，我們在醉花樓擺下酒席了。哎，高興呐，沒想到，是你，是我們蓮花塘的才俊奧。真叫老夫驕傲！”
酒席上，非得讓繼白坐上席。繼白堅決不肯。
“二位伯伯，聽我安排，你們兩個坐上麵沒的錯。您二老德高望重，光宗，鬆子，你們的兒子在北方浴血奮戰，您二老理應作上座！”
“對呀，中英，光宗和鬆子怎樣了？”兩個人早就想問。
“鬆子現在是中校團長，在前線打仗呐。不過尚大伯，現在，基本結束了，他很快到上海了。光宗嘛，唐伯，他可厲害呐。他現在是少將軍長。”
“啊，真的啊，是將軍呐。”唐伯的臉，燈一樣霍地點亮。
“是的來，唐伯。我和你說，在這裡，我喊光宗，光宗，在部隊上，我可不敢喊，見著他要立正敬禮嘞。”
“奧，哈哈。看你說的，你們一起玩大的，同鄉共井，有什末不好喊得。”
席間蓮花塘的名流作陪。老五也在。他癡迷醫術，無心軍事。去了軍職和郎中一起開醫館，作醫藥生意，這個繼白也聽郭江龍說過。大家喝到興儘方散。繼白不勝酒力，一覺醒來，日頭偏西。
張鵬伺候他起來道：“師長，外麵有個女人要見你。”
是紅婉，旁邊還站著兩個毛孩子，心忽地下沉。
“紅婉，這，這，坐，坐！”他一時呐呐無語。
“哎，不提了，中英哥，都過去了。難不成鴻銘走了，我不活了，要記一輩子。”紅婉爽朗一笑，“你回來就好。”紅婉知道他為什麼尷尬無語。
“這是鴻銘的孩子吧，來來，過來。叫伯伯看看，多好的孩子。”
小男孩羞澀的鑽入紅婉的懷裡。大點的小女孩，小鳥一樣撲進繼白張開的雙臂。繼白一把抱起來坐在腿上。一口親在粉嘟嘟的小腮幫上。“嗯，真乖！小弟弟，怎末不過來。過來！”
“中英，我找你有件事，看能幫忙不。”
“奧，說說看。”
“我的被服鋪子，以前是格花的父親介紹的，作部隊的服裝，被子。現在呐，他說，他說了不算了不歸他管了。讓我找你，看行不。”
“這個行。不過，這個是後勤的事，我都不問。軍需這塊都是黃付師長管。這樣，明天，你跟山娟一起，回古城，我帶你找黃付師長。沒問題的。”
“不行，大伯。我們不和駿寶弟弟去。你是駿寶的爸爸。我和清兒要等我們的爸爸呐。”
一句結結巴巴的話，就如一場淅淅瀝瀝的雨，酥軟了心田。
“來，吃個蘋果。”繼白抓起桌子上碟子裡的蘋果，擦一擦放到囡囡手中。
“來清兒，你也要一個。”清兒，怯怯地望著，跑過來，鬆鼠一般，雙手捧著蘋果又逃到紅婉的懷中。
“哎，乖！紅婉，瞧你這名兒起的。一個晴兒一個清兒，容易混呐。”
小女孩坐在繼白的腿上，撒了一泡尿，熱乎乎的。
“啊，啊，你個小東細，撒尿要說的，怎末撒在大伯的腿上。哈哈。”繼白輕輕刮一下她的鼻子。
“師長，待會兒，我幫你洗下，烤烤就乾。”張鵬曉得，師長對軍容整潔特彆講究。也不是師長一個，黃付師長說，這是黃埔的習慣。在黃埔，軍裝汙濁，帽子不正都會受到上級懲罰。
“奧呀，囡囡，快過來，灑在伯伯腿上，真是的，還笑呐，小壞蛋。”說著對中英道：“你沒帶褲子換吧？”
“沒事，沒事。不換沒關係。這算什麼，當兵的，不講究。再說，新娃娃的尿尿嘛金貴嘞，嗯，來，寶寶，說著親一口。”
囡囡用小手使勁推著繼白粗糙的腮幫子。紅婉看著，眼中泛起一層霧靄：對麵這個穿著淺灰軍裝的男人，一會兒變成鴻銘，一會兒變成光宗。這三個男人，曾今都在她身邊，像蓮花河一樣流淌，她曾夢想自己象一片小舟，躺在他們的胸懷裡，輕柔的隨波逐流，斜眼輕睨波光雲影，隨它去天涯海角。可是，現在她發現，自己卻變成了一條河流，這三個男人，卻是三隻船，任性的揚帆遠航。自己空有一江長水，卻長不出一隻錨，能夠鎖他們駐留。
晚上繼白碾壓著床板輾轉。明天就要離開蓮花塘了。就剩芸兒沒見到。她是不在家？不知道我來？不可能。芸兒沒彆的地方去，她就喜歡呆在蓮花塘的。尚老伯不可能不告訴他自己回來了。再說，這蓮花塘早就該傳遍了，她是躲著自己嘍。她怕尷尬吧，或者怕我尷尬，怕山娟尷尬？想見卻又不敢見？他問紅婉芸兒的事情，欣慰芸兒已從光宗的拋棄中走出來。可是一個女人帶著孩子，這底下怎末會過的好呢。他讓紅婉轉達幾句安慰的話，可是搜腸刮肚也找不出什末說的出口的話。就像當年少年的時候，肚子餓了，翻遍口袋，也找不到一顆玉米粒一片饅頭皮。現在自己衣錦還鄉，可又一次感到無比的貧瘠。是啊，又能說什麼？說什麼有什麼用？是自己背叛誓言。他現在想來，在蓮花塘畔，自己衝芸兒說的話，是軟弱的，可笑的，甚至是卑劣的。他踱步到院子裡，外屋張鵬立馬驚醒，穿好衣服悄悄跟出來。夜色已深，群山之上，一輪明月孤懸藍天。
出了鎮公署，走到蓮花塘的大街上。此刻靜靜無人，不知不覺，他竟來到尚家。像走在夢幻裡，還是那個少年。前麵有一串銀色的腳印，在月光下就如在雪地上清晰，引領著他前行。六年了，這腳印竟然留在這裡清清爽爽的。尋著腳印，來到尚家後麵的院牆。那棵樹還站在那裡變得越發粗壯和枝繁葉茂。那一夜，他和芸兒的盟誓還在，掛在雨後月亮邊那片薄薄的彩雲上。他立在樹下忘記一切，忘記了山娟。他著了魔怔。一縱身攀住樹枝，騎上牆頭。他想偷偷的看看芸兒是否在，是否睡了，房間還是否亮著燈光？就看一眼，明天就走。
誰？院子裡立著一個人影，是芸兒！他的心剛剛散步在月光下，瞬間又兔子一般鑽進軀體的窩。慌亂中，啪的一聲，結結實實的摔到樹根下。
“師長！”張鵬串出來，趕忙扶起繼白，幫他揉揉屁股。師長，“摔哪裡了，沒事吧？”
“哎吆，沒事！”繼白痛的咧著嘴，“哎，你怎末在這裡，誰讓你跟著的？”說著一把揪住張鵬的耳朵。
“哎呀，師長，痛痛，痛呐！我保護您啊。師長，您，哎哎！”張鵬齜牙咧嘴。
回到鎮公署，張鵬打了熱水，幫他擦拭跌的青紫的屁股。繼白覺得有點對不住山娟，怎末自己就去了呐，還鬼使神差上了牆。這多少不妥而且丟人。關鍵是這個，還讓張鵬看見了。一個堂堂師長，真是！
“張鵬，你聽著，明天回到古城，你就給我收拾鋪蓋，滾到一團去當兵！”
張鵬一聽繼白要趕他走，噗通一聲就跪下來。“師長，我錯了。您打我罵我都行，彆捋我走！”張鵬跪著一邊幫他擦拭，一邊哀求他。“師長，我跟著您三年了。您到哪，我都跟著，您做什麼我都跟著。我隻想著要保護師長安全，沒想到彆的。”
“嗯，好了。好了。今晚的事，誰都不許說。記住。”
“是，師長！”
離開蓮花塘。繼白的口袋裡塞了二十萬銀票。獨一軍少將軍長唐光宗，上校師長範中英均是蓮花塘人。鄉土榮光故梓驕傲。支援家鄉軍隊，蓮花塘人傾力相助，唐家獨捐十萬。唐鎮長複親自主持，扒掉範家草屋，重建宅院。數月後，範宅聳立，其恢宏闊大，比肩唐尚。