“後來，我十二歲，你五歲，跟我一起乾活的伯伯見我這麼勤快憨厚，想招我做上門女婿，他說他可以幫著我一塊兒養你幾年，等我十五歲了就跟他女兒成親……”
“可是，你卻跟我說你想念書。”
“那天你在學堂門口蹲了一下午，回家就搬著小板凳坐在我麵前跟我背夫子教的《三字經》，你的眼睛那麼亮，你說你想考狀元，讓哥哥過好日子，你說你要掙好多銀子給哥哥花，不再讓哥哥這麼辛苦……”
“於是，我婉拒了那個伯伯的好意。”
“我跟伯伯說，我要送我弟弟念書，我弟弟是個過目不忘的天才，他不能跟我一起入贅到彆人家做一輩子貧苦的農民。”
“我又一次放棄了好日子。”
“為了給你掙束脩，我去磚窯跟人一起扛青磚，人家一次能扛很多，我隻能扛幾塊，人家下午乾完活兒回家了，我乾到深夜才把那些磚扛完。”
“回到家時，我肩都已經磨破了皮。”
“我那麼小的年紀，我不累嗎，我不委屈嗎，可是誰讓我是你哥哥，做了你哥哥，就得護著你啊！”
“我這一護，就是九年！”
“我去碼頭扛大包，我四處找活兒乾，我把自己活得像你的奴隸，可我無怨無悔。”
“那年，我二十一歲了，早就過了娶親的年紀，我以為我娶不著媳婦了，誰曾想，老天爺憐憫我，謝家姑娘當眾拋繡球招親，繡球居然砸到了我頭上！”
“我當時好高興啊，我回家就拉著你興奮地跟你訴說我的歡喜，我從未想過我這樣一個窮小子竟然能做富貴人家的女婿，我高興得哭了好久好久……”
“後來，我成親了。”
“我帶著你從鄉下破屋裡住進了謝家姑娘的陪嫁宅子裡，我介紹你們認識，我看著你作揖恭恭敬敬行禮喊她嫂子，我看著她含笑給了你一個銀錠子做見麵禮……”
“我在一旁欣慰得眼含熱淚。”
“我以為我宋長舟的苦日子到頭了，我娶了個那麼好的妻子，我有個那麼懂事聽話還有出息的弟弟，隻要我把我弟弟供出來，等我弟弟考中了狀元，我就輕鬆了，我就能和我媳婦兒一起沾弟弟的光了。”
“可是，我剛成親不到半個月，朝廷忽然下達了征兵令。”
“我們宋家兩個男丁，必須有一個應征入伍，保家衛國。”
“當時衙門裡來的那個衙役是我乾活兒時認識的熟人大叔，大叔跟我說，我剛新婚燕爾，他可以給我走個後門，讓我弟弟入伍。”
“我很掙紮，很矛盾。”
“誰都知道自古入伍出征的百姓，十個有八個都得死在殘酷的戰場上，我這一去，恐怕就再也回不來了，我明明有機會逃過去，我真的要去送死嗎？”
“我很清楚，隻要我狠心一點，入伍的就是我弟弟，我可以舒舒服服在家跟我剛過門的媳婦兒過好日子，生兒育女，長命百歲……”
“可是，苦苦掙紮一晚上，我還是選擇了保護你。”
“我想著，我已經成年了，娶媳婦了，說不定我媳婦肚子裡已經有了我的孩子，我就算死了也值了，可你不一樣，你才十四歲，你都還沒成年還沒過過好日子呢，你還有大好前程還要考狀元為宋家爭光，你怎麼能死？”
“於是，我選擇了入伍，讓你在家過好日子。”
“臨走前，我拉著你的手再三囑咐你，讓你一定要幫我好好照顧你嫂子，她才剛嫁給我，我就要拋下她離開，雖然這是朝廷的命令，可我仍舊覺得對不起她，我還跟你說，如果我死在戰場上，你就勸她改嫁，她應該過更好的日子，不該為我這麼個死人守一輩子……”