臨時通行證，是第二天清晨由一名不認識的中尉送來的。他在確認了索科夫的身份後，將手裡的臨時通行證遞給了他，並對他說“少校同誌，請您抓緊時間收拾一下，我奉命帶您前往伏龍芝大街。”
索科夫接過通行證，不解地問道“去伏龍芝大街做什麼？”
聽到索科夫的提問，中尉立即態度恭謹地回答說“今天上午九點，在伏龍芝大街的果戈裡林蔭道上的總參謀部，將召開一次軍事會議，您將列席這次會議。”
雖說索科夫從烏斯季諾夫那裡，得知鐵木辛哥將會召開部署哈爾科夫戰友的會議，但沒想到這麼快，以至於他一點準備都沒有。但既然接自己的人已經到了門口，肯定不能讓對方久等，他還是像昨天一樣，在五分鐘之內收拾好了一切，隨後跟著對方出發了。
中尉開車把索科夫送到了位於伏龍芝大街的總參謀部，索科夫在中尉的指引下，來到了位於一樓的會議室。他進門時，發現屋裡已經來了不少的軍官，除了幾名上校外，幾乎都是清一色的將軍，根據他們領章上的軍銜標記，索科夫發現除了步兵外，還有炮兵、坦克兵甚至空軍等兵種的指揮員。
會議在九點正式召開，主持會議的是鐵木辛哥元帥，坐在他左側的是方麵軍軍事委員同誌委員赫魯曉夫，參謀長博金，作戰部長巴格拉米揚；而右側則是總參謀長沙波什尼科夫，副總參謀長兼作戰部長華西列夫斯基。
坐在台上的沙波什尼科夫，似乎身體狀態不太好，不時地咳嗽幾聲，再加上煞白的臉色，讓坐在台下的索科夫擔心他隨時有可能會因為身體不適而退場。
索科夫望著台上的沙波什尼科夫和華西列夫斯基，心裡暗想斯大林在最高統帥部部署1942年夏季戰役時，曾經征求過這兩位正副總參謀長的意見，兩人根據戰場的形勢分析後，然後想斯大林提出，應該沿莫斯科軸線實施謹慎的戰略防禦，等削弱德軍後再發動攻勢。對他們兩人的這種觀點，西方麵軍司令員朱可夫也表示了讚同。
儘管自己三位重要的部下，都提出了應該采取謹慎的態度進行防禦，可斯大林卻被莫斯科城下的大反攻衝昏了頭腦，再加上個彆前線將領的影響，使他做出了過於樂觀的決定，即在莫斯科的南麵發起大規模的進攻。
鐵木辛哥開始發言時，整個會議室裡變得寂靜無聲，所有參加會議的指揮員，都集中精力聽他接下來的發言。
“指揮員同誌們，在剛剛結束的冬季戰役中，我軍取得了巨大的勝利。”鐵木辛哥表情如常地說道“最高統帥部命令我們，進行戰略防禦的同時，應該在局部地區發起攻勢，以鞏固我軍在冬季戰役中的勝利，以達到改善戰役態勢，奪取戰略主動權，並且打亂的德軍可能發起的夏季攻勢的目地。……”
鐵木辛哥的講話結束後，接著發言的是方麵軍參謀長博金，他指著掛在牆上的一副巨大地圖，向在座的指揮員介紹情況。坐在最後一排的索科夫，根本看不清地圖上的地麵，隻能側著耳朵仔細地聆聽對方嘴裡說出的情報。
根據博金的講述，索科夫了解到，莫斯卡連科將軍的第38集團軍，在3月7日就在哈爾科夫以東地區，向德軍沿北頓涅茨河設立的陣地，發起了試探性地進攻。經過一番激戰後，他們成功地在對岸建立了一塊登陸場。經過了四天的激戰，成功地將登陸場的縱深擴展為八公裡。
博金最後說道“……就在第38集團軍在建立功勳的同時，南方麵軍的部隊，也向北頓涅茨河東岸的德軍陣地發起了攻擊。雖然他們的進攻，沒有取得什麼戰果，但卻讓我們意識到，假如我軍能在這一地區投入更為強大的力量，就能取得更加輝煌的勝利。”
最後站起來的作戰部長巴格拉米揚，雙手支著桌子的邊緣，望著台下參加會議的軍官們說道“指揮員同誌，這個計劃還有很多不完善的地方，如果大家有什麼意見，儘管提出來，以便我們能製定進一步的詳細計劃。”
第一個站出來提問的一名中將，不但沒有對作戰方案表示讚同，反而提出了質疑“巴格拉米揚同誌，我想問問，假如在哈爾科夫地區展開攻勢的話，我們的兵力和敵人相比，能占據優勢嗎？”
“莫斯卡連科將軍，”聽到巴格拉米揚的稱呼，索科夫才知道首先發難的人，居然是剛剛才受到了參謀長博金表揚的莫斯卡連科。索科夫心裡暗想，在這麼多參加會議的指揮員中，他應該是最有發言權的。對於莫斯卡連科的質疑，巴格拉米揚笑著解釋說“我現在就來解答你和在座一些指揮員們心中的疑問。
在經過冬季戰役之後，德軍的第六集團軍遭到了大大地削弱。在我西南方麵軍對麵的10個德軍師中，至少有八個已經喪失了進攻的能力，他們隻能以團或營的方式，在現有的地區參與防禦任務。比如說德軍的第169和第79步兵師，兩個師的官兵都被拆成了戰鬥群，分散在彆爾哥羅德和哈爾科夫等幾個防禦據點裡。
根據我們的分析，德軍的哈爾科夫集群在得到人員和武器裝備的補充前，是根本無力向我軍發起進攻的。不光他們的官兵需要休整，就算德軍統帥部打算在這一地區部署新的戰役預備隊，也需要很長的時間。”
兩人在台上唇槍舌劍爭論不休時，索科夫也回憶起這次進攻戰役失敗的原因西南戰略方向的首長和南方麵的軍首長們，錯誤判斷戰役戰略形勢，缺乏組織周密的協同動作，坦克軍進入交戰過遲；戰役保障不足；軍隊指揮失誤。
這次錯誤時間發起的哈爾科夫進攻戰役，使西南方麵軍和南方麵軍的有生力量和技術兵器遭到很大損失，喪失了北頓涅茨河的重要戰役登陸場，因而不可能進行原定在夏季進行的進攻戰役。這一切，使西南方向總的形勢進一步複雜化。
沙波什尼科夫見兩人爭論不下，便站起身宣布“現在休息半個小時，大家可以自由活動。等十一點的時候，我們再繼續進行會議。”
看到主席台上的兩位元帥已經率先離開，坐在下麵的軍官們也紛紛起身，走出了會議室，到外麵聊天抽煙去了。
而索科夫則信步走到了主席台前，他見主席台上一個人都沒有，便壯著膽子沿著旁邊的小樓梯走了上去。他來到了掛地圖的牆邊，仰頭望著地圖上代表敵我雙方的紅藍箭頭。
他記得蘇軍在戰役開始初期，進展是非常順利的，但由於德軍突然在巴爾文科沃地區投入了大量的兵力，結果一下就將部署在這一地區的第9和第57集團軍擊潰了，從而導致了蘇軍的慘敗。
從地圖的標識來看，南方麵軍的第9集團軍就在巴爾文科沃地區附近，但不知為什麼，他們在戰役開始後，居然沒有率先拿下這一地區，結果導致了災難性的後果。
“少校同誌，您在看什麼？”正當索科夫看到出神時，身後忽然傳來了一個嚴厲的聲音，將他嚇了一跳。他慌忙轉身，看到身材魁梧的華西列夫斯基正一臉怒色地站在自己的身後。見到他轉過身，華西列夫斯基接著問道“你是誰？在這裡做什麼？”
“報告副總參謀長同誌，”索科夫連忙將手舉到了自己的額邊，有些慌亂地回答說“我是伊斯特拉營營長索科夫少校，我正在看即將進行的戰役示意圖。”
“你就是索科夫少校？”華西列夫斯基似乎曾聽到過索科夫的名字，因此聽完他自報家門後，臉上的表情變得柔和了許多“我瞧你在這裡看了半天，看出點什麼了嗎？”
索科夫扭頭朝地圖看了一眼，有些遲疑地說“副總參謀長同誌，我能說實話嗎？”
華西列夫斯基聽他這麼一說，頓時把麵孔一板，說道“假話有什麼可聽的，你想到什麼就說什麼。”
在得到了華西列夫斯基的許可後，索科夫走到地圖前，拿起靠在牆邊的一根講解棒，指著地圖說道“副總參謀長同誌，我想問問，為什麼我軍到現在還沒有拿下巴爾文科沃，以至於這裡成為了一個突出部？”
“鐵木辛哥元帥的部隊，曾經對這裡發起過進攻。”華西列夫斯基聳了聳肩膀，把雙手一攤，一臉無奈地說“但是他們的進攻，最後被德軍粉碎了。”
“副總參謀長同誌，”索科夫見主席台上隻有自己和華西列夫斯基兩人，而台下坐著的人也隔得太遠，不會聽到自己的談話，便毫無顧忌地說“如果在戰役的初期，不肅清巴爾文科沃地區的敵人，那麼將會給我們帶來毀滅性的災難。”
雖說索科夫的話，聽起來有點危言聳聽，但華西列夫斯基卻沒有發火，相反他還鼓勵地說“少校同誌，說說你的看法。”
“當我軍從巴爾文科沃突出部向前推進時，側翼就會暴露在德軍麵前。”索科夫用講解棒指著地圖，對華西列夫斯基說道“雖說有南方麵軍的第9集團軍，在為我軍掩護側翼，但他們的這種掩護是有限度的。一旦德軍在巴爾文科沃地區建立強大的突擊集團，那麼第9集團軍是根本擋不住他們的突擊，同時，部署在稍後一點的第57集團軍也會遭到衝擊。
您可以想象，假如第9和第57集團軍的部隊，被敵人擊潰了。那麼西南方麵軍正在向前突擊的部隊，側翼就徹底暴露在敵人的麵前。如果敵人此刻從側翼實施突擊，那麼我們西南方麵軍的部隊，就有陷入合圍的危險……”
“胡說八道！簡直是胡說八道！”索科夫的話還沒有說完，就聽到身後傳來一聲怒吼，他扭頭一看，看到是剃著大光頭的巴格拉米揚，後者正用噴火的眼睛盯著自己，怒氣衝衝地說“少校，是誰給了你在這裡胡說八道的權力？我們集結了如此強大的進攻力量，怎麼可能打不過幾個殘破不全的德軍師……”
“巴格拉米揚同誌，你不要發火。”華西列夫斯基見巴格拉米揚一副要吃人的樣子，連忙出來打圓場“我覺得索科夫少校說得也有幾分道理，你們應該好好聽聽他的意見，在製定詳細作戰計劃時，也能派上幾分用途。”
“副總參謀長同誌，您剛剛說他是誰？”巴格拉米揚覺得索科夫的名字，似乎很熟悉，便連忙問道“姓索科夫還是彆的什麼？”
“索科夫！”華西列夫斯基用肯定的語氣說道“我想這個姓氏，你應該很熟悉吧。”
“索科夫？！”巴格拉米揚再次將這個名字重複一遍後，臉上忽然露出了驚詫的表情“副總參謀長同誌，您說他是米哈伊爾的親戚？”
“不是親戚，”華西列夫斯基笑著搖搖頭，說道“你麵前的這位索科夫少校，就是你認識的那位騎兵指揮員的兒子。”
索科夫聽到兩人的對話，不禁有些傻眼了。真不知道真正的索科夫的父親，是一個多麼牛的人，居然有這麼多的高級指揮員認識他，甚至還可能是他昔日的戰友。他的心裡開始考慮，是否該改口叫麵前這兩位將軍叔叔。
就在索科夫胡思亂想時，巴格拉米揚的雙手已經抓住了他的手臂，把他身體板正，仔細的打量起來。看了一會兒後，扭頭對華西列夫斯基說“沒錯，副總參謀長同誌，一點都沒有錯。是米沙的兒子，這小子長得和他父親可真像啊。”
“敘舊的事情，待會兒再進行吧。”華西列夫斯基衝巴格拉米揚笑了笑，隨後說道“他的想法挺新穎的，我們還是讓他繼續說下去吧。”
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