馬利寧的話說完後，室內的空氣仿佛凝固了一般。索科夫望著馬利寧，吃驚地瞪大了眼睛，心裡暗想“幻覺，一定是幻覺，我剛剛看到和聽到的，一定是幻覺。我隻是一名小小的少校，怎麼可能代理師長的職務，而是還是一支即將被授予近衛軍稱號的步兵師師長。”
馬利寧可能知道自己的話，給索科夫所帶來的震撼，因此他說完這番話之後，沒有再說話，隻是端起自己麵前的茶杯抿了一口，隨後盯著索科夫，靜靜地觀察對方的反應。
不知道過了多久，索科夫終於從震驚中清醒過來，他用雙手揉了一把自己的臉，隨後苦笑著說“參謀長同誌，您剛剛說的是什麼，我沒有聽清楚，能再重複一遍嗎？”
對於索科夫的這種反應，馬利寧不禁啞然失笑，他將麵前的茶杯推到一邊，望著索科夫叫著他的小名說道“米沙，你沒有聽錯，集團軍首長們經過研究決定，任命你擔任步兵第328師師長，並儘快著手準備進攻日茲德拉河對岸的德軍。不過由於隻是代理師長，因此你的軍銜暫時不做調整，依舊是少校軍銜。”
“參謀長同誌，”雖說上級任命自己為代理師長，不過索科夫的心裡卻並不踏實，他有些為難地說“第328師的師參謀長和三位團長，最差應該都是中校軍銜吧？讓我一個少校，去指揮一群上校、中校，我擔心他們會不服從我的命令。”
“米沙，你多慮了。”馬利寧見索科夫一副忐忑不安的樣子，便笑著說道“在軍隊中，重要是職務而不是軍銜。前幾年，少校師長、大尉團長比比皆是，他們還不是一樣把部隊管理得好好的。”
聽馬利寧說道少校師長、大尉團長時，索科夫的心裡不禁暗自嘀咕那是因為大清洗把部隊裡的中高級軍官都清洗得差不多了，為了指揮部隊，隻能從低級軍官裡提拔，才會出現這麼低軍銜高配的奇葩現象。
不過馬利寧已經把話說到了這個份上，索科夫要拒絕這個特彆的任命，顯然也是不可能的。他忽然想到，以失敗而告終的哈爾科夫戰役，再過一個月就要爆發了，假如自己繼續擔任伊斯特拉營營長，那麼部隊被調到西南方麵軍的可能就比較大。如果自己去代理第328師師長，鐵木辛哥元帥想調動自己，相對就沒有那麼同意了。
在心裡經過一番激烈的思想鬥爭之後，索科夫點了點頭，說道“好吧，參謀長同誌，既然上級如此信任我，我也不能辜負你們對我的信任。這個代理師長，我願意去試試。不知道您打算派誰陪我去上任呢？”
“我倒是想陪你一起去上任，可惜集團軍司令部的事情太多，我脫不了身。”馬利寧說到這裡，見索科夫的臉上露出了失望的表情，連忙補充說“不過你去第328師時，軍事委員洛巴切夫將親自送你去上任。”
索科夫聽到馬利寧不能陪自己去上任時，心裡感到非常失落，心想如果陪自己上任的隻是一名參謀，恐怕到了第328師後，短時間內很難建立起自己的威信。正在失望之際，忽然聽到馬利寧說洛巴切夫將陪自己去上任，不禁驚詫地問“參謀長同誌，這都是真的嗎？”
“擔任是真的，”沒等馬利寧回答，洛巴切夫已經從外麵走了進來。他徑直來到了索科夫的麵前，表情凝重地說“索科夫少校，我將親自陪你到第328師去上任。”
洛巴切夫說話時，馬利寧朝門口的方向看了一眼，見跟著索科夫來的彆爾金正站在門口，便衝他招了招手，把他叫到自己的麵前，對他說道“副營長同誌，我要告訴你一件事，由於司令部決定任命索科夫擔任第328師的代理師長，因此從現在開始，你就是伊斯特拉營的代理營長。有問題嗎？”
“沒有問題。”聽說自己被任命為伊斯特拉營的代理營長，情緒有些激動的彆爾金響亮地答應一聲後，轉身麵向索科夫，並向對方伸出手，說道“營長，不對，是代理師長同誌，請接受我對您的祝賀，祝賀您擔任了師長的職務。”
洛巴切夫和馬利寧低語了幾句，隨後對彆爾金說“彆爾金同誌，你現在就帶著獎章返回營裡去吧，儘快將獎章發給每位建立了功勳的戰士。同時，還要將索科夫少校代理師長的消息告訴大家，希望能起到鼓舞士氣的作用。”他說完之後，又麵向索科夫說道，“索科夫少校，時間不早了，我陪你到第328師的師部去吧。”
在乘車前往第328師師部的途中，洛巴切夫對索科夫說“索科夫少校，這個師在前段時間的戰鬥中減員很大，再加上師長負傷離開了部隊，以至於士氣有些低迷。你上任之後，要想辦法儘快提升部隊的事情。怎麼樣，有困難嗎？”
索科夫由於對第328師的情況不了解，因此對於洛巴切夫的這個問題，他並沒有立即給予肯定的回答。而是在遲疑了一陣後，回答說“軍事委員同誌，我會儘自己最大的努力，在最短的時間內，提升部隊的士氣。”
“很好！”對於索科夫的答複，洛巴切夫笑著點了點頭，滿意地說“索科夫少校，我相信你完全有能力，在短時間內提升部隊的士氣，並在完成整補後，迅速地恢複部隊的戰鬥力，為下一階段的戰鬥做好準備。”
第328師的師部，設在一個靠近森林的小村莊裡。開車的司機熟門熟路地來到了師部門口停下，等車停穩後，他扭頭對坐在後排的洛巴切夫和索科夫說道“兩位指揮員同誌，我們到地方了。”
從司機對地形的熟悉程度，以及此刻說話的語氣，索科夫的心裡很明白，洛巴切夫最近來這裡的次數肯定不少，他陪著自己上任的目地，大概是想幫著自己儘快地融入這個集體，以便能更順利地開展各項工作。
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