臘月初八一大早，魏氏和夏媛用過了早膳，下人們排著隊，井然有序將一桌子精致的膳食撤了桌。
魏氏用薑嬤嬤遞上來的紫金繡帕，擦了擦沾了油邊的嘴角。
然後姿態雍容地從餐桌旁起身，由薑嬤嬤扶著，靠坐在了軟榻上。
丫鬟遞上茶盞，她輕抿了口茶，輕飄飄地開口問道：“蘭林閣那邊，如何了？”
薑嬤嬤回道：“早晨聽蝴蝶說，前天夜裡她們院裡炭火就斷了，蘇氏凍得身子都不會動了。前幾日她們用僅剩的一點銀子，在街上小攤買了些燒餅用來裹腹，到昨日午膳也已經吃沒了。昨兒晚膳聽說隻喝了些白水，今兒早晨的飯也沒著落。”
“還真是賤骨頭，這都能扛得住？夏桉那賤蹄子就沒有什麼動靜？”
“這次她倒是老實，連府門都沒有出。本來就是個半大丫頭，之前不過就是逞個能罷了，老奴瞧著，她這次定是弄明白了，在這府裡頭，隻有屈從於夫人，才有活路。”
“今兒一早又開始落雪，氣溫驟降，蘇小娘那糟糠身子肯定要受不住。老奴琢磨著，不出半日，那小賤蹄子必會求到夫人您這兒來。夫人隻要安安心心等著她過來服軟便是。”
魏氏輕蔑冷哼一聲：“她最好識相，如今食物不濟，炭火不興，我就不信還治不服她們。”
薑嬤嬤譏笑一聲：“是，她們若是還不肯低頭，就隻有等死的份。”
“對了，今日是臘八，晨間大廚房采買了一條新鮮的赤鱗魚，肥碩的熊掌，還買到了您最愛吃的上好魚翅，問您是午膳吃，還是晚膳吃。
“就中午吧，那小賤蹄子若求過來，也得留住她不是？對了，今日熬八寶粥的時候，把從北地花重金尋的養顏藥膳也放進去吧。”
薑嬤嬤道：“行，那藥膳放在臘八粥裡熬，定能將藥性發揮到極致。可惜這藥膳太金貴，一次也隻能弄到一次的量。真是有錢也買不到的好東西。”
魏氏傲然笑笑：“大不了就多給那邊一些好處費，好東西，本夫人不怕貴。”
薑嬤嬤應是，他們夫人注重駐顏，該花的錢，是得花。
薑嬤嬤出了瓊棲閣，就忙著去廚房安排中午的飯食了。
蘭林閣。
一早，從廚房拿來的發了黴的米粥被放在一旁，沒多久碗口便結了一層冰。
窗外飄起鵝毛大雪，仿若飛揚的棉絮，隨風覆住清冷的院落。
不停有寒風透過窗牗的縫隙，侵襲著屋裡的每一個角落，令人忍不住打顫。
蘇小娘僵硬地躺在床榻上，蓋著厚厚的棉被，半張臉都遮在被子下，隻露出一雙無神的眼睛。
如雲給夏桉和蘇氏分彆倒了杯白開水，熱氣嫋嫋上升，成了屋裡唯一的一抹暖和氣。
須臾，夏桉將下人們都打發出了房間。
出了房間後，喜鵲和如雲並排站在屋簷下。
如雲心裡很難過。
他們下人的飯食雖然普通，可好歹是新鮮的、熱乎的，也能吃飽。
這兩日她每每在廚房那邊用膳，都想給姨娘帶回來一些，可廚房的管事媽媽看得緊，半點米粒都不準帶離廚房。明眼人都看得出，這必是夫人的授意。
夫人好狠的心。
她這是想將三姑娘和蘇姨娘往死路上逼呀。
如雲不禁抹了抹眼角，姨娘的苦日子，什麼時候是個頭啊？
喜鵲則盯著簷下的一個喜鵲窩眯起嘴角，絲毫沒有難過的樣子。
如雲看著她那沒心沒肺的樣子，搖了搖頭：小姑娘到底是小了些，不能真正關心主子。
喜鵲當然不是沒心沒肺的人。
她如此喜滋滋，是因為她知道，姑娘和蘇氏從來沒有被餓到，也沒有被凍到。
蘇氏被窩裡藏了八個湯婆子。
雙鶴這會兒應是已經翻牆進了後院，正給夏桉遞早膳呢。
如她想的一樣，屋內，蘇小娘見沒外人了，才深呼一口氣，撩開被子坐了起來。
一股熱氣也跟著散開。
“桉兒，你放的湯婆子太多了，娘都要冒汗了，隻能將臉蓋住。”